以氣味為信標，蕾米跟兩個艾露貓硬頂著凍風前進，一路靠在水袋裡裝雪然後揣進懷裡慢慢融化來補充水份，食物則有野豬肉脯與蘑菇和烤餅乾，倒不至於缺嘴，問題是總覺得消化速度有點略微趕不上熱量丟失，頗為心慌，那種需要與時間賽跑的緊迫感叫人和艾露都很不舒服。
波佩與梅麗一下明白了為何蕾米的家鄉會拿蜂蜜燉肉當特色了，一口下去熱量爆炸，有種不用擔心餓死的美感。
好在辣椒多少管些用，雖比不上熱飲，還是能稍微加快點代謝以適當禦寒。
加上現在是夏天，再怎麼冷到底比冬季強些，忍一忍還是可以扛過去的，離勝利已然不遠。
微微起伏的積雪表麵能夠模糊地看到些人類與**的足跡，睜大眼睛努力往北方望也隱約可見一堵高大的城牆，隻需要再咬咬牙穿過片稀疏的白樺樹林就差不多了。
因為已相當靠近人類地盤，所以危險的肉食種怪物都不怎麼在附近出沒，需要對抗的敵人隻有寒冷這一個。
一路走著，蕾米亦不忘揉搓獰龍皮革，這很珍貴的，可不能糟蹋，頂著冷也要儘快把它處理了。
和波佩描述中獰龍粗獷的外貌不同，這塊皮子十分細膩，綠色鱗片渾然一體，紋路很淡，稍微離遠一些看的話甚至覺不出來是取自獸龍種之身，估摸是喉頭處的麵板，輕薄結實又有彈力。
鞣製藥劑是現成配好的，脂肪層和臟汙也一早就統統颳去，如今剩下的唯有花功夫的活計，即反複揉捏，直至徹底變軟，便告成功，屆時這張皮革就能合用且經久不腐。
蕾米隻當自己手中搗鼓的是金山化身，於是弄的十分細致用心。
途中偶遇一叢披風掛雪卻依舊開花結果的小灌木，綠裡透紅的葉子輪狀密生，相當漂亮，頂端長有靛青色的果實，讓蕾米眼前一亮。
“是冰霜越橘，我們有口福了！”
長在北國的漿果，嚴寒之下也能四季結實，酸甜微苦營養豐富，那便是冰霜越橘，因其被霜雪覆蓋卻依舊傲然生長而得名。
呼哈著白氣的長發女孩，一邊嚼著越橘一邊邁步，並不時騰出左臂向後方招手。
“再堅持一下，很快就可以到地方暖和暖和了。加油，波佩，梅麗！”
不知不覺，蕾米重新成為了帶路的領隊，轉而給艾露們鼓勁。
兩隻艾露就沒啥心思吃漿果了，寒冷之下食慾大減。
本來發揮四足形態優勢跑在前麵的梅麗和波佩結果沒威風太長時間。
艾露貓單論身法速度還有感官能力的確比人類起點要高些，但卻也有相對應的缺點，正是畏寒。一早剛進雪域地區還能靠著身上保有的餘溫瀟灑一陣，等慢慢涼透後很快萎蔫，繃著掛霜的鬍子抱緊身體喀喀打顫。
“我的天啊，這也太冷了，我恨雪山！”
緊攥毛氈把自己裹得像蓑衣蟲的梅麗此刻無比懷念氣候溫和的結雲村。
波佩說起來也算南方貓，好在沙原的氣候比較特彆，白天雖熱，夜裡卻也是會冷的，所以小家夥他的表現比梅麗略微好些，但有限，依舊逃不過上下牙不停打架的命運。
“啊啊啊，親身經曆果然和書本上看還是不，不一樣的喵，沒想到實際竟然會這麼冷啊，而且，感覺越走越冷了！”
“那是當然的，我們一直在往北嘛，現在知道為什麼要提前讓小烏離開了吧？”
蕾米倒是如魚得水，油光滿麵地前進，可謂一方水土養一方人的最佳體現。
她倒也不是純不怕冷，一看臉蛋整個通紅，更多的是從小到大早習慣了北國的感覺，就算冷也能維持相當程度的行動力。
反觀兩個小貓咪，縱使不顧形象地學蕾米也糊了一身豬油亦緩不過來，想要適應顯然且得需要時間。
讓小烏回溫暖地區確實帶些情非得已，看倆毛發滿身的艾露都夠嗆，何況以鱗甲為主的黑狼鳥呢。
“彆說小烏了，現在我也想走了喵！”
說完波佩便毫無形象地打了個大噴嚏，腦袋一波棱，鼻子一聳，噴出兩條長長的……嗯，冰晶。
“嗚啊啊，因為太冷了，鼻涕才剛出來就凍住了。梅麗，你看你看！”
鼻子掛著冰錐的波佩不僅沒被嚇倒反而十分興奮，一反剛剛的頹廢。未知的現象激發出了他的興趣，進而難掩雀躍之心。
“嗚啊，好臟！”梅麗捯著小碎步躲開。“彆拿鼻水玩啊，真惡心，你給我滾遠一點！”
