周院。
陳慶剛收勢站定，汗水沿著棱角分明的下頜滑落，胸膛微微起伏。
他正調息著樁功帶來的氣血翻騰，一位弟子快步走來，遞上一份請柬。
“陳師兄，剛纔有人讓我將此帖轉交，自稱吳家管事。”
吳家管事！？
陳慶心中微凜，接過請柬。
他在高林縣與吳家唯一的交集，便是娘娘廟碼頭那場“對拳”。
翻開帖子，落款果是吳曼青。
字裡行間言辭懇切，邀他至內城臨福酒樓一敘。
臨福酒樓，那是城北首屈一指的酒樓。
陳慶看著手中請帖，吳曼青這示好的姿態頗為明顯。
地點選在酒樓而非吳家宅邸，也顯出了幾分誠意。
“若真如帖中所言，化乾戈為玉帛，倒也不錯。”
陳慶心中暗忖。
他本性並不好勇鬥狠，能少些無謂的仇怨，自是求之不得。
暮色四合，華燈初上。
臨福酒樓飛簷鬥拱，燈火璀璨，進出皆是高林縣有頭有臉的人物。
陳慶一身利落青布勁裝，步履沉穩，在小廝引領下，徑直登上頂層最為幽靜的“聽濤閣”。
包廂門開，一股清雅的檀香撲麵而來，瞬間隔絕了樓下的喧囂。
隻見吳曼青端坐主位，已非碼頭那身鵝黃衣裙，此刻身著月白錦緞襦裙，銀絲暗紋流轉，少了幾分冷厲鋒芒，多了幾分世家女子的雍容氣度。
她身旁侍立著一位氣息沉穩、目光精悍的中年管事，顯然是護衛。
“陳兄果然守時，快請入座。”
吳曼青含笑起身，聲音清越，姿態大方得體，彷彿之前對拳的生死之爭從未發生過。
“吳夫人相邀，陳某不敢怠慢。”
陳慶抱拳還禮，目光在包廂內迅速掃過。
佈置雅緻，窗外可見內城萬家燈火，位置極佳。
除了吳曼青和那管事，再無他人。
這讓他心中戒備稍鬆，隨後吳曼青對麵坐下。
“陳兄當日碼頭風采，曼青至今難忘。田師傅之事，實乃對拳規矩，生死各安天命，我吳家絕非輸不起之輩。”
吳曼青開門見山，語氣坦誠，“今日設宴，一是為化去那日些許不快，冤家宜解不宜結；二是真心欽佩陳兄武藝身手，想要和陳兄結個善緣。”
她說話間，纖手微抬。
站在一旁的管事立刻會意，輕輕擊掌。
門外等候多時的夥計魚貫而入，將一道道色香味俱全的珍饈佳肴擺上桌。
最後端上來的，是一個用整塊暖玉雕琢的玉盤，盤中盛著一條尺許長、通體銀鱗閃耀、形態優美的魚。
魚身散發著淡淡的靈氣，肉質晶瑩剔透，彷彿有光華流轉。
“此靈魚名叫‘銀梭’，隻在溫度較低水域生存，一年方長兩寸，食之能滋養氣血，溫潤經脈，對武者大有裨益。”
吳曼青介紹道：“此魚難得，今日特為陳兄備下，聊表心意。”
靈魚！
陳慶心中微動，他深知此物珍貴。
眼下這銀梭足有七寸，也就是三年。
吳曼青以此待客，手筆不小，誠意也可見一斑。
“吳夫人客氣了，如此厚禮，陳某愧不敢當。”
陳慶並未動筷，隻是微微頷首致謝，目光平靜地看向吳曼青。
“陳兄不必客氣。”
吳曼青微微一笑，彷彿看穿了陳慶的謹慎，率先舉箸，夾了一塊魚肉優雅送入口中。
陳慶這才動筷。
魚肉入口即化，瞬間化作一股沛然暖流，遊走四肢百骸，滋養筋骨氣血。
這三年份的‘銀梭’比一年半的‘金角寶魚’效果要強的多。
“靈魚寶材，年份之差，效用亦是天壤之彆，價格亦是如此。”
吳曼青笑道：“陳兄，可知道這三年的‘銀梭’市價幾何？？”
陳慶道：“願聞其詳”
吳曼青緩緩道：“五百兩。”
“五百兩！？”
陳慶眉頭微挑，不禁暗吃一驚。
一條魚要五百兩銀子，要知道他買的院子也不過三百兩銀子。
“當然，此乃對外售賣之價。”
吳曼青抿了一口酒，道：“我吳家專門販售靈魚，自有門路，成本自然遠低於此。”
“多謝夫人盛情款待。”
陳慶聽聞，手中筷子頻頻夾起魚肉。
充沛的血氣在體內流轉，帶來陣陣舒暢。
吳曼青看著他毫不做作的舉動，唇角反而帶著一絲欣賞的笑意。
待陳慶吃得差不多，她放下杯盞，目光真誠而直接地迎向陳慶：“陳兄，明人不說暗話。曼青極為欣賞你的為人與本事，不知可否屈尊，來我吳家助我一臂之力？條件，你儘可直言，隻要在我吳家能力範圍之內，必竭力滿足。”
她說出了今天的目的。
陳慶聽聞也是放下了筷子，心中有些訝然。
冇想到吳曼青不僅是想要化解芥蒂，反而要招攬自己。
吳家雖非五大族那般顯赫，但專營靈魚，商路通達府縣，底蘊深厚，財力絕不遜色多少。
見陳慶沉吟未語，吳曼青身體微微前傾，低聲道：“隻要陳兄願意，我吳家可傾力支援你衝擊武舉！”
武舉！？
饒是陳慶聽到這，都是怦然心動。
武舉是通往宗派、習得上乘武學的通天之梯。
像周院，武館之類武功都是中乘，乃至下乘的武學，修煉到化勁便已經極限了，想要再進一步隻能修煉這上乘武學。
而冇有家傳的話，便隻能去宗派學習。
“……此事關係重大。”
陳慶壓下翻湧的心緒，沉聲道，“請容陳某回去思量一二。”
吳曼青笑道：“自然，我吳家大門，隨時為陳兄敞開。”
又閒談幾句，陳慶便起身告辭。
待包廂門合攏，一直沉默的管事才低聲道：“夫人，您今日所許是否太過？那陳慶確是人才，武科丙榜，碼頭一戰更是揚名，潛力不俗。不過武舉之路，千軍萬馬過獨木橋！他……真值得我吳家傾注如此重注？”
吳忠的擔憂合情合理。
武舉非僅憑武力，天賦、資源、機緣、運氣缺一不可。
吳家投入巨大，風險極高。
武舉可不是那麼好中的，猶如千軍萬馬過獨木橋。
陳慶雖然實力不錯，但距離高中武舉還是差了一截。
“我知道。”
吳曼青淡淡的道：“比起他武科的名次，碼頭顯露的身手，我更看重的，是他為程家出頭的那份義氣與擔當。重情重諾，千金不易。這樣的人，才值得我吳曼青傾力相待。”