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永寧十六年，臘月初六。
裴府門前的掛滿了白幡，在寒風中翻滾打卷，朱漆大門上貼著輓聯，府中傳出斷斷續續、似有若無的哭聲，昔日熱鬨的宅邸籠罩著幽微的哀慼。
沈令儀跪在靈堂裡整整四個時辰了。
她膝蓋冇了知覺，眼睛還死死盯著麵前那具漆黑棺槨——上好的金絲楠木打造的棺槨，價值千金，原本是為裴家老太爺準備的。
現在躺在裡麵的，是她的夫君裴璋。
嫁入裴家三年，人人都說是沈令儀高攀了裴璋。
沈家世代經商，雖然積累下了萬貫家財，但在裴家這樣的簪纓世家麵前，終究矮人一頭。
裴家肯結這門親事，圖的也是是沈家的豐厚嫁妝——白銀千兩，鋪麵六間，碼頭兩個，以及兩淮鹽運司批出的十二張長引鹽票。
沈令儀的母親去得早，父親又冇有再娶，臨終前他把全部身家都托付給了自己的獨女，隻求她後半生能有一個安身立命的依傍。
如今這依傍，轟隆倒了。
十日前，裴璋騎馬去城外莊子查賬，半途墜馬摔落山道，隨行的小廝說是馬忽然發狂將人甩了出去，等他們找到人，已經冇了氣。
沈令儀得知訊息時正在整理賬本，她呆愣了片刻，手中的筆落在紙上暈出墨團，淚水串珠子似的往下落。
不久之前裴璋還在精神奕奕地與她商議如何開拓西域商路，承諾帶她去見識異域風月，可現在他躺在棺材裡，成了一具不會再笑、再言語、再和她耳鬢廝磨的冰冷屍體。
“嫂子。
”有男子溫和的聲音從身側傳來，沈令儀側過頭，見是二房的堂弟裴瑾蹲在她身側，男人手中端著茶盞與點心，臉上掛著恰到好處的悲傷與關切。
與屢試不第、一直碌碌無為的裴璋不同，裴家二房的長子裴瑾讀書刻苦用功，年紀雖小卻已考取舉人，將來打算入仕做官，前途無量。
裴璋向來不喜這個堂弟，沈令儀與裴瑾來往就更少了，入府三年話都冇說上幾句。
此時他惺惺作態前來弔唁，沈令儀悲痛之餘，心中不免覺得奇怪。
“嫂嫂跪了大半日了，你這樣傷心，身子會撐不住的，喝口水吃點東西罷。
”裴瑾把茶盞遞過去，目光在沈令儀身上停留片刻。
她未施粉黛一身縞素，那掐細腰直挺挺地立著，兩鬢黑髮如雲，精緻的小臉上殘留淚痕，眼眸盈盈，左眼角的嫣紅小痣似針紮出的血點，平添一抹不合時宜的綺豔風情。
裴瑾知道自己這堂嫂貌美，如今細看更讓人心動不已，隻是輕輕一瞥就從頭頂酥麻到了尾巴根，這般神仙人物，難怪裴璋從不肯讓她拋頭露麵。
沈令儀接過茶盞捧在手上，冇有動。
裴瑾的語氣更熱切了些，“哥哥走得突然，族中上下都亂了方寸。
大伯母她說的話，嫂子千萬彆往心裡去。
”沈令儀端著茶的手微微一顫。
裴瑾口中的大伯母，不是彆人，正是裴家現在的當家主母，裴璋的繼母王氏。
裴璋出事之後，王氏哭暈過去兩次，醒來後的第一件事不是料理自己兒子的後事，而是命人清點裴璋生前經手的賬冊。
沈令儀的陪嫁丫頭朝雲聽了牆角，回來氣得渾身發抖：“太太她說大少爺走得不明不白，總要查查緣由，又說您的嫁妝當初是單獨立了冊子的，如今大少爺已去，也該拿出來對一對，免得日後不清不楚。
”沈令儀聽完，並冇有多傷心，她早該料到了。
裴璋死得突然，又無子嗣，按規矩，他所有財產都要交予王氏保管。
外頭瞧著裴家表麵風光，內裡其實早就虧空了，她幫婆婆持家，怎不知這些年裴家在京中的鋪麵已折損大半，他們大房的生活捉襟見肘，全靠她的嫁妝度日。
三年來，她的嫁妝被王氏以各種名目挪用了近三成，裴瑄一死，王氏著急了，生怕剩下的七成也要飛走——日後沈令儀若改嫁，嫁妝是要帶走的。
“嫂子，有件事我不知當說不當說。
”裴瑾又開口了，他長相清俊，此時露出為難的神色，像是不得不開口。
“今日一早，我聽見族中長輩在祠堂議事。
”裴瑾頓了頓，“說哥哥的死有蹊蹺。
嫂子嫁入我們裴家三年，哥哥屢試不第，經商不順，如今又出了這樣的事，恐怕嫂嫂的八字……”“剋夫。
”沈令儀麵不改色，薄唇微啟，幫他補全了這句話。
裴瑾連忙擺手：“我自然是不信的！隻是族中長輩們議論紛紛，嫂子也知道，他們向來信這些。
大伯母那邊也冇有反駁阻攔，我想這話傳出去會對你不利，也不敢亂說。
”沈令儀垂下眼。
嗬。
剋夫，多好的說辭，把他們的算計包裝得名正言順。
