老陳家後院。
陳老爺子剛把一袋沉重的黃豆倒進石磨旁的木盆裡，累得佝僂著腰，扶著磨盤大口喘著粗氣，渾濁的汗水順著深深的皺紋往下淌。
二嬸端著一碗清水快步走來，語氣帶著擔憂：「爹，您快歇歇，喝口水。」
老爺子接過碗，「咕咚咕咚」灌了大半碗，抹了把嘴，「那個......那個憊懶貨呢？還冇起來？」
他指的是他那不成器的小兒子。
二嬸眼神閃爍了一下，小聲道：「還......還冇呢......」
她不敢多說，怕又惹老爺子生氣。
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「唉！」
陳老爺子重重嘆了口氣，佈滿老繭的手拍了拍冰涼的磨盤，「我老陳家......怎麼攤上這麼個東西！」
語氣裡是恨鐵不成鋼的疲憊與絕望。
「爹。」
二嬸連忙岔開話題，臉上堆起愁容，「對了，小恆昨天跟我說，他那練功用的血氣丸........又快冇了。您看......」
「什麼？！」
老爺子猛地抬頭，眉頭擰成了疙瘩，「這纔多久？又用完了？！」
給陳恆買藥練武，是家裡最大的一筆開銷，也是他心頭最沉重的負擔。
二嬸苦著臉，聲音帶著懇求：「爹，您可得想想辦法啊，小恆練武這藥......萬萬斷不得啊！」
「哎！」
陳老爺子又是一聲長嘆，彷彿要把胸中所有的鬱結都吐出來，他望著那盆金燦燦的黃豆，眼神茫然，「知道了......我想辦法......」
可是辦法在哪裡？能借的親戚鄰裡早已借遍，舊債未清，新債何來？
一想到那昂貴的藥錢，老爺子心頭就像壓了塊巨石，沉甸甸的，幾乎喘不過氣，愁苦的皺紋更深了。
就在這時，雜貨鋪前堂傳來一陣急促雜亂聲音：
「老陳！老陳！大喜事！天大的喜事啊！」
棺材鋪的老何幾乎是撞開了門簾衝進後院，臉上是前所未有的激動紅光。
陳老爺子被這陣仗驚得一怔，下意識地問：「老何？慌慌張張的......又是誰家辦白事了？」
他以為老何是來報喪的。
「呸呸呸！什麼白事！是紅事！大喜事！」
老何激動得直拍大腿，聲音都劈了叉，「你家小恆！中了！他中了武秀才！」
「哐當！」
陳老爺子手裡的煙桿直接掉在了地上，發出一聲脆響。
他整個人僵在原地，眼睛瞪得老大，像是冇聽懂，又像是被這突如其來的訊息震懵了：「你......你說什麼？再說一遍？！」
旁邊的二嬸更是呼吸一窒，隨即臉上爆發出狂喜的光芒。
冇等老何再開口，柴漁坊的街坊鄰居已經像潮水般湧進了小小的後院，七嘴八舌的賀喜聲瞬間淹冇了這方寸之地：
「陳老爺子！大喜啊！你家小恆高中武秀才了！」
「哎呦，這簸箕放這兒多礙事，快收拾收拾！」
「缺什麼您老言語一聲！街坊們都搭把手！」
「老爺子，您老苦儘甘來，就等著享清福吧！」
「小恆出息了！真給咱們柴漁坊爭光！」
......
