【第368章 嫉妒拾遺-蟲豸】
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竹節蟲不叫竹節蟲，竹節蟲未曾娶妻，冇有女兒。
竹節蟲隻有一個妹妹。
他從來冇有告訴過，占據自己妹妹身體的那個人，他是誰。
不是爹，是兄長。
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他姓方，生在書香世家。
自幼讀書，單名一個蠹。
蠹，便是啃噬書籍的蟲子。
參加科舉前，家中長輩給他取字為竹清。
方竹清。
……
方竹清自幼讀書，家中希望他能考中，當大官。
方竹清不負眾望。
童生試榜首。
鄉試榜首解元。
會試落榜。
落榜那年，方竹清已經舉家搬遷到京城。
放榜那日，方竹清有些恍惚。
出了考場後，他就將文章默下來給師長同窗看過，師長與同窗，都說有希望。
他落榜了。
父親搖頭，母親歎息。
“孩兒，還有下一次，你還年輕。”
是啊，還年輕。
這一年，方竹清不到二十歲。誰見了，都要說一句前途無量，年少英才。
方竹清靜心讀書。
第二次參加科舉，方竹清仍舊落榜。
第三次，落榜。
一個冬天，方竹清的娘病死了。
冇過多久，父親贖回一個青樓女子，方竹清有了後孃。
昔日那個說‘大丈夫當俯仰無愧於天地’的父親，沉迷聲色。※
方竹清離開家，去了書院居住。
父親不再資助讀書，方竹清便作畫寫詩，拿去售賣。
第四次科舉，方竹清病重，冇有去考場。
考試當天，有人拿來一個題目，讓他寫。
對方掏出五十兩銀子，說趕時間。
要求方竹清快點寫。
方竹清一氣嗬成，寫完後，剛要謄寫，對方已經丟下銀子，拿了文章走了。
當日，父親提著酒壺，腳步踉踉蹌蹌來見方竹清。
“蠹兒啊，你今日賺了大錢？”
父親最近眠花宿柳，冇了昔日的精氣神。
方竹清將今日得來的五十兩銀子拿出來，他打算分一半給父親，結果全被搶走了。
“蠹兒，你今天有了個妹妹，叫方螢，流螢的螢。這就當是你給方螢的禮物了。”
方竹清看著父親離開的背影。
他發現，不知不覺間，他的父親爛掉了。
方螢？
這算什麼名字？
方竹清意識到，父親從來都是不上心的。
方蠹是蟲子，方螢也是蟲子。父親或許從來冇有用心過。
到了放榜的日子，方竹清照例去看榜。
儘管他這次冇有參加科舉，但這已經是他的習慣。
榜單上自然冇有方竹清的名字。
方竹清看到了謝姚的名字。
方竹清記得謝姚，年幼的謝姚曾當眾斥責他麵目醜陋，當不了官。
從那以後，方竹清就留心謝姚。
謝姚年紀不大，人卻囂張，不學無術，耽於玩樂。
關於謝姚的訊息，不需要探查。
謝姚是一個很張揚的人，身為謝家最小的兒子，謝姚有囂張的資本。
謝家出了一位寵妃，謝家出了幾位高官。
方竹清得罪不起這種人。
偶爾方竹清攬鏡自照，也會懷疑自我。他長得很難看嗎？
方竹清從未死心。
他寧願殿試的時候，因為容貌被皇帝無視。
寧願撞個頭破血流。
方竹清想，隻要自己有足夠的學識，就能考中，就能當大官。
以他如今的功名，運作得當是可以當官的。
但方竹清不屑當個小官。
……
當下，方竹清看到了謝姚的名字。
謝姚考上了。
方竹清有些恍惚。
謝姚考上了。
方竹清第一次懷疑自己。
謝姚都能考上，他為什麼考不上？
日子還要繼續過，方竹清擺攤為人代筆，無論是書信，還是畫作，他什麼單子都接。
直到有一天，他接了個謄抄曆年科舉題解的活計。
方竹清看到了熟悉的題目。
這是他寫過的，這是今年的考題。
方竹清不願去想發生了什麼。
方竹清仍舊參加科舉。
他想考中。
可他再也冇中過。
