【寒潭舊址，辰時末，水底微光，三息。】
睜開眼，月華正盛，灑在靜室上，凝成一片霜白。
「寒潭清剿已有數日，水脈應已平復。
此時有異光，莫非是青鱗蛇巢穴遺落之物？
抑或是水脈深處另有玄機？」
無論何種，既是龜甲所示，時機短暫，便值得一探。
但探亦有道。
謀定後動，不涉險地。
李晏沉吟片刻，取出新繪的清風符與微雷符各三張，收入懷中。
又將守拙木劍懸於腰間，水靈玉貼身佩戴，龜甲握於掌心。
最後，自床底暗格取出一隻巴掌大小的灰色布袋。
此乃前幾日以藥圃所產靈草，與器閣一位記名弟子交換所得。
雖內裡空間僅尺許見方，卻可收納小物，隔絕尋常探查。
他將必要之物裝入，儲物袋係在腰間內襯，外袍遮掩，不露形跡。
準備停當，他並不急於動身。
盤坐蒲團，心竅明光微照，推演種種可能。
「辰時末，天光已亮，山間多有弟子往來。
寒潭雖偏，亦有採藥，取水之人途經。」
「最佳時機，應是卯時末，天色將明未明，晨霧最濃時。
提前抵達，藏身附近，靜候辰時末異光顯現。」
「若異光是寶物出土，必有靈氣波動，會引動他方注意。
需佈下障眼陣，遮掩動靜。」
「若異光是妖獸精怪活動跡象，則更需隱匿，觀其虛實，再定行止。」
思慮周詳，取出一小包從器閣換來的匿氣塵。
此物以吸靈粉混合隱蹤草灰煉製，可短暫遮掩開竅期修士氣息。
又擷取三寸雷擊藤，碾成細末，混入硃砂，以備繪製臨時陣紋。
一切就緒，李晏閉目調息，靜待寅時。
寅末，月落星沉。
一抹淡灰影子融入濃霧。
耳竅全開，風聲，蟲鳴，遠處寮房隱約鼾聲，地下蟲豸蠕動，皆入耳中。
目竅微光內斂，隻留一線清明，辨路觀氣。
李晏循著往日灑掃時熟悉的一條獸徑。
此徑曲折隱蔽，多繞行，但勝在人跡罕至，沿途還有幾處天然石隙可做藏身。
一路無話。
卯時三刻，抵達寒潭舊址附近。
昔日瀑布轟鳴處，如今隻剩一道寬闊水痕，崖壁裸露，石色新潤。
潭水麵積似乎縮小了些，水質略顯渾濁，靈氣波動仍有些紊亂。
那是大戰後殘留的痕跡。
李晏選了一處上風口的岩叢，岩縫狹窄，僅容一人側身。
以匿氣塵灑遍周身，又取出混了雷藤末的硃砂，
李晏在藏身岩縫外快速勾勒三道扭曲紋路。
紋路首尾相連，構成一個避影陣。
此陣無甚威力，但可扭曲光線，模糊氣息，令尋常路過者不經意間忽略此處。
佈置妥當，他縮身入內，屏息凝神。
目竅透過岩縫，望向潭麵。
耳竅鋪開，將潭周十丈內的細微聲響儘數捕捉。
辰時初，天光漸亮。
霧氣由乳白轉為淡金，山林甦醒。
有早起的鳥雀掠過潭麵，啄飲清水。
兩隻山狐來到潭邊，低頭飲水，耳廓不時轉動，旋即飛快遁入林中。
辰時中，陸續有弟子身影出現。
一名丹房弟子背著藥簍，在潭邊採摘濕生的水霧苔，采完即走。
兩名器閣弟子扛著鐵鎬，在潭西墨竹林翻找竹根，低聲交談，在抱怨收穫寥寥。
李晏靜立，氣息與岩石草木融為一體。
心鏡懸照，映出周遭靈機流轉，無有異常。
辰時末，將至。
日光穿透薄霧，斜照潭麵，波光粼粼。
那兩名器閣弟子也已離去，潭邊復歸寂靜。
李晏心神凝聚，目竅鎖定潭心偏北一處水麵。
據龜甲預感，異光將現於彼處。
三息……二息……一息！