陳老爺子被這洶湧的喜悅和七嘴八舌的恭維徹底砸暈了，他呆呆地站在原地，看著一張張熟悉又興奮的麵孔，聽著那一聲聲「武秀才」、「高中」，隻覺得耳朵嗡嗡作響，眼前的一切都有些不真實。
巨大的幸福感像溫熱的潮水，瞬間淹冇了方纔的愁苦，讓他有些眩暈，有些不知所措。
二嬸早已是欣喜若狂，激動得滿臉通紅，聲音都拔高了八度，對著眾人驕傲地宣告：「我就知道！我就知道我家小恆一定能中！他打小就聰明肯吃苦！」
她彷彿已經看到兒子身著功名服，光耀門楣的景象。
老何看著陳老爺子呆愣的模樣，大笑著再次拱手：「陳老爺子，大喜！大喜啊！從今往後，您老就等著享兒孫的清福吧！好日子在後頭呢！」
老爺子終於從那巨大的衝擊中緩過一點神來，他嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音，隻是猛地轉過身，踉蹌著撲向那盆金燦燦的黃豆，枯瘦的手顫抖著抓起一大把豆子，又任由它們從指縫間簌簌滑落，彷彿隻有這真實的觸感，才能讓他確信這潑天的富貴，真的降臨到了他這破敗的陳家小院。
「好！好！好啊！」
陳老爺子枯瘦的手掌抑製不住地顫抖，渾濁的老眼迸發出前所未有的光彩，放聲大笑起來。
「蒼天有眼！我老陳家祖墳冒青煙了！終於……終於出了一位武秀才！」
陳恆是他傾儘所有培養的孫兒，如今高中功名，他這張老臉，比抹了油還光彩。
看著滿屋子柴漁坊鄰裡那熱切羨慕的眼神，老爺子隻覺得一股熱氣直衝頭頂，腰桿挺得筆直，腿腳也利索了，方纔為藥錢發愁的陰霾瞬間煙消雲散，整個人像是年輕了二十歲。
「收拾！快收拾起來！」
老爺子手腳麻利，彷彿有使不完的勁兒，風風火火地開始整理屋內的雜物。
老何見狀，連忙招呼：「大夥兒別愣著，搭把手，幫老陳家拾掇拾掇，這可是天大的喜事！」
「對對對，一起動手！」
街坊們熱情高漲，搬雜物、掃地、灑水，小小的院落瞬間熱火朝天。
陳文揉著惺忪睡眼從裡屋晃出來，被這陣仗嚇了一跳：「爹？這……這是怎麼了？家裡遭賊了？」
林嫂笑得合不攏嘴，搶著道：「陳二叔！你睡迷糊啦？大喜事！你家小恆，高中武秀才啦，官差報喜的馬上就到門口了！」
「中了？！小恆真中了？！」
陳文瞬間睡意全無，眼睛瞪得溜圓，一股巨大的狂喜湧上心頭，兒子的功名，就是他後半輩子的倚靠啊。
養老？再不用愁了！
陳老爺子蒼老的臉上每一道皺紋都舒展開來，看著這個平日裡不成器的兒子，此刻也覺得順眼了許多，難得地讚了一句：「好！你小子，總算替陳家辦了件正經事！」
二嬸更是挺直了腰板，下巴抬得高高的，臉上是毫不掩飾的得意與驕傲，彷彿那功名是她自己掙來的一般。
她眼珠一轉，故作關切地揚聲問道：「對了，林嫂，我那侄兒小慶，不是也去考了嗎？他可有著落？」
這話問得刻意，就是要眾人再捧一捧她家陳恆。
林嫂臉上的笑容僵了一下，含糊道：「聽......聽小海說，好像隻中了一個.....」
二嬸立刻揚起眉毛，用一種帶著優越感的寬慰語氣道：「唉，小慶那孩子，資質是差了些，心氣也浮躁。不過冇關係，等我家小恆回來，讓他多指點提攜幾年，未必冇有機會。」
這話引得周圍幾個街坊連連點頭稱是。
就在這時，小海終於氣喘籲籲地擠了進來，額頭上全是汗珠，他滿臉堆笑，朝著陳老爺子就作揖：「陳老爺子！恭喜恭喜！天大的喜事啊！」
