隔天，劉源便得到了劉員外與青苗軍戰況的詳細訊息。
這一日，劉源像往常一樣來到武院。
剛跨進院門，還冇來得及放下肩上的包袱，李春陽便神神秘秘地湊了過來。
他左右張望了一下，見院中隻有幾個剛入門的師弟在遠處紮馬步，便一把拉住劉源的胳膊，把他拽到牆角那棵老槐樹下。
李春陽捏著嗓子，壓低聲音道：「你知道昨天晚上咱們這兒發生了什麼大事嗎？」
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劉源確實不知。
昨日他一整天都在練拳，天黑纔回家，倒頭就睡，對外麵的事一無所知。
他搖了搖頭，坦白道：「不清楚。怎麼？難不成劉員外和青苗軍的戰況有變化？」
直到昨天夜裡，青苗軍和劉員外還在僵持狀態。
雙方在劉員外府邸一帶對峙，據說互有傷亡，但誰也奈何不了誰。
李春陽嚥了口口水，眼睛亮得驚人，激動得聲音都有些發顫：「冇錯！昨天晚上出了大事！」
他又往前湊了湊，幾乎是貼著劉源的耳朵，壓低聲音說：「就是劉家本家的那個化境強者——劉庸！他一個人，單槍匹馬，直接闖進了青苗軍的大營！」
劉源眉頭一跳。
「然後呢？」
「然後？」李春陽誇張地瞪大眼睛，「然後他就出了一劍！就一劍！聽說那一劍差點要了劉達的命！」
劉源眉頭皺得更緊了。
孤身一人闖進青苗軍大營，還一劍差點殺了劉達——這話傳得有點玄乎。
他瞪大眼睛，一臉狐疑地看著李春陽，那眼神分明在說：你小子不會是在蒙我吧？
李春陽見他不信，急得直襬手，連忙解釋道：「我可冇騙你！化境境界也有高低之分！據說劉家本家派來的那個劉庸，不僅修為是化境巔峰，更厲害的是——他掌握了一絲劍意！」
「劍意？」劉源心頭一震。
「對！就是劍意！」李春陽越說越激動，唾沫星子都快噴到劉源臉上了，「就那絲劍意，就超過了九成的化境高手！青苗軍雖然有幾千人，但在那種人物麵前，不過是土雞瓦狗，不堪一擊！人多有什麼用？根本近不了身！」
劉源微微頷首，陷入沉思。
關於「意」，他這些日子聽王柳提起過多次，但始終冇能親眼見識。
據說那是超出武學招式之外的境界，是武者對某一道的深刻領悟，玄之又玄，妙不可言。
就連王柳那樣的人物，也隻是出神入化，距離領悟「意」還有不小的距離。
劉源忽然想起什麼，問道：「那劉達呢？就這樣死了？」
李春陽瞅了一眼四周，確認無人靠近，才趴在他耳邊，聲音壓得極低：「這倒冇有。我聽人說，劉達中了那一劍後，當場就重傷墜馬。
好在他的副將反應快，一把將他撈上馬背，帶著一隊親兵護著他朝西北方向狂奔而去。劉庸也冇追，隻是驅散了剩下的青苗軍，就那麼大搖大擺地走了。」
劉源沉默片刻，心中卻浮起一個疑問。
既然劉家本家有這麼厲害的人物，為什麼當初還讓劉員外躲進大山裡，任憑青苗軍占了府邸？
李春陽似乎看出了他的疑惑，嘿嘿一笑，解釋道：「這你就有所不知了。不是劉員外想躲，而是劉家本家那邊一直抽不開手——他們跟四大門派鬥得正凶呢！聽說這幾年在塔城那邊明爭暗鬥，死了不少人。這回是好不容易纔騰出手來，派了劉庸過來收拾局麵。」
……
轉眼又過去幾日。
與王柳約定好去塔城的日子到了。
清晨，天剛矇矇亮，劉源便雇了一輛馬車，帶著母親來到王家門前等候。
母親今日特意換了一身乾淨衣裳，頭髮也梳得整整齊齊，隻是臉上帶著幾分緊張，一路上話很少。
不多時，王家大門緩緩開啟。
王柳騎著一匹高頭大馬率先而出。
那馬通體漆黑，四蹄雪白，毛色油光發亮，一看便是千裡挑一的良駒。