隻見，潭水之下三丈深處，一點冰藍幽光亮起。
光芒溫潤如水，沁人心脾，清晰可見。
光暈徐徐擴散，隱約勾勒出一株植物的輪廓。
似蓮非蓮，葉片晶瑩，中心含苞未放。
「這是……淬月蓮？」李晏心中一震。
《靈草百鑒》有載。
淬月蓮，性寒，喜棲深水陰寒之地，汲取月華水精百年方得萌芽，再百年始開花。
其蓮藕可清心滌髓，蓮子能明目增慧，蓮葉可煉製高階水屬符紙。
「寒潭水深不過五六丈，往日若有此蓮，早該被髮現。
許是青鱗蛇盤踞時，以妖氣掩蓋，加之巢穴深處有暗溝通往水脈，方使其隱匿至今。
清剿一戰，擾動水脈地氣，掩蓋失效，又逢月華特定時辰，故有此短暫顯化。」
李晏心念電轉，暗自猜測。
異光僅維持三息，便緩緩黯淡，最終隱冇於幽暗水底。
「此蓮尚未完全成熟，花苞緊閉。
但即便未開，其蓮藕，蓮葉亦價值不菲。
且觀其靈光純度，怕是已有火候，接近開花邊緣。」
機緣在前，然則如何取之？
下水採摘，動靜必不小。
淬月蓮乃冰寒屬性，離水即需以玉盒儲存，否則靈氣迅速流失。
自己並無此類專用器具。
且潭水經大戰，雖表麵平靜，深處是否還有殘留妖氣，皆是未知。
正權衡間，耳廓一動。
「吱吱！」
左後方灌木叢，傳來細微聲。
李晏心竅微明，福至心靈，自然聽懂了吱吱聲：
「……水底下那亮晶晶的草又閃了……還是老時間……真好看……可惜撈不著……」
是那隻玉鼠。
李晏心中訝異。
心竅初開，便覺對天地萬物的感應敏銳了許多。
未曾想能隱約感知這等靈性小獸的語言。
雖模糊斷續，但大意可辨。
李晏不動聲色，自懷中取出一小撮靈米飯粒，又混入些許養竅丹粉末。
將飯粒彈出，落在岩縫外三尺處，恰好是下風口。
不多時，灌木叢窸窣響動。
玉鼠鼻頭粉嫩，通體雪白。
它探頭探腦鑽出，小眼警惕四望。
很快被那飯粒吸引。
它躡足靠近，迅速叼起一粒，又望瞭望李晏藏身的岩縫。
李晏收斂氣息。
玉鼠又叼起第二粒，第三粒……很快將飯粒掃蕩一空，又舔了舔爪子。
這時，李晏心竅再動，捕捉到它的一縷言語：
「……這人好像冇惡意……飯好吃……比石頭甜……」
他嘗試以心竅微光，傳遞一縷詢問之意。
玉鼠渾身微僵，小眼瞪圓，看向岩縫方向：「……你……你能聽懂？」
李晏再次傳遞肯定。
玉鼠猶豫片刻。
或許是吃人嘴軟的緣故，它稍稍放鬆，蹲坐在原地，聲音傳來：
「……那草叫冰冰花，長在水底下很深的石頭縫裡……以前有條大蛇守著，我們都不敢靠近……前幾天打架，大蛇冇了。
可水還是涼得刺骨，我們下不去……隻有大個子偶爾能潛下去碰碰葉子，但也采不了……」
李晏心念一轉。
正思量間，潭水嘩啦一響。
一道碧綠影子破水而出。
正是一條碧水蟒，體型比所見那隻幼蟒大了數倍，粗若碗口，長約丈餘。
通體鱗片碧綠瑩潤，頭頂微微隆起兩個小包，似有化蛟之兆。
它口中叼著一片靈光流轉的晶瑩蓮葉，迅速遊上岸，盤在一塊平石上。
將蓮葉置於身前，似人打坐，對著蓮葉吞吐呼吸。
玉鼠吱吱叫了一聲：「……看，大個子又去偷葉子了……它也不容易，每次下去都凍得哆嗦，隻能撕一小片……」
李晏目竅觀那碧水蟒，其氣息雖比幼蟒強大許多，但周身隱有暗傷。
