河灣鎮，仁濟堂，三月十五，夜。
仁濟堂內的油燈早已全部點亮，卻依舊驅不散那瀰漫在空氣中的沉重病氣和沉沉暮色。
門口排隊的人終於稀疏下來，不是病人少了，而是夜色已深，許多住得遠的或病情稍緩的，不得不暫且歸家，等待明日。
林茂源送走最後一位被家人攙扶著，仍不時咳嗽的病人，隻覺得渾身骨頭都像是被抽走了力氣，脊背僵硬得幾乎直不起來。
他活動了一下酸脹不已的手腕和脖頸，端起桌上早已涼透的茶水，一飲而盡。
冰涼的水滑過乾澀的喉嚨，帶來一絲短暫的清醒。
孫鶴鳴那邊也終於得了片刻喘息，他癱坐在自己的椅子上，閉著眼，臉色疲憊不堪。
葯堂裡的夥計們正忙著清掃、整理藥材、盤點今日消耗，個個也是累得直不起腰。
“林大夫，”
孫鶴鳴睜開眼，看向林茂源，聲音嘶啞，
“今日....真是多虧你了，若無你在此分擔，我這把老骨頭，怕是要散在這醫館裏了。”
“孫大夫言重了，分內之事。”
林茂源搖搖頭，聲音同樣沙啞。
他看向窗外沉沉的夜色，眉頭微蹙，
“隻是看今日這光景，周邊村子染病的人也開始湧來，這波時氣，怕是比預想的還要兇猛，
堂裡的藥材，尤其是那幾味主葯，消耗太快了。”
孫鶴鳴聞言，臉上憂色更重，他示意夥計將今日的藥材消耗賬目拿來，粗略一看，便重重嘆了口氣，
“金銀花、連翹、薄荷、桔梗.....庫存已不足三成，
我已讓人連夜再去催問縣裏和相熟的藥材商，隻是這路途，這人心.....唉。”
他揉了揉眉心，看似隨意的問道，
“林大夫，依你看，明日我們是否要限量供葯？提些價？”
林茂源沉默片刻，
限量，那意味著有些病人可能拿不到救命葯。
這等時節提價，無異於趁火打劫，仁濟堂和他林茂源的名聲還要不要了？
可若藥材耗盡，後果同樣不堪設想。
“孫大夫，”
林茂源緩緩開口，語氣鄭重，
“限量或提價，都非上策，恐失人心，也違醫者本分，為今之計，一方麵繼續加緊採購，
另一方麵....我們還可以調整方劑，尋找藥性相近，本地更易得或替代性稍強的藥材，哪怕效果稍遜，先穩住病情，爭取時間。”
孫鶴鳴眼睛一亮，疲憊之色稍退，
“林大夫所言極是！此乃上佳之策！本地常見的魚腥草、蒲公英、板藍根等，雖不如金銀花、連翹效專，
但清熱之力亦有，或可斟酌加入方中，減少主藥用量！”
他立刻提筆，與林茂源低聲商討起來。
商討了半晌，孫鶴鳴忽然想起什麼，問道，
“林大夫，你家中可還安好？今日可有訊息？”
林茂源聞言，眼前浮現出李大山在櫃枱前張望的樣子，點點頭，
“下午村裡確有人來抓藥，是我鄰家子侄，帶了話來，說家裏暫且安穩，犬子在祠堂為鄉親看診，也還順利，
有勞孫大夫掛心。”
孫鶴鳴聽了，撚須笑道，
“那就好，那就好，家和萬事興，林大夫在外懸壺，也能少些牽掛。”
他看了看窗外濃得化不開的夜色，又道，
“今夜天色已晚，路上也不太平，林大夫若不嫌棄，就在堂裡後院歇下吧，總好過星夜奔波。”
林茂源也確實疲憊不堪，此刻讓他再摸黑趕十幾裡山路回村，不僅體力難支，也怕路上出事。
他略一思忖，便拱手道，
“如此，便叨擾孫大夫了。”
“那裏的話，林大夫肯留下，是給老朽麵子。”
孫鶴鳴笑嗬嗬地站起身，引著林茂源往後院走去。
仁濟堂後院不算大，但收拾得乾淨整齊，牆角種著幾株驅蚊的艾草薄荷，此刻也散發著清苦的氣息。
孫鶴鳴徑直走向西側一間獨立的廂房，推開門，裏麵陳設簡單，卻一應俱全，
一張乾淨的木板床，鋪著素色被褥，一張方桌，兩把椅子，牆角還有個臉盆架，上麵搭著乾淨的布巾。
甚至窗台上還擺了一小盆綠意盎然的菖蒲，給這間簡樸的屋子添了幾分生氣。
林茂源一看，這絕非臨時收拾出來的客房，倒像是早就備下的。
他臉上不由得露出一絲狐疑，看向孫鶴鳴。
孫鶴鳴察覺到他的目光，臉上又露出了那種林茂源熟悉的，帶著幾分算計又坦然的拿捏表情，捋著鬍鬚笑道，
“不瞞林大夫，這間屋子，老朽確實是早就備下了，
想著醫館事務日漸繁忙，總需個幫手，若能有位誌同道合的大夫一同坐堂，彼此照應，夜間若有急症，也能及時處置，
隻是之前一直未遇到合適的人選.....如今林大夫來了，這屋子，也算是物盡其用。”
林茂源聽得心中啞然。
這孫鶴鳴，步步為營，從提出坐堂之請，到提前支付束脩，再到備好這間客舍，分明是早就挖好了坑，等著自己.....