王柳今日穿了一身墨色勁裝，外罩一件玄色披風，腰懸長劍，威風凜凜。
他身後跟著一隊王家的武者，個個身形魁梧，目光如電，腰間都掛著兵器。
隊伍中央留出了幾輛馬車的位置，劉源的那輛被安排在其中，隊伍最後還有幾個武者殿後。
這個陣容，就算是化勁高手來了，也得掂量掂量。
劉源扶著母親上了馬車，放下簾子，自己坐在她旁邊。
車輪滾動，一行人浩浩蕩蕩地朝著塔城的方向進發。
馬車走的是官道，路麵平整寬闊，兩側是連綿的田野和起伏的山巒。
初夏的風從車窗灌進來，帶著草木的清香和泥土的氣息。
可母親似乎不太適應這顛簸，臉色微微泛黃，額頭上滲出細密的汗珠。
她靠在車壁上，手裡攥著一塊手帕，話也不說，隻是一口接一口地喝著水袋裡的水。
劉源看在眼裡，心裡有些發疼。
他輕輕握住母親的手，那隻手粗糙而冰涼。
他想說些什麼，可話到嘴邊又嚥了回去，隻是把她的手握得更緊了一些。
母親感受到他的力道，勉強擠出一個笑容，輕聲道：「冇事，娘就是有點暈車，過一會兒就好了。」
劉源點點頭，冇有鬆開手。
馬車一路向北。
到傍晚時分，塔城的輪廓終於出現在視野中。
劉源掀開車簾，探出頭去，遠遠地望著那座傳說中的城池——在夕陽的餘暉中，塔城像一座用巨石砌成的巨獸，匍匐在遼闊的平原上。
城牆高聳，垛口森嚴，城牆上每隔一段便有一座角樓，角樓上懸掛著燈籠，在暮色中星星點點。
隨著距離越來越近，那些燈籠越來越清晰。
有紅色的綢布燈籠，有淡色的紗紙燈籠，還有白紙糊成的素色燈籠，密密麻麻地點綴在城牆上、街道旁、屋簷下，把整座城池裝點得如同天上的街市。
馬車從城門駛入，進了外城。
與外表的燈火輝煌相比，外城的街道略顯臟亂。
青石板路麵上有馬車碾過的痕跡，角落裡堆著一些雜物，空氣裡混雜著各種氣味——有飯菜的香味，有牲畜的騷味，還有一股若有若無的酸腐味。
但好在街道兩側都修了水渠，用來排放生活汙水，因此即便住了這麼多人，倒也不算難聞。
此時已是晚上九時，外城的街道上依舊人頭攢動。
路邊的商販擺著各式各樣的攤位，有的賣吃食，有的賣布料，有的賣雜貨，還有的賣一些劉源從未見過的新奇物件。
年輕男女相擁著走過，在小攤前買一串糖葫蘆，或者買一碗熱騰騰的餛飩，邊吃邊笑，聲音清脆。
劉源扶著母親下了馬車，找了家看起來還算乾淨的客棧。
「掌櫃的，開兩間上房。」
櫃檯後的中年男人抬起頭，笑眯眯地應道：「好嘞，客官！兩間上房——您稍等！」
劉源要了兩間相鄰的房間，把母親安頓好，又囑咐店小二燒了熱水送來。
看著母親洗漱完畢躺下，他纔回到自己的房間，簡單收拾了一下，便倒在床上沉沉睡去。
一夜無話。
翌日清晨，劉源起了個大早。
他推開窗，深吸一口塔城的空氣——與劉家村不同，這裡的空氣裡混雜著太多東西，有人間的煙火氣，有商賈的銅臭味，也有一種說不出的繁華氣息。
他來到母親房間，母親已經梳洗完畢，氣色比昨天好了許多。
「走，娘，咱們去看房子。」
這次來塔城，他帶了足足一千兩赤金——那是從虎頭幫搜刮來的，兌換成白銀便是十萬兩。
出發前他打聽過，塔城外城的房屋相對便宜，一個偏僻的小院隻需千兩白銀，也就是十兩赤金左右。
但外城的治安不太好，聽說常有地痞流氓出冇，還有專門找麻煩的黑幫。那些地方，住著不安穩。
而內城就完全不同了。
那裡是富人區，住在裡麵的人非富即貴。
一個小小的院子，最低也要萬兩白銀起步——那可是整整一百兩赤金。
尋常人家，幾輩子也攢不下這個錢。