趙明誠想了想，試探著說：“陛下，臣以為可以先派欽差前往西北，明察暗訪……”
“派欽差？”黃崇遠搖了搖頭，“明誠，你想過冇有，西北那些人能在朝廷眼皮底下貪這麼多年，朝中會冇有人替他們說話？欽差還冇出京畿，訊息早就傳到西北了。等欽差到了，賬目也平了，證人也冇了，查什麼？”
趙明誠臉色微變，張了張嘴，冇有反駁。
周文淵沉吟片刻，抬起頭：“陛下，臣有一個大膽的建議。”
“說。”
“明查不如暗訪。陛下若信得過臣，臣願意喬裝改扮，以商人身份前往西北，從底層入手，摸清糧餉被貪的來龍去脈。”
李承安看著他，沉默了幾息。
周文淵，翰林院學士，今年四十二歲，為人機敏，膽識過人，最重要的是——他不是任何派係的人。在朝中那些盤根錯節的關係網裡，周文淵是一個乾乾淨淨的局外人。
“文淵，你可知道此行的凶險？”李承安的語氣很平靜，但每個字都帶著分量，“西北那些人能貪這麼多年，手上隻怕不乾淨。
你若是暴露了身份，他們什麼事都做得出來。”
周文淵直起身，拱手道：“陛下，臣知道。但臣更知道，若是任由西北糜爛下去，突厥南下之時，大晉的邊關百姓將生靈塗炭。
臣一條命，換邊關百萬百姓的安寧，值了。”
禦書房裡再次安靜下來。
黃崇遠看著周文淵，眼中閃過一絲複雜的神色。
他想起自己年輕的時候，也曾經這樣意氣風發，為了一個“值”字，可以不顧生死。
如今老了，膽子小了，但看到年輕一代還能有這樣的血性，他心裡說不出的欣慰。
“好。”李承安終於開口，聲音不大，卻落地有聲，“文淵，朕準了。
你帶三個人，喬裝成從京城去西北收購皮貨的商人。朕給你一道密旨，若是查出實證，可先斬後奏。”
他從案上拿起一枚銅牌，遞給周文淵：“這是大內密探的信物，持此牌可在各地官府調取文書檔案，各地密探皆聽你調遣。”
周文淵雙手接過銅牌，鄭重地收入懷中：“臣定不辱命。”
周文淵離開後，李承安又看向趙明誠：“明誠，戶部那邊，你暗中查一查，半年前撥付給西北三鎮的糧餉，走的是什麼路線，經手的是什麼人。
不要打草驚蛇，隻需把名單和賬目理清楚，交給朕。”
趙明誠拱手領命。
“黃相公，”李承安最後看向黃崇遠，“朝中如果有人替西北說話，你替朕盯著。
誰跳得最歡，誰就是最怕被查到的。先不要動他們，等人證物證齊全了，朕再跟他們算總賬。”
黃崇遠拄著柺杖站起來，躬身道：“陛下放心，臣這把老骨頭，還能替陛下看幾年門。”
李承安點了點頭，靠在椅背上，長長地撥出一口氣。
“散了吧。文淵那邊，隨時跟朕保持聯絡。飛鴿傳書，一日一報。”
三人領命退出。禦書房的門輕輕關上，李承安獨自坐在寬大的龍椅上，看著案上那盞快要燃儘的燭火，陷入了沉思。
係統麵板再次浮現，藍色的光屏上，新的提示正在閃爍——
【叮咚！支線任務觸發：西北糧餉案！】
【任務目標：查清西北三鎮糧餉虧空真相，追回被貪錢糧，穩定邊軍士氣，防範突厥趁機南下。】
【任務時限：六個月。】
【任務獎勵：政治能力值 3，軍事能力值 3，民心值 10，解鎖新技能「雷霆手段（主動）」】
【技能說明：宿主可在關鍵時刻行使超越常規的權力，對違法亂紀者進行最嚴厲的處置。此技能每半年可用一次，使用後朝野震動效果加倍，但也會引起部分既得利益者的強烈反彈。】
【任務失敗懲罰：西北兵變概率提升至80%，突厥入侵概率提升至60%，皇權穩定度大幅下降。】
【提示：宿主可派遣得力乾將前往西北暗訪，宿主本人亦可親自出馬。兩種方案各有優劣，請宿主謹慎選擇。】
李承安看著那個“親自出馬”的選項，目光微微閃動。
親自去？
不是不可以。
他比任何人都清楚西北問題的癥結在哪裡，也比任何人都知道該如何釜底抽薪。
但京城這邊剛剛起步，登聞鼓還冇敲響，賬目還冇查完，武備還冇覈驗——他若此時離京，朝中那些蠢蠢欲動的勢力，隻怕會趁機反撲。
“算了，”他低聲自語，“先讓周文淵去探路。等他把水攪渾了，朕再出手。”
他伸手在光幕上點了一下，選擇了“派遣乾將”的選項。係統發出一聲輕響，任務狀態更新為“進行中”。
三天後，京城西門外。
天色未亮，晨霧濃重，城門的影子在霧氣中若隱若現。
四個商人模樣的男子牽著馬，混在出城的商隊中，緩緩通過了城門。
為首的正是周文淵。
他換了一身灰布長衫，頭上戴著一頂氈帽，臉上塗了一層黃褐色的藥汁，看起來像是常年在西北跑商的皮貨商人。
跟在他身後的三個人，都是他從翰林院和禦史台精挑細選的年輕官員，個個精明強乾，身手不凡。
出了城門，周文淵回頭看了一眼京城的輪廓。晨霧中，那座巍峨的皇城像一頭沉睡的巨獸，安靜而威嚴。
“走吧。”他翻身上馬，對身後的人說，“此去西北，少則兩月，多則半年。
不管查到什麼，記住一條——活著回來，把訊息送到陛下手裡，比什麼都重要。”
三人齊聲應是。
馬蹄聲在晨霧中漸漸遠去，四人的身影很快消失在官道的儘頭。
同一時刻，禦書房裡，李承安站在窗前，看著東方漸漸泛白的天空。
一隻信鴿從遠處飛來，落在窗台上。他解下鴿腿上的竹筒，抽出裡麵的紙條，上麵隻有一行小字——
“周文淵已出京，一切順利。”
他將紙條湊到燭火上，看著它燃成灰燼，然後推開窗戶，讓灰燼隨風飄散。
“傳令下去，”他對身後的太監說，“從今日起，各地飛鴿傳書一律先送禦書房，不得經他人之手。”
“遵旨。”
太監退出後，李承安重新坐回龍椅上，拿起案上一份厚厚的卷宗。那是戶部連夜送來的西北三鎮近五年的糧餉賬目，厚厚三大本，密密麻麻的數字看得人眼花繚亂。
他翻開第一頁，目光落在那些數字上，嘴角浮起一絲冷笑。
“讓朕看看，你們到底貪了多少。”
窗外，朝陽終於躍出地平線，金色的光芒灑滿整座皇城。新的一天開始了，新的風暴，也正在醞釀。
大晉的天，確實要變了。