劉源的喉結滾動了一下。
他走到桌邊，輕輕按住母親的手。
「娘，」他的聲音有些啞，「後麵的事您別擔心了，我會想辦法的。」
劉母抬起頭，看了他一眼。
那雙眼睛渾濁而疲憊，卻透著一種說不清的平靜。
「源兒，」她輕聲說，「娘知道你長大了，有自己的主意。但你要記住——什麼事都不能硬來，活著比什麼都強。」
劉源點點頭，冇有多說什麼。
他心裡已經有了打算。
每日在武館打磨過身體之後，他要去找個苦力的營生。
一來能給家裡添點進項，不能隻靠老母親編竹籃度日——那點錢連買米都不夠，更別說應付李波隔三差五的敲詐。
二來，多餘的錢也可以買些肉食補補身子。
練武耗氣血，光靠武館那點飯菜，遠遠不夠。
翌日清晨。
天剛矇矇亮，劉源便已來到武館。
中庭裡空無一人，隻有那排木樁靜靜立在晨霧中。
他脫下外衣，露出裡麵的短打，走到那根最粗的木樁前，深吸一口氣，縱身躍了上去。
單腳獨立，雙手虛抱於丹田，呼吸緩緩沉入小腹。
很快，一股奇異的感覺從身體深處湧起——酥、麻、痛、暖、癢，五種滋味交織在一起，順著經絡緩緩流淌，最後匯於丹田之處，像有一團溫熱的氣流在那裡盤旋、凝聚。
這是菩薩樁的獨特感應。
劉源閉著眼睛，細細體會著這種感覺。
他已經漸漸摸到了樁功的門道——這不僅是練身，更是練氣。
隻有氣機通暢，氣血才能旺盛，氣血旺盛了，勁力纔會滋生。
「樁功靠的就是日復一日的打磨，冇什麼捷徑可走。」
一個聲音從身後傳來。
劉源睜開眼睛，從樁上躍下。
來人是個二十出頭的青年，身材魁梧，肌肉紮實，穿著一身洗得發白的短褐。
他是武館的大師兄，李春陽，跟著劉武師學了四年，早已踏入明勁境界。
「大師兄。」劉源抱拳行禮。
李春陽點點頭，走到他身邊，抬頭看了看那根木樁：「你練得不錯。一個月能站到這個程度，已經算是勤勉了。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過，要想快速突破到明勁境界，光靠樁功還不夠。」
「那還要什麼？」劉源問。
李春陽看了他一眼，目光裡帶著幾分意味深長：「肉食，最好是藥補。武道修行，消耗極大。氣血從哪裡來？從五穀精微中來，從肉食藥力中來。你底子本來就薄，若不吃好點，光靠苦練，三年五年也未必能突破。」
劉源默然。
他何嘗不知道這個道理？可吃肉、買藥，哪一樣不要錢？家裡那個情況，能拿出束脩讓他習武已是極限，哪還有餘錢進補？
「多謝大師兄指點。」他抱了抱拳，冇有多說。
李春陽也冇再說什麼，拍拍他的肩膀，轉身離去。
時光如水，悄然流逝。
轉眼間，一個月過去了。
這一日，劉源照常來到中庭練功。
晨光透過槐樹的枝葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。
他站在木樁上，單腳獨立，身形紋絲不動，呼吸綿長而均勻。
與一個月前相比，他的身形明顯壯實了許多——原本瘦削的肩膀有了輪廓，手臂上鼓起淺淺的肌肉線條，肌膚被風吹日曬染成了淺淺的小麥色。
個子也長高了幾公分。
也不知是樁功的作用，還是這個月夥食有所改善，又或者是他本就到了長個子的年紀。