她順勢就想踢波佩一腳，然而才剛把腿從氈子伸出一半就被冷到又縮了回去，隻得以一臉嫌棄加鄙夷應對，讓波佩自己體會。
“不要表現得像個土包子一樣，你這也太沒品了，真給南方的艾露丟臉！”
“抱歉，抱歉，主要是以前沒見過喵，真的好稀奇喲。”
說完波佩忽然覺得有些不對勁，接著傻眼，才反應過來鼻孔完全堵住了，甚為彆扭，想把冰碴子掰掉卻又顧忌可能產生傷害導致不敢上手，一改方纔的嘻嘻哈哈轉瞬成為小可憐。
“話說，這個，該怎麼弄下來啊喵，鼻子，鼻子！”波佩慌張地原地轉圈。
蕾米險些沒忍住爆笑，連忙把波佩攬過來，往他的鼻頭上吹氣，慢慢將冰涕從根部溶解掉一些，然後輕輕撥下。
“沒事了，你真是的，下次注意點，趁它徹底變硬之前時候趕緊擤掉，居然還有心思玩，那可不得凍瓷實了嘛！”
“謝謝你，蕾米，我就是當時有點好奇喵，頭一次遇見，下次不會了喵。”心有餘悸的波佩連連作揖。
梅麗恨鐵不成鋼地斜了波佩一眼。“你最好真的能長記性！”
她隨後又鬆了口氣，波佩沒有因此出事真是太好了，看他因鼻子凍住而著急慌亂的時候還叫貓挺擔心的。
梅麗自以為掩飾得很好，實則神情的變動都被蕾米看在眼裡。
不過女孩她不打算乾涉兩個艾露的感情，平複心態後繼續前行，隻是相比一開始，現在的臉上笑容多了不少，與小烏分離所致的痛苦獲得了些許治癒。
越過白樺林，眼看著高大的青石城牆一點點靠近，直至清楚完整地映入眼簾，讓人心中湧現出股難以言喻的踏實之感。
就見旌旗獵獵，風鈴合鳴，印有公會交錯十字紋章的巨大青色盾徽成對掛在厚重的漆黑合金閘門兩旁。
“要是我記得沒錯，這裡是北邊地砦，從這裡能夠出海前往冰海西北處的凍土獵場，算是個狩獵中轉站。”蕾米滴溜溜地轉著眼睛，努力回憶了一番後道。
蕾米原先還來過這的，雖說隻有那麼一次，在教官的帶領下與其他學員一起在此地進行過體能與環境適應性訓練，沒想到今日以意料之外的途徑再臨。
曆經磨難終於重歸文明集落一事令蕾米難以抑製地渾身打顫，到了這裡生存有保障不說，也可以給父母跟艾倫寫信報平安了，想到這便忍不住嘴角上揚。
“哦啊，看來會是個非常熱鬨的地方呢，太好了。”
梅麗搓著手，顯然也已經迫不及待地想入城了，溫暖的篝火在向她招手。就門口都有兩個高架火盆，看得貓貓她好一陣眼熱。
至於波佩，他眼鏡後麵的雙目又一次發光，乃即將進入滔滔不絕狀態的預兆。
“我知道，我知道，北邊地砦，曾經是從老山龍底下保護波凱村用的一道防線，以前是有戰鬥街構造的，也就是集生活跟迎戰巨型古龍種之功能為一體的建築群。後來週期性巡迴的老山龍不知道因為何種原因行進路線發生了改變，所以這座城砦就失去了防禦屬性，拆掉又太可惜，便挪作它用，成為了獵人們往來活動的據點。不止凍土獵場，東部樹海獵場跟南邊的巴爾巴雷沙丘獵場也都在北邊地砦的管理範圍內，都是最近幾年新開發的狩獵地點呢。”
“好好好，知道你懂得多了，彆愣著了，快點，給我進去吧！”
言罷，急切的梅麗就在波佩後麵推了一把，強行打斷了他的叨叨。
蕾米有點小遺憾，她還挺喜歡聽波佩說這些知識的，夢回課堂一般。
尋常獵人可能一聽頭疼，但對當不成獵人，拿個獵場地圖來看都能興奮老半天的蕾米則屬天籟，典型的甲之敝草，乙之珍寶了。
怎料入城沒有想的那麼簡單，一根粗大的錐狀長槍哢得一聲橫了過來，將想要靠近大門一行當場截停，乃身著鑲邊青藍鱗甲與錯金銀盔之防衛隊套裝的一員門衛所為。
“請出示通行證！”
聲音很年輕，是個黑瞳的小哥，但卻沒有尋常年輕人那種性情未定的感覺，非常儘責，全無半點懈怠。
“啊？”蕾米懵了，緊嚼兩下將嘴裡的越橘悉數吞嚥，隨後有些手足無措。“還要通行證？”
“這不是廢話嘛！”門衛挪了下套著鋼靴的左腳對著磚石地麵點了點。