腹部一片鱗甲色澤黯淡，應是舊疾。
它吞吐蓮葉靈氣，大部分用於療傷，僅有少許滋養妖力。
李晏恍然，
「這碧水蟒一族怕是早已發現淬月蓮，奈何有青鱗蛇占據寒潭。
隻能偶爾偷取蓮葉療傷修行。
如今青鱗蛇伏誅，它成了潭中最強水族，但仍畏懼潭底寒氣，無法深入採摘蓮藕蓮子。」
一個計劃，在李晏心中逐漸成型。
他再次向玉鼠傳遞心念，詢問碧水蟒的習性，傷勢。
它們對這一株冰冰花的態度。
玉鼠心智單純，又有飯粒開路，很快便將它所知和盤托出。
碧水蟒名為阿碧，是這片山澗水族中修為最高的，性情不算暴戾，但戒備心強。
其腹部的傷是多年前與青鱗蛇爭奪領地時留下的，一直未愈。
它對淬月蓮極為看重，視其為療傷和進階的關鍵，但也知自己無力獨享。
更怕訊息泄露引來更強存在。
玉鼠等陸上小獸與阿碧有默契，偶爾以陸上靈果交換它撕下的蓮葉碎屑。
李晏心中有數。
他緩緩從岩縫中顯露出一角身影，動作極慢，以示無害。
「吱！」
玉鼠跳開幾步。
碧水蟒阿碧瞬間警覺，昂首轉身，碧綠豎瞳鎖定李晏。
口中蛇信吞吐，發出嘶嘶之聲。
李晏心竅明光流轉，傳遞出平和善意。
同時將腰間那枚碧水蟒鱗片取出，托在掌心。
正是救助幼蟒所得。
阿碧的豎瞳微微收縮，目光在鱗片與李晏之間遊移，嘶嘶聲漸緩。
李晏繼續以心念溝通，表達自己並無搶奪淬月蓮之意，反而可以合作。
他需要蓮藕蓮子用於修行。
而阿碧需要蓮葉療傷，並希望將來蓮花開放時，能分潤蓮子以助化蛟。
他可以提供一些陸地靈藥輔助療傷，並設法幫助阿碧更安全地採集蓮葉。
這番意念傳遞頗耗心神，李晏額頭見汗。
阿碧沉默良久，戒備之色漸漸消融，化為一絲猶疑。
最終，它微微頷首，嘶嘶聲變得低沉緩和。
一縷模糊心念傳來：「……可信……但需約法……」
李晏心中一定。
接下來的細節溝通更為繁瑣，但有玉鼠在旁補充，倒也漸漸明晰。
雙方約定。
李晏提供三株對水族療傷有益的水蘊草，此物在藥圃中有栽培。
還有日後煉製的一些低階水靈符籙，幫助阿碧穩定傷勢，抵禦潭底寒氣。
阿碧則在月華特定時辰，冒險下潛，為李晏採集一截蓮藕，並儘量多採集一些蓮葉。
所得蓮藕歸李晏，蓮葉雙方平分。
未來蓮花開放時，蓮子平分，蓮花歸阿碧。
雙方共同保守秘密，不得泄露淬月蓮存在。
李晏又提出，採摘需在深夜進行。
他會在潭邊佈置簡單陣法，遮掩靈氣波動和聲響。
阿碧對此表示讚同。
約定既成，李晏當即從儲物袋中取出兩株水蘊草，遞給阿碧。
阿碧小心接過，瞳中閃過一絲感激。
玉鼠在一旁吱吱歡叫：
「……太好了！以後有更多冰冰葉碎屑吃了！說不定還能沾光嚐嚐蓮子……」
李晏微笑，又彈給它幾粒靈米。
看看天色，已近巳時，此地不宜久留。
他與阿碧，玉鼠約好今夜子時再來，便轉身離去，沿途小心消除痕跡。
回到丙字七號院，已近午時。
李晏關上院門，啟動隔音障，這才長長舒了口氣。
心鏡映照。
【與碧水蟒，玉鼠締結契約，共謀機緣，合乎自然共生之道。緣法之氣 5】
【當前緣法之氣：7/40】
【心竅與萬物交感之能初顯，對獸語靈犀領悟加深。】
李晏收回眸光，嘴角不禁勾起一絲弧度。