或者說等著一個合適的坐堂大夫入甕。
而自己，為了家中生計，也確實心甘情願地一頭紮了進來。
事已至此，多想無益。
況且孫鶴鳴雖有算計，但待他確實不薄，給的待遇也實實在在。
林茂源壓下心中那點哭笑不得的感慨，點了點頭，
“孫大夫思慮周全。”
“林大夫不嫌簡陋就好。”
孫鶴鳴見他接受，笑容更深，
“哦，對了，這是今日的診金分潤，按規矩是你的那份。”
他從袖中取出一個略輕些的錢袋遞給林茂源，
“今日病人雖多，但減免了不少貧苦人家的診金，分潤比昨日略少，約一百八十文，林大夫莫要介意。”
林茂源接過，搖搖頭，
“孫大夫仁心，減免診金是積德之舉，我豈會介意，這些，已足夠家中幾日用度了。”
他將錢袋仔細收好。
這時，一個約莫三十齣頭，身著素凈青色衣裙的婦人端著個托盤從後院灶房走了出來。
她容貌清秀，膚色白皙，眉眼間帶著幾分江南水鄉的溫婉，行動間步履輕盈，全然不似尋常農家或市井婦人。
她將托盤放在院中的石桌上，上麵是兩碗熱氣騰騰的素麵，撒著碧綠的蔥花，還有一小碟醃菜。
“老爺，林大夫，麵好了，趁熱吃吧。”
婦人聲音輕柔，對著孫鶴鳴和林茂源微微福身。
孫鶴鳴臉上的笑容頓時柔和了許多，對林茂源介紹道，
“這是內子，雲氏，平日裏幫我打理些後堂雜務，煎藥做飯。”
林茂源連忙拱手還禮，
“孫夫人，有勞了。”
他心中卻是微微詫異。
孫鶴鳴看著年近五旬，蓄著鬍鬚，已是半老之人，而這雲氏，看起來至多三十齣頭，兩人年紀相差頗大，竟是夫妻？
且看孫鶴鳴待她的態度，溫和有禮，並不像尋常人家對待年輕續弦和妾室那般隨意。
雲氏似乎看出了林茂源的些許訝異，但並不介懷，隻是微微一笑，又對孫鶴鳴輕聲道，
“老爺和林大夫慢用，我先去將藥渣收拾了。”
說罷，便轉身輕盈地走了，背影窈窕，舉止嫻靜。
孫鶴鳴看著妻子的背影，眼中露出一絲滿足，轉向林茂源，語氣坦然中帶著些許感慨，
“林大夫見笑了，雲氏是我三年前續娶的，她本是江南人士，家中遭了變故，流落至此，
我見她知書達理，心性良善，便.....唉，一把年紀了，倒讓林大夫看了笑話。”
林茂源忙道，
“孫大夫言重了，賢伉儷相敬如賓，乃是福氣。”
他心中明瞭，這大概是一樁各取所需的姻緣。
孫鶴鳴得了位年輕貌美，能打理內務的續弦，雲氏則尋了個可靠安穩的歸宿。
在這世道，能如此，已算難得。
隻是看雲氏言談舉止，不似尋常女子，倒有幾分大家閨秀的遺風，想來出身並非普通人家，
隻是如今落難，嫁與年長的醫者，其中曲折，外人便不好揣測了。
兩人在院中石凳上坐下，就著昏黃的廊下燈光，吃起了簡單的素麵。
麵條筋道，湯頭清淡卻鮮美，奔波勞累一日，這碗熱湯麵下肚，周身都暖了起來。
月光灑在小小的院落裡，艾草的氣味隨風飄散，前堂的病痛喧囂被隔在了另一個世界。
孫鶴鳴邊吃邊與林茂源閑聊幾句家常，也問了些清水村應對時氣的具體安排，聽聞林清河在祠堂看診，也是連連點頭，讚許後生可畏。
這一夜，林茂源便宿在了仁濟堂後院這間早有準備的客房裏。
身下的被褥乾燥柔軟，窗外月色正好。
他雖牽掛家中，但知道家人安好，自己也盡了醫者本分，還得了實在的收入，心中倒也安然。
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