杏花村，三月十八，午後。
村口新壘起的石牆和橫七豎八的樹榦，比清水村的看起來更加雜亂，卻透著一股不容置疑的蠻橫。
兩個裹著厚布巾，手持木叉的漢子蹲在牆後的陰影裡，眼睛死死盯著通往外麵，尤其是下河村方向的那條土路，
眼神裡沒有清水村守衛那種守護家園的堅定，更多的是驚懼和一種近乎兇狠的警惕。
村中，周秉坤家的堂屋門窗緊閉，卻關不住裏麵壓抑激烈的爭執聲。
“周裡正！不是我們不給你麵子！”
一個尖嘴猴腮，穿著體麵棉布褂子的中年男人，正是村裡做點小買賣的周貨郎週二毛，
他撚著下巴上幾根稀疏的鬍鬚，語氣不緊不慢，卻帶著油滑的推諉，
“這藥材，是我前些日子花了高價從行商手裏盤來的，本錢都還沒收回呢，
如今這時氣，藥材金貴，我也是要養家餬口的，
你一句話就要我平價拿出來，這.....這不合規矩吧？
再說了，誰知道這時氣要鬧到什麼時候？我自己家老小也得備著點不是？”
周長山坐在一旁，臉色鐵青，卻強忍著沒發作。
他知道，這週二毛平日裏就精明算計，此時更是瞅準了機會，
村裡幾個原本還算明事理的村民，要麼自家也有人染病慌了神，要麼也存了觀望和自保的心思，
此刻都低著頭，沒人出來幫腔。
周秉坤坐在上首，麵色灰敗，眼下的烏青比昨日更重。
他昨夜幾乎未眠，此刻隻覺得太陽穴突突地跳。
“週二毛，”
他聲音沙啞，帶著極力壓抑的疲憊和怒氣，
“村裡如今是個什麼光景，你也看到了，這不是做生意講價錢的時候！這是救命！
你囤著那些葯，若真到了全村人都倒下那天，你留著又有何用？你能搬到天上去嗎？”
週二毛嘿嘿乾笑兩聲，
“裡正言重了，我這不也是為了大家著想嗎？若人人都來白拿，我這生意還做不做了？
這樣，你要是實在急用，我可以勻出一點，不過這價錢嘛.....
總不能讓我虧本，你說是不是？隻比市價高三成，如何？”
“你！”
周長山終於忍不住，猛地站起來，
“週二毛！你這是發瘟財！”
“誒！村長，話可不能這麼說！”
週二毛臉一沉，
“買賣自願，童叟無欺，我可沒逼著誰買。”
堂屋裏的氣氛僵住了。
其他幾個來議事的村民或低頭喝茶，或眼神飄忽。
他們未必都像週二毛這般貪婪，但自保和觀望的心態是相同的。
誰也不想在這個時候當出頭鳥，既怕得罪週二毛這種手裏捏著藥草奇貨可居的人，
更怕拿出自家東西填了無底洞，最後自家卻沒了保障。
就在這時，外麵傳來一陣慌亂的腳步聲和喊叫，
“裡正！裡正！不好了！村西頭家....周保正沒了！他婆娘哭暈過去了！
還有，周夯頭家的小子，燒得直說胡話，他娘跪在村口，求著要去鎮上找大夫，被攔下了，正鬧著呢！”
周秉坤眼前一黑，幾乎要坐不住。
又死一個！還有孩子也出事了！
他猛地看向週二毛，眼神裏帶著最後一絲懇求甚至是威脅。
週二毛卻避開了他的目光，端起茶杯，慢悠悠地吹著上麵的浮沫，像是沒聽見外麵的喧嘩。
周秉坤的心，徹底涼了。
他知道，指望這些人主動拿出藥材救人，是不可能了。
杏花村的自保，正在迅速滑向冷漠的內耗和殘酷的淘汰。
有能力囤積資源的人緊閉門戶，無錢無勢的窮苦病患則在絕望中掙紮，死去。
他無力地揮了揮手，示意報信的人下去，對周長山低聲道，
“長山，你去....去看看周保正家，安撫一下，夯頭家....讓他們先回去，我想想辦法.....”
這話說得他自己都沒底氣。
周長山紅著眼睛，重重跺了跺腳，轉身衝出了堂屋。
他恨這些冷血的富戶，更恨自己的無力。
周秉坤獨自坐在空蕩下來的堂屋裏，聽著外麵隱約傳來的哭嚎和爭吵聲，隻覺得一股巨大的疲憊和寒意將他淹沒。
他這位裡正，名義上管轄三村，此刻卻連自己村裏的人都無法凝聚，隻能眼睜睜看著情況惡化。
與此同時，在杏花村通往清水村方向被封死的路口不遠處，一片灌木叢後，兩個麵黃肌瘦，衣衫襤褸的下河村村民，
正趴在地上，貪婪地看著杏花村方向隱約可見的屋舍和炊煙。
他們已經兩天沒怎麼吃東西了，家裏親人病的病，死的死，實在熬不下去，才冒險想從山林繞道，
看看能不能到杏花村或清水村討口飯吃，
最主要的是，他們不敢再留在下河村裡....
“哥，那邊....好像有人守著呢。”
年輕些的那個哆嗦著說。
年長的那個眼神渾濁，透著絕望的瘋狂，
“守也得去！再不弄點吃的，咱們也得死！你看杏花村，好像還沒咱們村那麼慘，說不定有活路！”
但他們不敢貿然靠近那明顯被加固過的路障和後麵影影綽綽的守衛。
對生的渴望與對未知風險的恐懼，在他們心中激烈交戰....
杏花村內外，危機四伏。
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