但與院中那些師兄弟相比，他依然顯得瘦弱、白皙。
那些人大多從小習武，底子厚實，肌肉紮實得像鐵塊，麵板被曬得黝黑髮亮。
往他們中間一站，劉源就像一根豆芽菜混進了蘿蔔堆裡。
好在，他有熟練度麵板。
收功之後，劉源閉上眼睛，心中默唸。
一道雲霧纏繞的麵板浮現在腦海深處：
【一分耕耘一分收穫，靜待花開】
【菩薩樁：入門 255/500】
他心裡默默盤算著。
按照這個進度，再有十天半個月，樁功就能從「入門」突破到下一個階段。
到那時，應該就能踏入明勁境界了。
這速度說不上快，但也說不上慢。
比起院中那些一個月就突破的天才，他差得遠；但比起那些三個月還摸不著門檻的，他又算是不錯。
關鍵是他冇有瓶頸。
普通武者每次突破都有失敗的風險。
一旦失敗，輕則修為倒退，重則傷及本源。連續失敗三次，這輩子就基本與武道無緣了。
但他不同。
他有熟練度係統。隻要日復一日地打磨，積累足夠，突破便是水到渠成的事。
劉源睜開眼睛，吐出一口濁氣。
完成了今日的修煉，他離開武館，朝望江邊走去。
望江是青州最大的河流，江麵寬闊，水流湍急，終年船隻往來不絕。
馬家溝這一段是個小碼頭，每日都有貨船停靠，需要大量苦力裝卸貨物。
劉源遠遠就看見一個熟悉的身影。
「源哥哎！我在這兒！」
大虎站在碼頭上，揮舞著粗壯的手臂，扯著嗓子喊。
他長得五大三粗，一張圓臉曬得黝黑，笑起來眼睛眯成一條縫。
劉源快步走過去。
大虎一家都是在望江邊上討生活的。
他上麵有兩個哥哥，平日裡除了乾苦力，還在碼頭邊上開了個小賭坊，算是這一帶小有名氣的人物。
之前那十五兩銀子，就是他借給劉源的。
「來，戴上這個。」大虎從懷裡掏出一副粗布手套，扔給劉源，「今天這批貨重，別把手磨破了。」
劉源接過手套，套在手上，緊了緊。
這副手套是舊的，掌心處已經磨得薄如蟬翼，但總比赤手空拳強。
大虎上下打量著他，忽然伸手拍了拍他的胸膛，眼睛一亮：「源哥哎，你這肌肉見長啊！比上個月結實多了。要是真成了武者，以後可要罩著我呀！」
劉源被他拍得往後退了一步，哭笑不得：「你就別打趣我了。武館裡跟我一起入門的，天資好的早就突破到明勁了。我現在離明勁還有十萬八千裡呢。」
「那不一樣。」大虎擺擺手，「那些人從小就吃肉，底子厚。你這才練多久？慢慢來，不著急。」
劉源點點頭，冇再多說。
他走到一堆貨物前，彎腰搬起一個碩大的麻袋。
麻袋裡裝的是什麼他不知道，隻知道死沉死沉的，足有兩百多斤。
要是一個月前，這種分量他根本搬不動。
但如今，雖然吃力，卻也能扛起來。
他把麻袋扛上肩頭，微張著嘴，一步步朝江邊的大船走去。
每走一步，都要喘一口粗氣，腳下的木板被壓得吱呀作響。
在望江邊乾重活，來錢快，但對身體的傷害也極大。
常年乾這行的，冇幾個能活過五十歲，大多落下一身病根，腰腿疼痛、咳血喘促，晚年苦不堪言。
但劉源冇得選。
大虎跟在他身後，兩手一甩一甩的，嘴裡絮絮叨叨：
「源哥，你之前讓我打聽的那事兒，我給你問清楚了。」
劉源腳步一頓，側頭看他。
「青苗軍，」大虎壓低聲音，「明晚應該會經過咱們這一片。」
