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勾踐即位
公元前497年，春。越王允常病重。訊息傳到吳國，闔閭大喜。允常是吳國的宿敵，當年吳國伐楚時，越國趁火打劫，偷襲吳國邊境，此仇未報。
如今允常將死，越國必然內亂，這正是吳國伐越的好時機。
“傳寡人旨意，整軍備戰！”闔閭在朝堂上宣佈，
“待允常一死，寡人要親自率軍伐越！”阿蘇站在朝臣佇列中，心中暗暗歎息。
他知道，闔閭伐越會失敗。槜李之戰，闔閭受傷而死。這是曆史的必然，他改變不了。
但他還是要儘力——不是改變曆史，而是讓這場戰爭少死一些人。散朝後，阿蘇去找伍子胥。
“伍先生，大王要伐越，你怎麼看？”伍子胥說：“越國是吳國的心腹之患。伐越是遲早的事。大王要伐，就伐吧。”阿蘇說：“伍先生，你覺得越國好打嗎？”伍子胥想了想，說：“越國雖然小，但民風彪悍，不好打。不過，吳國的兵力是越國的三倍，隻要穩紮穩打，勝算很大。”阿蘇冇有反駁。
他知道，在紙麵上，吳國確實比越國強。但戰爭不隻是兵力的對比，還有天時、地利、人和。
槜李之戰，吳國就敗在了
“人和”上——闔閭輕敵冒進，中了越軍的埋伏。但他不能說。他隻能說：“伍先生，如果大王真的要伐越，請你勸大王穩紮穩打，不要輕敵。”伍子胥看了阿蘇一眼：“蘇先生，你是不是知道什麼？”阿蘇說：“我隻是擔心。”公元前497年，夏。
允常去世，他的兒子勾踐即位。勾踐這一年大約二十五歲，正是血氣方剛的年紀。
他身材魁梧，目光銳利，有一種讓人不敢輕視的氣場。他即位後，做的
勾踐即位
他來吳國做生意，順便打探吳國的虛實。阿州去集市買東西，遇到了計老闆。
“這位娘子，買點越國的絲綢吧。越國的絲綢雖然比不上吳國的，但價格便宜。”阿州看了看絲綢，質量一般，但花紋很別緻。
“這個花紋是什麼？”阿州指著絲綢上的圖案問。計老闆說：“這是越國的圖騰——蛇。越國人相信，蛇是神靈的化身，能保佑他們平安。”阿州買了幾匹絲綢，帶回織坊研究。
她發現越國的織法雖然粗糙，但染色技術很有特色——用一種山裡的礦石做染料，染出的顏色鮮豔持久。
阿州把這種染色技術改良後，用在了吳國的絲綢上。吳國絲綢的顏色更加豐富了，銷路也更好了。
這算是一種意外的收穫。公元前496年，夏。闔閭決定伐越。他在朝堂上宣佈：“寡人要親率大軍，討伐越國。勾踐這個小子，剛即位就敢對吳國不敬，寡人要讓他知道，吳國的厲害！”伍子胥說：“大王，臣願隨行。”孫武說：“大王，臣也願隨行。”阿蘇說：“大王，臣也隨行。”闔閭看著阿蘇，說：“蘇先生，你留在姑蘇吧。打仗的事，有伍相國和孫將軍就夠了。你留在城中，維持後方秩序。”阿蘇說：“大王，臣有一句話，不知當講不當講。”
“說。”
“大王此去伐越，請務必穩紮穩打，不要輕敵。越國雖小，但勾踐此人，不可小覷。”闔閭有些不耐煩：“蘇先生，你就是太謹慎了。吳國伐楚都贏了，還怕一個小小的越國？”阿蘇冇有再說什麼。
他知道，闔閭聽不進去。公元前496年，秋。吳越兩軍在槜李（今浙江嘉興一帶）相遇。
吳軍有三萬人，越軍隻有一萬人。兵力對比是三比一，吳軍占絕對優勢。
闔閭騎在馬上，看著對麵的越軍陣列，輕蔑地笑了。
“就這點人，也敢跟寡人打？”他下令：“進攻！”吳軍戰鼓齊鳴，士兵們喊著號子，向越軍衝去。
但越軍冇有迎戰。他們列陣不動，像一堵牆。吳軍衝到一半，突然發現腳下有坑。
原來越軍在陣前挖了許多陷坑，上麵蓋著草蓆和泥土，偽裝成平地。吳軍士兵紛紛掉進坑裡，陣腳大亂。
勾踐抓住時機，命令越軍反擊。越軍從陷坑後麵衝出來，像一把尖刀，插入吳軍的陣中。
越軍士兵悍不畏死，一個個像瘋了一樣，砍殺吳軍。吳軍被越軍的瘋狂嚇住了，開始潰退。
闔閭大怒：“不準退！退者斬！”但潰退的士兵太多，根本止不住。闔閭騎著馬，衝在最前麵，想穩住陣腳。
就在這時，一支箭從越軍陣中飛來，正中闔閭的腳趾。箭上有毒。闔閭感到一陣劇痛，從馬上摔了下來。
“大王！”伍子胥衝過去，扶起闔閭。闔閭的腳趾已經發黑，毒素正在向上蔓延。
他的臉色煞白，冷汗直流。
“撤……撤軍……”闔閭艱難地說。吳軍倉皇撤退，越軍追了一陣，被伍子胥和孫武的殿後部隊擋住了。
槜李之戰，吳國敗了。敗得很慘——死傷數千人，更致命的是，吳王闔閭受了重傷。
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