說起來，好像當初教官確實在入城的時候出示了個卡片來著……完蛋——這是蕾米當時的想法。
“你該不會是哪個偏遠村莊出身的獵人吧，居然不知道北邊地砦這裡需要通行證？你的師傅沒跟你說嗎？又或者你其實是偷跑過來的？彆開玩笑了，這裡可不是下位獵人能來的地方！”
被錯認成新手獵人讓蕾米有點開心，她自己也認為野豬皮襖跟骨製杖劍很有範，但不能進城把小小的喜悅給抵消掉了，重新掛上愁容。
注意到蕾米身後並無商隊後，門衛“嘶”了一聲，旋即收起了些輕視。
“居然不是跟著行商來的嗎，也就是說你僅靠雙腿就穿越了雪原？這倒是有點厲害了，就算靠的運氣，也是另一種意義上的實力。”
“說運氣好也對吧……”
蕾米撓撓頭，她得承認光憑自己確實不行，能成功脫離東部樹海都靠小烏，細致的事情上也多半仰仗兩個艾露。
“真的不能通融一下嗎？”不願放棄的蕾米亮出水汪汪的大眼睛。
門衛瞬間糾結，被可愛暴擊了，才發現來者如此養眼。
蕾米倒是無心之舉，其個人並不覺得自己好看，剛剛隻是單純地在委屈。
然而她的魅力實際出乎自身意料，對尋常居民或許略微壯了些，但在能夠對抗怪物之人看來那份勻稱的肌肉線條卻剛剛好，個頭還不高，圓臉蛋大眼睛更是狠戳他們的萌點。也就披頭散發略微減分，風塵仆仆稍顯邋遢，如若洗漱打扮下會更耐看。
可惜門衛最終還是搖頭，雖然很想放小可愛一馬，但瀆職的話罪過太大。
“你在此地等著，等我傳信和上頭的人說一下，看看有沒有順路去你原來地方的商隊，載你回去。對了，請把從哪裡來的告訴我。彆怪我無情，這是規矩，沒有推薦和功績的獵人不得進入北邊地砦，所以對不起了，小姐。”
“彆那麼死板嘛，大不了特殊處理，派人監視也行，多少讓我們暖和一下吧喵！”
“對啊，對啊，我們好不容易纔來的，都快凍死了，起碼給我們喝杯熱茶吧？”
波佩和梅麗一前一後跳了出來，似乎是因為高大的城牆擋住了寒風的緣故，他倆的氣色眼下很明顯好了一點。
先前兩個小家夥為了避風一直跟在蕾米身後，見對話陷入困局於是挺身而出。
這回反倒變成門衛被嚇了一跳了，手裡的長槍險些刺出，直到看清原來是艾露貓才將提著的心壓下。
包覆住頭部僅露出前臉的頭盔略微影響視野，波佩和梅麗又是極端收緊身軀的狀態，跟施展了縮骨功似的變成極小的兩團，故而沒被第一時間發現，也和門衛的注意力都被蕾米吸引住了有關。
“居然還有隨從艾露貓，還是兩個！我改主意了，不想給你叫商隊了！”
剛剛還算客氣的門衛居然當麵上演變臉卻是蕾米一行沒想到的。
“啊？！”蕾米二度懵圈，隨從艾露是招他惹他了嗎？
“我最討厭那種仗著家裡有點資產就浪蕩的家夥了，一看實力就不行，卻還帶著兩個艾露貓，鐵定是花了大價錢了對吧，可惡！就算你很可愛我也不會原諒你的！”
門衛小哥居然開始羨慕嫉妒恨了，聽他說話的語氣明顯在酸。
蕾米頓感無奈，心說我是不知道雇傭艾露貓到底要多少錢啦，可你看我們這一身穿的，像富裕人家的樣嗎？而且無厘頭的仇富啥的本來也不對吧！
就在女孩她意圖據理力爭的前一刻，門衛小哥卻突然像見了鬼一樣，埋在大盾之下的右手伸了出來，指著波佩還一陣抽動，像是受到了刺激，進而整個人有些情緒失控。
“居然是你，你你你！”
“喵？”
這回懵圈的變成波佩了，聯想之前蕾米的樣子，現在又到他，簡直像在擊鼓傳花。
“我怎麼了嗎，話說我們認識嗎喵？”
貓貓疑惑，隨即歪頭。
一陣叮啷的金屬摩擦聲，門衛將頭盔脫了下去，露出了一頭整齊的黑發以及右半邊有著烙傷痕跡的臉，除此之外其稍微有些大的下巴也非常惹眼。
波佩當即一怔，整隻貓忍不住後仰，麵前之人他還真的認識，甚至可以說印象深刻。
“啊？東部樹海的獵人大人！”
旁邊的梅麗到這忍不住啪地一下捂臉，她也想起來了，眼前這人不就是被波佩迴旋鏢誤傷以致狩獵黑狼鳥失敗的那位嗎！
有時候不得不感歎，緣分，妙不可言。
感動嗎？不敢動！