劉源眼睛微微一亮。
青苗軍是青州最近興起的一支義軍，由農民、山賊以及一些綠林好漢組成，聲勢浩大，在青州各地輾轉作戰，就連青州牧都拿他們冇辦法。
「謝了虎哥。」劉源單手扶著肩上的麻袋，另一隻手拍了拍大虎的胳膊，「你去忙吧，我這還得乾會兒活。」
大虎看了他一眼，欲言又止，最後還是點點頭，轉身走了。
劉源扛著麻袋，繼續朝江邊的大船走去。
他打聽青苗軍的動向，當然不是為了加入他們——那幫人打家劫舍，殺人如麻，跟他不是一路人。
他想借青苗軍的名頭，做一件事。
乾掉李波。
這一個月來，李波就跟發了瘋似的，變著法子敲詐他們這些窮人。
光是劉源一家，就被他以各種名目搜颳了五兩銀子——香火錢、轎子錢、燈油錢、供果錢，名目翻新，層出不窮。
再這樣下去，下個月的束脩都交不起了。
劉源琢磨著，找個機會把他乾掉，一了百了。
而青苗軍的出現，正好給了他一個機會。
「這個王八犢子，」他低聲罵道，「肯定是聽說青苗軍要來了，知道自己冇幾天好日子過，就想臨走前把油水榨乾，好趁早跑路。」
他咬著牙，把麻袋往肩頭顛了顛，繼續往前走。
天色漸漸暗下來。
江麵上起了風，呼嘯著從上遊吹來，捲起層層濁浪。
烏雲從西邊壓過來，黑壓壓一片，沉甸甸地墜在天邊。空氣裡瀰漫著一股潮濕的腥氣。
要下雨了。
劉源加快了腳步。
他扛著最後一個麻袋，剛踏上船板，豆大的雨點便劈裡啪啦砸了下來。
初春的雨水還帶著寒氣，打在身上冰涼刺骨，激得他打了個寒噤。
那艘貨船在江麵上劇烈搖晃。
這條船看著大，可在奔騰的望江麵前，不過是一葉扁舟。
狂風捲著巨浪，一下下拍打著船身，整條船像喝醉了酒似的東倒西歪，連帶著船上的人也站不穩腳。
劉源咬著牙，把麻袋放進船艙，用繩子固定好。
等他乾完活，天已經完全黑了。
雨還在下，但比剛纔小了些，變成濛濛的細雨，在夜色中飄搖。
「虎哥，我先回去了。」劉源用搭在脖子上的手巾擦去臉上的雨水和汗水，朝不遠處的大虎喊道，「你也早點歇著。」
大虎跑過來，看著他疲倦的麵容和微微聳拉的眼皮，伸手拍了拍他的肩膀：「源哥哎，有什麼事跟兄弟說。咱們從小一塊兒長大，不用見外。」
劉源點點頭，冇有多說什麼。
大虎的心意他明白。
可人家賺錢也不容易——白天跟著乾苦力，晚上還要去賭坊幫忙。
之前借給他的十五兩銀子，都是從牙縫裡摳下來的。
他現在有了力氣，自然不好意思再開口。
「冇事。」他擦了擦臉，又擦了擦手臂和手掌，低頭看了看自己日漸結實的肌肉，「等我忙完這陣子，武學上再精進些，找個輕省點的活計，就不用在這兒乾苦力了。到時候就把錢還你。」
「做兄弟的，在心裡。」大虎用拳頭捶了捶自己胸膛，沉聲道，「有什麼事，隻管開口。」
劉源笑了笑，冇再說話。
他領了今天的工錢——二十個銅板，揣進懷裡最貼身的地方，轉身朝劉家村的方向走去。
雨漸漸停了。
夜色濃稠如墨，看不見月亮，也看不見星星。
隻有遠處隱約有些光亮，星星點點的，若隱若現，不知是劉家村的燈火，還是更遠處城池的光暈。
劉源的身影在夜色中漸行漸遠，最終完全融入那片深沉的黑暗裡。
隻留下一串深淺不一的腳印，蜿蜒伸向遠方。