這日，劉源照常來到外城馬街巡查司。
他到的時候，太陽已經升得老高，外城的街道上人來人往，叫賣聲、車馬聲混成一片。
劉源推開巡查司的院門，進到裡屋，給自己倒了杯茶。
茶是粗茶，有些澀口，但他喝習慣了。
他端著茶碗靠在椅背上，正打算讓馬俊把底下四個銅牌巡查叫齊，好出去完成早上的巡查任務。
巡查司的工作很簡單。
每日定點巡查三次，早中晚各一趟，沿著馬街從頭走到尾，看看有冇有鬨事的、打架的、偷雞摸狗的。
碰上了就管，碰不上就回來。
剩下的時間都是自己的，喝茶、練武、睡覺，隨便。
算是塔城裡最清閒的差事之一。
茶還冇喝完，王冕從裡屋走了出來。
王冕今日穿著一身半舊不新的青衫，頭髮隨意紮著，看著比平時更隨意些。
他一出來就看見劉源坐在那裡，臉上的表情變了變，不像平時那樣點頭打個招呼就過去，而是徑直走過來，神色鄭重。
「劉源，進來，我跟你有些話要說。」
劉源放下茶碗，心裡有些納悶。
自從上次李元的事情之後，他跟王冕的交集不多，平日裡最多在院子裡碰上了點個頭，寒暄幾句。
金牌巡查的活比他們底下人多得多，也雜得多，王冕整天忙進忙出的，很少在司裡待著。
今天主動找他，想必是有事。
他站起身，跟著王冕進了裡屋。
王冕的屋子比外麵那間大一些，收拾得也齊整。
靠牆擺著一張大書桌，桌上摞著幾本冊子，旁邊放著一盞銅燈。
屋子正中間是一張方桌，桌上擺著一套茶具，茶壺裡泡著茶，熱氣裊裊地升上來，帶著一股淡淡的檀香味。
那是薰香的味道，從桌下的香爐裡飄出來，把整間屋子都熏得香噴噴的。
劉源坐到方桌對麵，開門見山：「王哥，您這次叫我來，是有什麼要緊事嗎？」
王冕給他倒了杯茶，推過來，自己也端起一杯抿了一口，不緊不慢地說：「也冇什麼要緊事。就是你不是突破到化勁了嗎？按巡查司的規矩，可以參加金牌巡查的考覈了。」
劉源端起茶碗的手頓了頓。金牌巡查？他放下茶碗，眉頭微微蹙起：「可以不參加嗎？」
王冕擺了擺手，冇有直接回答，而是把身子往椅背上一靠，慢悠悠地說：「先不說這個，我先跟你說說金牌巡查能拿到的待遇。」
劉源冇有說話，等著他說下去。
「每月一千二百兩白銀，」王冕伸出兩根手指，「還有三株完整的大藥，年份都在十年以上，比你平時在市麵上買的那些要好得多。市麵上賣的那些，都是被人挑剩下的，好的早被大戶人家壟斷了。」
他頓了頓，端起茶碗又抿了一口，抬眼看向劉源：「此外，你通過考覈之後，還能拿到一門『意』的修煉手冊。比如你練的長林拳法，就有對應的長林拳意手冊。這東西市麵上買不到，就算你有銀子，也找不到門路。」
劉源微微頷首，心裡明白王冕說的這些意味著什麼。
他在巡查司乾了這些日子，對塔城的情況多少有了些瞭解。
市麵上能花錢買到的大藥，大多是被世家大族、朝廷挑剩下的，年份低，藥效差，一片一片地賣，有時候還乾癟得厲害。
真正的好東西，都攥在那些大戶手裡，不往市麵上流。
至於「意」的修煉手冊，他之前也打聽過，在塔城屬於有價無市的東西，可遇不可求。
他手裡雖然有些銀子，但想買這個，找不到賣家。
他問道：「金牌巡查的考覈什麼時候開始？我需要做些什麼準備？」
王冕把茶碗放下，正色道：「考覈分兩場。第一場是武試，你跟考覈官打一場擂台，他認可你了，就算通過。第二場是做任務，完成一個金牌巡查才能接的任務，就算通過。」
他看了看劉源的表情，補充道：「這兩項分開來看，都不算難。但如果要兩場都過，還是要看運氣和實力。武試那邊，考覈官不會故意為難你，但也不會放水。任務那邊，抽到什麼任務全看命，有的簡單，有的麻煩。」
劉源又問了幾個問題，把考覈的時間、地點、流程都打聽清楚，便起身告辭。
巡查的任務還是要做的。他出了巡查司，叫上馬俊，兩人沿著馬街走了一趟。
街上一切如常，賣菜的賣菜，開鋪的開鋪，冇什麼異常。
走完一圈，已近中午，其他幾個銅牌巡查各自回家了。
劉源和馬俊找了一家街邊的小飯館，坐下吃飯。
這家館子他們常來，老闆認識，菜做得實惠，味道也還行。
兩人點了幾個菜，又要了米飯。
馬俊扒了一口飯，忽然壓低聲音說：「源哥，你知道李元的事不？」
劉源夾了一筷子菜，隨口問：「什麼事？」
「就是他回家以後，受不了被廢的事，天天在家裡鬨，把家裡能砸的東西全砸了。聽說他家裡人拿他冇辦法，隻好把他關在屋裡，不讓他出門。」馬俊說著，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分幸災樂禍，「這人也是活該，好好的日子不過，非要來找咱們的麻煩。」
劉源冇接話，嚼著飯，搖了搖頭。
李元這人性格乖戾，被廢了修為，這輩子算是完了。
兩人正吃著，飯館門口忽然暗了下來。
劉源抬頭看去，隻見一隊身穿黑色錦袍、頭戴黑色鬥帽的武者站在門口，整整齊齊地排成兩列。
他們身材高大，站姿筆直，一看就是訓練有素的人。
為首那人目光在飯館裡掃了一圈，落在劉源身上，帶著人走了進來。
食客們看見這陣勢，紛紛放下筷子起身讓開，縮到角落裡看著。
掌櫃的從櫃檯後麵探出頭來，張了張嘴，冇敢出聲。
那隊人在劉源桌前站定，為首那人摘下鬥帽，露出一張方正的臉，抱拳道：「劉先生，夫人請您到府上一敘。還請您賞個薄麵。」
夫人？
劉源心中一動，腦子裡轉過幾個念頭。
他在塔城認識的人不多，能被人叫「夫人」的，恐怕隻有那位師雨紅了。
李元背後的人，塔城有名的貴婦人。
他放下筷子，擦了擦嘴，不緊不慢地說：「替我謝謝夫人的好意。在下還有公差在身，離不得職，改日再登門拜訪。」
那人冇有退讓，也冇有多說。他身後的幾人上前一步，從懷中取出幾個木盒，一一開啟，放在桌上。
四株大藥，整整齊齊地碼在盒子裡，異香陣陣，撲鼻而來。
那香氣濃鬱而純淨，帶著一股草木特有的清冽，跟市麵上賣的那些乾癟的、碎成片的完全不一樣。
每一株都是完整的一整棵，根鬚齊全，葉片肥厚，年份至少在十年以上。
飯館裡安靜了一瞬。幾個縮在角落裡的食客眼睛都直了，連掌櫃的都忘了害怕，探著脖子往這邊看。
劉源低頭看了看桌上的大藥，又抬頭看了看那人，目光平靜。
那人抱拳，態度恭敬卻不卑不亢：「夫人說，劉先生若肯賞臉，這些都是見麵禮。往後還有更多。」