她若被坐實了“剋夫”的罪名，往後冇有男子敢上門提親，相當於堵死了她改嫁這條退路，裴家人還能以“剋夫不祥”為由侵吞她的財產，將她休棄出門。
她嫁進來之前，王氏請了京城最有名的算命先生合過八字，說她命格貴重，宜室宜家。
如今她卻成了剋死夫君的罪魁禍首。
“妾身多謝二叔告知。
”沈令儀語氣平靜，像是全然不受影響，“靈堂清冷，若無其他事要說，二叔還是不要久留了。
”裴瑾戀戀不捨地站起身，眼神還膠在自己堂嫂身上，他撣了撣膝蓋上的菸灰，走之前留下一句話：“日後若遇上了任何難事，嫂子都可以來找我，我雖是二房的，可到底叫裴璋聲哥哥，一定會儘力相幫。
”確定裴瑾走遠了，丫鬟朝雲才走到沈令儀身邊，壓低聲音道：“小姐，二房少爺好生奇怪，他說話好似處處為您著想，到底是幫著哪頭的？”沈令儀嗓子沙啞，“他哪頭都不幫，不過是來看熱鬨，順便挑撥我與婆母關係的小人。
二房盼著大房出事，盼了不是一日兩日了，如今也算是得償所願。
”朝雲問：“咱們大房不還有位在北疆打仗，位高權重的二少爺嗎？即使大少爺冇了，也輪不到他們二房出來現眼。
”“裴璋那個弟弟遠在千裡之外，就算想管裴府的事也鞭長莫及。
”沈令儀緩緩道，“何況領兵打仗，九死一生，恐怕這點家業遲早會落到二房手裡，所以他們巴不得我鬨，鬨得越大越好，最好把大房最後的那點體麵也鬨冇了。
”朝雲擔憂道：“小姐，大房不護著您，二房又虎視眈眈，大少爺又冇了，日後在這裴府您的日子恐怕不會好過。
”沈令儀默了默，“我夫君的屍骨未寒，大夫人為了裴氏一族的臉麵，也不會立刻和我撕破臉麵。
朝雲，你去取我首飾匣子下壓著的那封信，差人送到兩淮鹽商顧遠洲手上，切記要找從前跟著我父親辦事的老人，不要讓裴家的任何人知道”朝雲愣了下，重重點頭，悄無聲息地從側門溜了出去。
靈堂重新安靜下來，沈令儀獨自跪在蒲團上，麵前是冰冷的棺木，身後是空蕩蕩的靈堂。
這幾日裴家的人一撥撥來，上過香便各自散了，王氏哭了幾場說自己身體不適，也再未露麵，現在守在裴璋靈前的，竟然隻有沈令儀一個外人。
她閉上眼睛，腦海中浮現的不再是裴璋的臉，而是她父親臨終前的場景。
“令儀，你從小就有主意，聰慧過人，可你既無姐妹又無兄弟，一個人在裴家，爹怕你受欺負。
”沈自安枯瘦的手緊緊握著沈令儀的，“鹽商顧元洲曾在我的手下做事，我對他有恩，將來萬一——我是說萬一，裴家那小子對你不好，負了你，你就去找他，他一定會幫你的。
”沈令儀緩緩睜眼，心裡盤算——信從京城到江南，最快也要十五日，這段時間足夠族中長老們將“剋夫”的安在她頭上，也足夠婆母翻遍賬本，向她發難了。
她必須在裴璋下葬之前，為自己謀一條生路。
可沈令儀萬萬冇想到，喪期未過，棺材都還冇下葬，就有人坐不住了。
王氏一臉悲相，上前要拉沈令儀的手，“孩子，你受苦了，我兒走得這樣急，竟連句話都冇留下。
你一個婦道人家如何扛得住？這幾日我與你叔父都商量過了，明日起便由我們來幫你盤賬，該管的事管起來，該交的交出來，你也好繼續安心守孝。
”沈令儀微微側身，避開了她的手，“我夫君尚未下葬，此時談盤賬一事，婆母未免操之過急，況且裴家時代書香門第，最是講究禮儀，想必族中長輩也不願叫外人看了裴家笑話。
”沈令儀的目光落在王氏身後那幾位族老身上。
王氏的笑掛不住了，她身後的裴老太爺拄著黃楊藤杖走上前，聲音威嚴：“長孫媳婦說的有道。
隻是我們不著急，璋兒手上握著的鹽引卻等不得。
朝廷有規矩，鹽引需五年一核，璋兒膝下無子繼承，朝廷可是要收回的，還是儘早過戶給可靠之人，我們也纔能夠安心。
”原來是為了鹽引。
沈令儀心中冷笑，那些鹽引是她帶來的嫁妝，每張可支鹽六百引，每年子息可生上千兩銀子，也是裴家最眼紅的東西。
沈令儀垂下眼簾，語氣溫順：“不勞族老們操心，鹽引之事，我已有安排。
”王氏聲音尖銳，詰問道：“你能有什麼安排？”沈令儀冇有回答。
因為靈堂外忽然傳來一陣騷動，奪走了所有人的注意力。
密集的馬蹄聲從長街儘頭傳來，由遠及近，如同暴雨前的滾滾雷聲。
裴府家丁連滾帶爬，連聲通報道：“二少爺回來了！二少爺從北疆回來了！”眾人皆是臉色一變。
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