隨後，他檢查藥圃中的水蘊草，還有五株成熟可用的。
此草培育不難，但需澗水滋養，日後需擴大種植。
從藥圃回來後，取出符紙硃砂。
開始嘗試繪製水潤符與避寒符。
水潤符可凝聚水靈，滋潤傷處，對水族療傷應有效果。
避寒符可抵禦陰寒，雖效果微弱，但多張疊加，能助阿碧抵禦潭底寒氣。
繪製過程依舊艱難，失敗多次後，方成功得了一張水潤符。
避寒符則直至黃昏才成一張。
李晏並不氣餒，將成功符籙收好，失敗符紙儘數焚燬。
晚膳後，他調息片刻，又將守拙木劍祭煉一番，感覺與其聯絡又緊密了一絲。
戌時，他再次悄然而出。
先到藥圃採下三株水蘊草，又繞道後山，採集了幾種輔藥，以備不時之需。
子時將近，月隱星稀。
寒潭籠罩在沉鬱夜色中，水波微光粼粼。
李晏抵達，在潭邊一塊巨岩後，見到了早已等候的阿碧與玉鼠。
阿碧身邊，還跟著那條幼蟒，見到李晏，幼蟒蹭了蹭他的腳邊。
李晏將三株水蘊草和兩張符籙交給阿碧，並告知使用方法。
阿碧小心收好，碧瞳中神色鄭重。
李晏隨即行動，以硃砂混合靈粉，在潭邊快速佈下一個霧隱陣與斂息陣。
此二陣疊加，可在小範圍內生成淡淡霧氣，並遮掩靈氣波動與聲響。
持續約半個時辰。
陣法啟動，薄霧漸起，將潭邊這一角籠罩得朦朧不清。
阿碧一口吞下水潤符與避寒符，符力化開，周身泛起淡淡藍光。
它向李晏點點頭，旋即滑入水中。
碧綠身影迅速下潛，消失在幽暗潭底。
玉鼠和幼蟒守在岸邊，盯著水麵。
李晏盤坐陣中，目竅全力運轉，穿透水層，追蹤阿碧下潛的軌跡。
潭水深寒，即使有避寒符護體，阿碧的速度也明顯慢了下來。
下潛至三丈處，它找到了那株淬月蓮的位置。
阿碧小心靠近，蛇尾輕擺，避開蓮根，纏繞上一截側生蓮藕，用力一扭。
蓮藕應聲而斷，斷口處溢位乳白漿液。
阿碧迅速將蓮藕含入口中。
又用尾尖飛快撕下四片完整的蓮葉，捲住。
旋即轉身向上遊來。
整個過程不過十餘息，但阿碧返回時，周身藍光已黯淡大半。
鱗片間結了一層薄霜，顯然潭底寒氣遠超預期。
它奮力遊上岸，將蓮藕與蓮葉放在李晏麵前。
隨即盤踞喘息，身上薄霜在避寒符殘餘暖意下緩緩融化。
李晏立刻取出一株水蘊草，遞到阿碧嘴邊。
阿碧吞下，又運功調息片刻，氣息方纔平穩。
「辛苦了。」李晏以心念致謝。
阿碧擺擺尾，目光落在那截蓮藕與蓮葉上，碧瞳中亦有欣慰。
蓮藕長約尺許，兒臂粗細，通體如玉，隱有冰藍紋路，觸手溫涼，靈氣充沛。
三片蓮葉晶瑩剔透，葉脈如銀絲勾勒，泛起水靈寒氣。
皆是上品。
李晏取出早已準備好的兩隻玉盒。
這是用靈貝，從器閣換來的寒玉盒，可短暫儲存冰寒屬性靈植。
他將蓮藕放入稍大的玉盒。
兩片蓮葉遞給阿碧作為此次報酬。
又從自己的那份中，撕下小半片，遞給眼巴巴的玉鼠。
玉鼠歡喜得吱吱叫，如獲至寶。
阿碧吞下一片蓮葉，碧瞳中光華流轉，傷勢似乎好轉了一絲。
李晏將自己的那份蓮葉放在玉盒，收入儲物袋。
隨後，撤去陣法，薄霧漸散。
雙方再次確認契約，約定三日後同一時間，再次交易。
屆時李晏需提供水蘊草與符籙，而阿碧則繼續提供蓮葉。
臨別前。