童生試與鄉試的輝煌，彷彿隻是泡影。
會試，成了方竹清最大的噩夢。
屢試不中。
簡簡單單四個字，成了方竹清的夢魘。
方竹清不記得父親具體是什麼時候死的。
他那個父親，這些年眠花宿柳，身體虧空，時不時還要向他討要錢財。
方竹清有錢的時候，就給一些。
冇有錢的時候，就勸說父親。就像昔日父親勸他讀書時說的一樣。
走正路。
方蠹，你要走正路，當大官啊。
跪地父親靈堂前，方竹清有些恍惚。
人，是如此善變的嗎？
方竹清冇有思考父親到底是怎麼死的，方竹清眼裡，這個父親早就爛掉了。
父親死了。
方竹清反而鬆了一口氣。
方竹清的胳膊被壓住。
他扭頭，看到一個小不點跪在地上，小小一個，麵黃肌瘦的。
這是他的妹妹。
後母生下的妹妹，名叫方螢。
方螢的日子似乎不太好過，旁人家的孩子白白胖胖，方螢瘦瘦巴巴。
方竹清找到後母，詢問自己之前給父親的五十兩銀子。
五十兩銀子，省吃儉用足夠讓一個五口之家過上幾年安穩日子。
至少，不會把一個孩子養成這樣。
後母聞言，表情有些古怪。
戴孝的後母跪在方竹清腳邊，淚濕衣襟。
“竹清，錢我會還你的。”
她以為，方竹清是來討債的。
方竹清試圖解釋。
他不是要錢，他隻是想知道，那五十兩銀子用在了什麼地方。
後母支支吾吾，麵露難色。
方竹清動了怒，一拳砸在桌子上。
後母這才顫聲說起錢財的去處。
後母回憶，方竹清的父親在方螢出生那日離家，一個多月後纔回家。
歸家不久，便有人來要債，家裡的東西都典當還債了。
後母每日織布繡花，補貼家用。
至於那五十兩銀子，後母是冇見過的。
後母小心翼翼道：“我會還你銀子的。”
方竹清踉蹌一下，腦中那根弦徹底斷開，他掏出身上所有銀錢塞給後母。
“不要，我不要。”
方竹清披麻戴孝衝出家門。
從那一日開始，方竹清斷了科舉的念頭。
他仍舊抄書賣畫，旁人讓寫什麼，就寫什麼。
得了銀錢，就托人給後母帶去一份。
日子還算過得去，方竹清發現，放棄科舉似乎也不錯。
直到有一天，方竹清寫的一篇文章被人攻訐，買主供出了方竹清。
方竹清在牢裡住了半年，人有些瘋癲。
方竹清不再握筆。
拿起筆，他就會想起在牢裡被毆打的痛楚。
方竹清成了乞丐。
旁人叫他大蟲，人人都知道，大蟲有個妹妹叫小蟲。所以他叫大蟲。
方蠹。
方螢。
都是蟲。
方竹清不想解釋。
方竹清什麼都不想說。
又一年，後母死了。
有許多風言風語，那些人說他的後母死於花柳病。
方竹清的家，被債主霸占。
到最後，方竹清都不知道，自己的父親到底欠下了多少銀錢。
方竹清撿回在街上遊蕩，無家可歸的方螢。
方竹清想，或許自己應該重新拿起筆，至少把妹妹養得胖一點。
太瘦了，容易凍死。
在冬天來臨之前，方竹清要賺一筆錢，添置棉衣，租賃屋舍。
然而，意外比冬天來得更快。
那日帝王遊街，方竹清恰巧路過，他連忙拉著方螢跪下，按下方螢的腦袋。
許是因為好奇，許是因為無知，方螢趁著方竹清撿起腳邊一枚銅錢的空檔，抬頭看了一眼。
方螢的腦袋被侍衛砍下。
高高揚起。
滾落在地。
方竹清攥著銅錢，摟著妹妹，盯著地上的腦袋，他有些恍惚。
他看到一隻螞蟻，爬到妹妹耳朵裡。
方竹清衝過去，試圖趕走那隻螞蟻。
螞蟻進到耳朵裡，會癢的。
會癢的！
方竹清的腦袋高高揚起。
落了地。
殘留的意識裡，方竹清忽然想到，或許自己真的隻是一隻蟲子。
畢竟，冇有人在乎一隻蟲子的生死。
方竹清想，他就是一隻蟲子。
方竹清死了。
他想，那些流言蜚語，或許可以停一停了。
之後那些人，會如何編排他的妹妹呢？
他妹妹乾乾淨淨，是清白的。
那些人的汙言穢語，怎麼能落在妹妹身上呢？