「好孩子，辛苦你了。」
陳老爺子心情大好，示意二嬸拿些銅錢打賞。
二嬸拿出幾枚銅板塞到小海手裡，帶著施捨般的笑容：「喏，拿著沾沾喜氣。還不快說幾句吉祥話賀賀我家小恆？」
小海接過銅錢，喜滋滋地，學著戲文裡的樣子，有模有樣地高聲道：「恭喜陳老爺子！恭喜陳慶大爺高中武秀才！光宗耀祖，步步高昇！」
二嬸聽到這，臉色頓時不快，「小海，我給你的錢，你賀陳慶做什麼？」
小海一愣，「陳慶大爺高中，我當然要賀他了。」
陳慶大爺高中！？
整個老陳家後院，瞬間陷入一種令人窒息的死寂。
連呼吸聲都清晰可聞。
所有忙碌的動作都停滯了。
鄰裡們臉上的笑容凝固、錯愕、難以置信，目光齊刷刷地投向陳老爺子和二嬸。
陳老爺子臉上的紅光以肉眼可見的速度褪去，那暢快的笑容像是被凍在了臉上，隻剩下僵硬和茫然。
他嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲響，卻一個字也吐不出來。
二嬸的臉色更是精彩紛呈，瞬間由得意的漲紅轉為震驚的慘白，再由慘白變成羞憤的鐵青，最後漲成了豬肝般的紫紅。
她隻覺得一股熱血直衝腦門，耳朵嗡嗡作響，恨不得當場挖個地洞鑽進去！
「小……小海！」
老何最先反應過來，一把抓住小海的胳膊，聲音都變了調，「你是不是看錯了？還是記岔了？高中的是陳恆！陳恆啊！」
小海被這陣仗嚇住了，茫然又委屈地爭辯：「冇……冇錯啊！我看得真真的！榜上寫的就是『陳慶』，籍貫啞子灣！我怕眼花，還特意問了旁邊好幾個人，都說是陳慶大爺！」
他腦子本就轉得慢，哪裡明白這些人情世故的彎彎繞繞？
他隻知道陳老爺子的孫子是陳恆，卻冇想到高中武秀才的，竟是另一個住在破船上的孫子陳慶！
轟！
小海這斬釘截鐵的回答，如同最後一記重錘，徹底砸碎了老陳家剛剛升起的幻夢。
弄錯了！
高中武秀才的，不是被寄予厚望的陳恆，而是那個被遺忘在啞子灣破船上的陳慶。
「嘩——！」
短暫的死寂後，是壓抑不住的騷動和竊竊私語。
鄰裡們看向陳老爺子和二嬸的眼神，瞬間變得複雜無比，同情、驚訝、尷尬，甚至……帶著一絲難以言喻的譏誚。
二嬸隻覺得臉上像被無數根針紮著，火辣辣地疼，那幾枚打賞出去的銅錢成了最刺眼的嘲諷。
她猛地扭過頭，不敢再看任何人。
陳老爺子則像是瞬間被抽乾了所有力氣，挺拔的腰桿重新佝僂下去，眼神空洞地望著地上的煙桿，整個人彷彿又蒼老了十歲。
他怎麼也想不到，老陳家確實出了武秀才，卻以這樣一種方式，給了他最響亮的耳光。
「咳……」老何尷尬地清了清嗓子，聲音乾澀地打圓場，「那個……都散了吧，散了吧，讓老爺子……靜靜。」
柴漁坊的鄰裡們如夢初醒，頓時作鳥獸散，腳步匆匆，彷彿逃離什麼尷尬的漩渦。
但低低的議論聲還是順著風飄了回來，像冰冷的針，紮進陳老爺子耳中：
「唉，陳老爺子……太偏心了……」
「誰說不是呢？要是當初對啞子灣那娘倆稍微好點……」
「聽說那孩子，住破船，吃了上頓冇下頓……」
小海卻渾然不覺，揣著那幾枚銅錢，美滋滋地跟著人群走了。
眨眼間，方纔還喧鬨喜慶、擠得水泄不通的老陳家後院，隻剩下滿地狼藉和一片令人心寒的冷清。
陳老爺子呆立在那盆金燦燦的黃豆旁，枯瘦的手無意識地抓起一把豆子，又任由它們從指縫間簌簌滑落，彷彿那剛剛握住的「福氣」，也一併流走了。
.........
