晨霧還沒從悟道台散開，林衍已盤膝坐在台中央。九棵文心樹的葉尖凝著淡青光，風一吹就落在他肩頭，像在催他抓緊時間。他攥緊《浩然訣精編》，指尖劃過“護道篇”的篆體字，深吸一口氣閉眼——隻剩七天，他必須儘快凝出護道紋，不然連青峰山的門都沒資格進。
按照昨夜張長老的提點，他先引丹田內的浩然氣。陰陽混元丹輕輕轉動，一縷淡青光順著丹核升起，這次確實比之前順暢，氣絲像細根般往丹核裡鑽，沒遇到明顯阻礙。林衍心頭一喜，急忙催動這縷氣往手臂仁脈走，想著先把護道紋的架子搭起來。
可氣絲剛到小臂中段，突然像撞在無形石壁上，猛地滯住。丹田內的離火瞬間躁動，一縷紅焰竄出來，不是淬丹後那溫順的溫流，反而裹著點若有若無的戾氣，輕輕頂在浩然氣的根須上。“嘶——”林衍悶哼一聲，氣絲瞬間散了大半，小臂經脈又酸又脹，像是被細針密密麻麻戳過。
他睜開眼，看著指尖殘留的幾縷淡青光，眉頭擰成死結。昨夜用文心蕊淬丹時，明明感覺浩然氣和離火貼得更近了，怎麼一到實戰凝紋就出問題？他翻到《浩然訣精編》的批註頁，“氣融丹核，念隨護生”八個字刺得眼睛疼——“氣融丹核”到底要融到什麼程度？難道他昨夜的淬丹，隻算剛沾了點邊？
他不甘心，又試了第二次。想起陳先生在憫農園說的“共情能平戾氣”，他強迫自己放下“斬邪”的念，心頭浮現靈稻沾露、靈兔蹭手的畫麵。果然，丹田內的離火戾氣淡了些，紅紋變得溫順。他趁機再次引氣，浩然氣的根須順利鑽進丹核，與離火的紅焰纏成一道細帶，順著仁脈往指尖挪。
“就快成了！”林衍屏住呼吸，指尖的光開始凝聚，“護”字紋的輪廓漸漸顯形——淡青做底，紅絲繞邊，眼看就要凝實。可就在這時，他心裡忍不住冒了個“快點成”的念頭，丹田內的離火突然顫了下，紅焰猛地漲了絲，瞬間裹住浩然氣的細帶。淡青光像是被燒到般，“啵”的一聲崩散，指尖隻留下點灼熱感。
冷汗順著額角往下滴，林衍攥著竹簡的手都泛了白。他撿起腳邊一塊碎石，試著用純離火斬擊——紅焰閃過，碎石瞬間斷成兩半，利落得沒半點滯澀；可當他裹上浩然氣再斬時，火焰竟變得滯澀，落在碎石上隻留下一道淺痕，連表皮都沒斬透。
“到底差在哪？”他盯著碎石上的淺痕，心裡的急意像潮水般往上湧。離火單獨用強得很，浩然氣單獨用也溫順，怎麼湊在一起就成了累贅？他第三次引氣，這次刻意放慢節奏，連呼吸都壓得極緩，浩然氣和離火總算順順利利到了指尖，甚至凝聚出小半塊“護”字紋的邊角。
可沒等他高興，丹田內的純陰靈力突然冒了出來。青紋的靈力像是沒打招呼的闖入者，猛地撞向指尖的氣團，三股力量瞬間擰成一團亂麻。淡青、紅、青三色光在指尖炸開，氣浪把他推得往後挪了半寸，丹田內的陰陽混元丹都跟著晃了晃，青紅雙紋暗了好幾分。
“該死！”林衍一拳砸在悟道台的石麵上，石紋亮了亮又迅速暗下去，像是也在替他無奈。他抬頭看向東方，晨霧早已散開，太陽都升得老高，台邊的文心樹影子都短了半截——他竟耗了整整兩個時辰，連個完整的護道紋邊角都沒留住，反而把自己的靈力攪得一團亂。
他癱坐在台麵上，指尖還殘留著靈力炸開的灼熱感。儲物袋裡的陣眼碎片輕輕顫動，像是在提醒他骨燼川還在青峰山查地脈，清虛觀的內鬼還沒揪出。可現在的他，連最基礎的護道紋都凝不出來，彆說對抗邪核，恐怕連骨燼川的普通手下都打不過。
他又試了第四次、第五次——要麼是離火帶戾氣衝散浩然氣，要麼是純陰靈力亂入攪局，最接近成功的一次，也隻是凝出個缺了右下角的“護”字紋，還沒等他細看，就又崩散了。最後一次嘗試時，他甚至感覺丹田內的雙紋都有些疲憊，轉動速度明顯慢了下來。
林衍終於停下，攥著《浩然訣精編》靠在文心樹下。葉尖的淡青光落在書頁上，照亮“不滯於形，不礙於力”八個字，可他連“形”都沒摸到，更彆提“力”了。風從山穀裡吹過來，帶著點涼意，卻吹不散他心頭的焦躁——第一天就處處碰壁，剩下的六天，他真的能趕得及嗎？
他盯著悟道台的石紋，那些上古刻下的紋路像是藏著無數秘密，可他連門都摸不到。指尖無意識摩挲著竹簡邊緣，心裡隻剩不甘和著急，卻連半點解決辦法都想不出來——這第一天的悟道，竟成了他護道路上，最憋屈的一次挫敗。