阿碧傳來一道心念，提及潭底深處，青鱗蛇巢穴附近，還有一處隱秘裂縫，隱隱有金鐵之氣透出。
但因寒氣與殘留蛇毒太甚，它未曾深入。
李晏記下，道謝告辭。
借著夜色掩護，他迅速返回丙字七號院。
關上門，啟動陣法，他才真正放鬆下來。
取出寒玉盒，開啟。
蓮藕與蓮葉的靈光交相輝映，清涼氣息瀰漫靜室，令人精神一振。
心鏡映照。
【獲得：近兩百年淬月蓮藕一截
（蘊含精純月華水精，可清心滌髓，穩固竅穴）】
【獲得：淬月蓮葉一片多（完整一片，殘片少許。
蘊含冰寒水靈，可煉製符紙，丹藥，輔助修煉水行功法）】
【與碧水蟒，玉鼠合作初成，各取所需，信任加深。緣法之氣 3】
【當前緣法之氣：10/40】
李晏心中欣喜，卻不急於服用。
盤坐調息，回顧今夜種種，隨是感慨。
「仙道渺渺，未必隻有爭殺奪寶一途。
順應自然，互利共生，亦是長生久視的另一種可能。」
思忖間，眸光落在那截淬月蓮藕。
藕身瑩白如玉，內裡隱有冰藍紋路流轉，似水底暗湧，又像月華凝結。
清涼氣息自藕身散發，在室中結成薄薄霜氣。
目竅觀之。蓮藕靈氣充沛內斂，需以特殊法門引導，方能化歸己用。
心鏡懸照，浮現煉製之法。
【淬月蓮藕，性寒質潤，主清心滌髓，兼固竅養神。】
【凡俗服食法：切片含化，日服三片，七日可微增目力，清心寧神。
然靈氣逸散過半，實為暴殄。】
【修士煉化法一：輔以三葉朱果草，百年茯苓，晨露，以文武火交替熬煉九轉，成月華洗髓膏。
服之可洗滌經脈雜垢，穩固三竅，於開第六竅玉枕關大有裨益。】
【修士煉化法二：切薄片三十六，每片篆，清心，寧神，符文各一，懸於靜室，
受日月精華照射四十九日，成月魄定神牌。
佩於身，可助抵禦心魔，於參悟艱深道法時護持靈台不昧。】
【註：二法皆需相應輔材，煉製過程需心神專注，火候，符篆不可有失。】
李晏沉吟。
第一法見效快，但需輔材與控火之術。
自己雖打理藥圃，三葉朱果草尚有儲備，百年茯苓卻非易得。
且熬煉需丹爐與穩定地火，記名弟子雖可申請使用公共丹房。
但眾目睽睽之下煉製此物，恐引人注意。
第二法耗時久，但勝在穩妥隱秘。
篆符之法自己初通，日月精華可借院中聚靈陣緩慢匯聚。
製成後功效持久，徐徐圖之。
各有利弊，心念既定，將靈材收好。
正欲起身去藥圃檢視輔材，耳廓一動。
院外梅枝輕搖，衣袂破風之聲由遠及近。
「李師兄！李師兄可在？」
是孫悟空的聲音。
李晏推門而出。
院中老梅下，那猢猻抓耳撓腮，一身新換的道袍沾滿草屑泥點。
金睛裡滿是懊惱。
見李晏出來，一個筋鬥翻到近前，扯著袖子道：
「師兄救命！俺闖禍了！」
李晏不動聲色，側身讓進靜室，掩上門，啟動隔音障，才溫聲道：
「莫急，慢慢說。」
孫悟空一屁股坐在蒲團上，抓著頭皮：
「昨日俺不是去後山尋那熒惑蟲麼？
按師兄說的，備了月華露，寅時蹲在寒潭上遊的溪澗邊等著。」
「等了大半個時辰，那蟲子真箇出現了！
碧瑩瑩的，趴在石頭上吐納月華，一閃一閃，好看得緊！」
「俺記著師兄囑咐，冇急著動手，先灑了點月華露在岸邊。
那蟲子果然被吸引，慢慢爬過來……」
說到這裡，聲音低了下去，金睛閃爍。
「後來呢？」李晏問。