五月廿八，清水村。
林家小院照常醒了。
往常這時候，老驢該在圈裏叫喚了，那老東西耳朵尖，聽到動靜就知道人要餵它了，總要扯著嗓子喊幾聲，把全家人都吵醒。
可今兒個，院裏靜得很。
周桂香往灶裡又添了根柴，心裏頭隱隱覺得哪兒不對。
林清山從屋裏出來，伸了個懶腰，往後院走。
每日清晨起來第一件事，就是去看看老驢。
那老東西跟他最親。
他給老驢搭新圈，那老東西就趴在旁邊看著，時不時打個響鼻，像是催他快點兒。
他砍柴，割草，都是老驢跟著。
林清山罵它懶，它就昂著腦袋翻白眼，從來沒服氣過。
林清山來到後院，腳步比平日快了些。
“老傢夥，起來吃...”
話沒說完，他停住了。
老驢趴在那兒，一動不動。
林清山走過去，蹲下來，伸手摸了摸它的腦袋。
那皮毛還是溫的，軟的，可老驢沒動。
他又推了推，還是沒動。
“老傢夥？”
他喊了一聲，聲音發緊。
老驢沒應。
林清山的手頓住了。
他就那麼蹲著，手還放在老驢腦袋上，
那隻手從腦袋摸到耳朵，又從耳朵摸回腦袋，一遍一遍的，像是在等它醒過來拿腦袋頂他。
老驢的眼睛閉著，走得很安靜，連叫都沒叫一聲。
周桂香在灶房裏忙活了好一會兒，不見林清山回來拿草料。
往常這個時候，他早就該牽著老驢出來喂水了。
她擦擦手，往後院走。
“清山？咋還不牽驢....”
話沒說完，周桂香頓住了。
隻見林清山蹲在驢圈門口，手放在老驢腦袋上，就那麼蹲著，一動不動。
“清山？”
周桂香走到他身邊，低頭一看。
老驢趴在那兒，眼睛閉著，呼吸沒了。
腳步聲響起。
林茂源披著衣裳從屋裏出來，走到驢圈門口，什麼都沒說，走過去，蹲下來。
他先翻了翻老驢的眼皮。
那雙眼睛閉得緊緊的，他掰開來看，裏頭灰濛濛的，沒一點兒活物該有的光。
他又掰開嘴看了看牙齒。
滿口牙磨得差不多了，就剩幾顆還立著，也鬆動了。
最後伸手摸了摸肚子，又順著後腿往下摸了一把。
好一會兒，他才站起來。
“走了。”
“壽終正寢的。”
林清山抬起頭，看著他，眼眶紅紅的，
林茂源嘆了口氣，蹲下來，開口說道，
“前陣子我就覺得不對，”
“它吃東西越來越慢，一盆草料得嚼半天，幹活也沒精神，我翻了它眼皮看過，裏頭該有的光都沒了，
當時就估摸著，也就是這陣子的事了。”
林清山愣住了。
他想起這陣子，老驢確實不對勁。
以前天不亮就站起來，拿腦袋撞圈門，等著他牽出去溜達。
這陣子卻老是趴著，他過去叫它，叫好幾聲才肯動。
尤其是那兩間新屋子蓋好之後，老驢沒事就趴在裏麵，一睡就是大半天。
他過去看，它就睜開眼看他一眼，然後又閉上。
林清山的眼眶更紅了。
“它是不是...”
“是不是知道那屋子是給它蓋的？”
林茂源點點頭，
“多半是，有些老牲口，靈性大著呢，臨了的時候，它們心裏有數，就想找個安穩地方，安安生生地走，
它這陣子沒事就在這屋裏睡著，怕是早就在等著了。”
後院的木門吱呀一聲響了。
林清河和晚秋走進來，後頭跟著林清舟。
三個人今兒個準備去趙大牛那邊接著幹活，路過後院想卻看見一家人都圍在這兒。
林清河走過來，低頭一看，
晚秋站在他旁邊，看著老驢趴在那兒一動不動，手不自覺地攥緊了林清河的袖子。
林清舟站在最後頭，沉默著，臉上的表情看不清楚。
“大哥...”
林清河開口，聲音發澀。
林清山沒說話，蹲在那兒，手還放在老驢腦袋上。
這些日子，就是這雙手給它搭新圈，現在新圈蓋好了，它住了沒多久，就走了。
土黃不知什麼時候也跑了過來。
它湊到老驢跟前，伸著鼻子去拱它的腦袋。
拱一下，沒動，又拱一下，還是沒動。
土黃歪著腦袋，往後退了一步，又往前湊，拿爪子扒拉老驢的耳朵。
老驢沒理它。
土黃又叫了兩聲，聲音又尖又細，不像平時那樣“汪嗷”的。
可老驢還是沒動，土黃蔫了。
它往後退了兩步，趴在地上，兩隻前爪往前伸著，腦袋擱在爪子上。
耳朵耷拉下來，眼睛濕漉漉的，就那麼看著老驢，喉嚨裡發出細細的嗚嗚聲。
它不明白。
昨天還一塊兒在院子裏曬太陽，今天怎麼就不理它了？
林清山站起來，轉過身。
他看著林茂源，聲音發啞，
“爹，咱們能把它埋了嗎...？”
林茂源點點頭。
“嗯。”
林茂源又說，
“可要等晚些。”
林清山愣了一下，
“為啥？”
周桂香在旁邊嘆了口氣，走過來，拍拍他的胳膊。
“清山，你聽娘說。”
林清山看著她。
周桂香聲音低低的，
“咱們拿它當夥計，可外人....不一定這麼看。”
周桂香繼續說，
“它沒病沒災的，身上都是肉，膘雖然不比那些年輕牲口，可也不少，
要是讓人看見了，保不齊有人動歪心思，那些不把牲口當回事的人，眼裏頭可隻有肉。”
林清山的臉色變了。
“誰敢！”
他聲音大了些，把土黃嚇了一跳，抬起頭來看他。
林茂源擺擺手，聲音沉沉的，
“小聲點，嚷嚷什麼？”
他看著林清山，目光沉沉的，
“你娘說得對，這年頭，你又不是不知道？餓著肚子的人多了去了，
咱們趁白天把它埋了，挖坑得小半個時辰，抬過去還得有人看見，
讓人瞅見了，保不齊有人惦記，等天黑了，沒人注意的時候，咱們再動手，安安穩穩的，讓它走也走得清靜。”
“好，那就等晚上。”
他蹲下來，又摸了摸老驢的腦袋。
這是林清山第一次清晰的感受到，徹底離別的滋味。
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