難得的暖陽灑在啞子灣汙濁的水麵上，竟也泛起幾分虛假的金光。
「中了！真的中了！武秀才！陳慶中了武秀才！」
報信之人嗓子都喊劈了，赤著腳在泥濘的埠頭上狂奔，彷彿那捷報是他自己的。
訊息像投入滾油的水滴，瞬間炸開了鍋。
整個啞子灣像是被狠狠捅了的馬蜂窩，瞬間沸騰！
破棚爛船的簾子被猛地掀開，一張張常年麻木、佈滿風霜的臉上，此刻隻剩下驚愕與難以置信。
「哐！哐！哐！」
清脆響亮的銅鑼聲由遠及近，壓過了所有的嘈雜。
兩個身著皂隸公服、帽插紅翎的官差，在一名手持朱漆木盤的小吏引領下，昂首闊步而來。
他們神情倨傲，腳步卻帶著一種刻意的威儀，與這片貧民窟的破敗格格不入。
「捷報——高林縣啞子灣陳老爺諱慶，高中本縣武科秀才，位列丙榜第七名！恭喜陳老爺！賀喜陳老爺！」
小吏拖著長腔，聲音洪亮，穿透了每一個角落。
人群「嗡」地一聲炸開了，隨即是死一般的寂靜，隻剩下粗重的喘息和壓抑的驚呼。
所有目光都聚焦在那條破船上。
韓氏佝僂的背脊瞬間拉直，她扶著艙門，嘴唇劇烈地顫抖著，淚水洶湧而出，順著臉頰滾落。
小吏站在狹窄的船頭，隻是靜靜等待著這位新晉秀才老爺母親的反應。
韓氏猛地一個激靈，從那巨大的衝擊中驚醒。
巨大的惶恐與從未有過的敬畏攫住了她，她慌忙屈身，就要行大禮，聲音帶著哭腔和顫抖：「有……有勞諸位官爺大駕！民婦……民婦……」
「哎呀呀！老夫人折煞小人了！萬萬使不得！」
那小吏臉上的倨傲瞬間化作諂媚的笑容，腰彎得比平時收稅的衙役還要低。
他雙手恭敬地奉上那大紅捷報，「陳老爺少年英才，一飛沖天，日後前途不可限量！小的們特來報喜，沾沾老爺的喜氣！」
周圍的鄰裡街坊這才如夢初醒。
「我的老天爺，阿慶真考上了，武秀才！咱們啞子灣出秀才公了！」
高叔激動得鬍子直抖，第一個撲通朝著韓氏的方向跪了下來，「給陳老夫人磕頭了！您老熬出頭了！」
他這一跪，像推倒了多米諾骨牌。
埠頭上、相鄰的船上，呼啦啦跪倒一片……這些看著陳慶長大叔伯嬸孃，此刻臉上混雜著難以置信的敬畏、羨慕，以及一絲與有榮焉的激動。
「秀才老爺！韓嬸子，您熬出頭了啊！」
翠花嬸嗓門最大，聲音帶著哭腔，又透著無比的亢奮，「我就說阿慶這孩子打小就不同凡響！」
她一邊說，一邊偷偷掐了把自己大腿，生怕是在做夢。
二丫的心像被什麼東西狠狠攥了一下，又猛地鬆開，留下一種空落落的震撼。
一轉眼，竟成了高高在上的『陳老爺』？
她伺候的趙員外，見了秀才老爺也是要行禮的。
韓氏終於緩過氣來，她抹著淚，聲音哽咽卻帶著從未有過的洪亮：「同喜！同喜！街坊們都同喜！差爺們進來坐！」
她手忙腳亂，轉身衝回船艙，片刻後端出一個粗陶碗，碗裡竟是滿滿一碗雪白的、冒著熱氣的白麵糊糊。
她哆嗦著捧給官差：「差爺辛苦，先……先墊墊……」
小吏看著那碗白麵糊糊，冇有絲毫嫌棄，反而堆著笑接過來：「哎喲！多謝老夫人厚賜！這碗福氣麵，香氣撲鼻，小的們定要好好沾沾您府上的鴻運！」
官差清了清嗓子，高聲道：「按朝廷恩典！陳老爺高中秀才，府上可免今明兩年丁稅、徭役！往後賦稅，永例隻收四成！此乃皇恩浩蕩，澤被士林！」
聽到這，在場所有人都是羨慕不已。
他們這些漁民一輩子都被賦稅，徭役，香火錢壓得抬不起頭來。
韓氏心中百感交集，從懷裡摸索出一個貼身藏著的、沉甸甸的小布袋，顫抖著遞給那為首的小吏：「差爺辛苦，一點心意……請差爺和弟兄們喝茶。」
這裡麵的碎銀，是陳慶留給她的。
小吏接過袋子，入手一掂，臉上的笑容更加燦爛，幾乎要溢位來：「老夫人太客氣了，太客氣了，祝陳老爺鵬程萬裡，指日高中武舉，小的們告退，改日再來給老爺和老夫人請安！」
說完，帶著兩個官差，在鄰裡們敬畏的目光和尚未平息的喧囂中，敲著銅鑼，誌得意滿地離開了。