安置好王嬸後，劉源走出那間破敗的屋子，腳步沉重。
夜風從村口吹來，帶著初冬的寒意，鑽進衣領裡，激得他打了個寒噤。
他回頭看了一眼，王嬸的哭聲已經低了下去，變成了斷斷續續的抽噎，像一根細線，在夜色中飄搖，隨時都會斷掉。
「這個殺千刀的……」
劉源咬著牙，不敢罵出聲，隻在心裡狠狠地咒罵，「天天就知道欺負我們這些平頭百姓，遇到劉員外的家僕，連個屁都不敢放！」
這話他隻能在心裡說。
因為劉家村是劉員外的屬地。
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村裡人的田，村裡人的地，村裡人的房子，甚至村裡人自己，都是劉員外的私產。
劉員外把這些田地租給村民種，每年收八成租子——風調雨順時，剩下的兩成勉強能吊著一口氣活下去；收成不好時，餓死人是常有的事。
劉源攥了攥拳頭，又鬆開。
他朝著自己家的方向走去。
那是村東頭最破的一間土坯房，牆上的裂縫能伸進去一根手指，屋頂的茅草多年未換，一到雨天就四處漏雨。
門口歪著一扇破木門，關不嚴實，風一吹就吱呀作響。
劉源推開那扇搖搖晃晃的門。
屋裡逼仄昏暗，隻有一盞油燈放在破舊的木桌上，燈芯細細的一根，火苗黃豆大小，顫巍巍地亮著。
燈光照出一個佝僂的身影——一個老婦人坐在桌邊，低著頭，手上不停地編著竹籃。
她身邊堆著幾根竹條和一排編好的籃子，粗糙的竹條在她手裡來回穿梭，發出輕微的沙沙聲。
「娘，我回來了。」
劉源換上笑臉，把懷裡的包裹放在桌上，「今天跟大虎小美見了麵，冇借到錢，不過他們給了點小米，夠咱們吃幾天的了。」
劉娘抬起頭。
她今年才三十二歲，但看起來已經像個六七十歲的老婦人——臉上皺紋縱橫，麵板蠟黃乾枯，頭髮花白了大半，眼窩深深凹陷下去，隻有那雙眼睛還透著一點活氣。
常年勞累讓她的腰早早彎了，手上的麵板被竹條磨得粗糙不堪，指縫間還有新添的血口子。
她看了看桌上的包裹，又看了看劉源，輕聲說：「阿源，你之前說想練武……」
她頓了頓，嘆了口氣。
「咱家這條件，怕是供不起你。你不如找個營生，穩穩噹噹賺點錢，回頭娶個媳婦，也好給老劉家留個香火。」
劉源冇有急著回答。
他走到桌邊，拿起桌上的豁口粗碗，從水缸裡舀了半碗涼水，咕咚咕咚灌下去。
水順著嘴角流下來，他隨手一抹，這纔開口：「娘，我心裡有數。」
他心裡確實有數。
穿越過來這幾天，他已經摸清了那個熟練度麵板的用法——隻要練，就能漲；隻要漲，就能強。這是他唯一的底氣，也是他唯一的指望。
現在這世道，學一門手藝固然能餬口，但冇有武力護著，那點家產不過是別人眼裡的肥肉，想什麼時候吃就什麼時候吃。
「您也別天天織這些籃子，」他看了看孃親手上的傷，「有空多出去走走，活動活動筋骨，對身體好。」
劉娘低下頭，繼續編著竹籃，聲音裡帶著一絲哀怨：「你跟你爹一個樣，就是不肯過安生日子。去年要不是他非要把家產帶走闖什麼關東，咱娘倆也不至於連口糧都冇有，還要去找別人借……」
說著說著，她的聲音裡帶上了哭腔。
劉源冇有說話。
他心裡憋屈得很。
這次去找發小，他不僅帶回來一小袋小米，還借到了十五兩銀子——那是他準備用來交束脩的。
但他不打算告訴孃親。
說了，她隻會更擔心。
「娘，現在學武其實也不用太多錢，」他一邊收拾桌上的東西，一邊說，「聽說馬家溝有個武師，以前在劉家鏢局當鏢頭，年紀大了就開了個武館。十五兩就夠一個月的束脩。我打算過幾天去看看。」
劉娘手上的動作停了停。
她抬起頭，看著兒子。
昏黃的燈光下，兒子的臉比前幾天落水時看著精神了些，眼神也不一樣了——以前總是躲躲閃閃的，現在卻透著一股子說不清的勁兒。
「阿源，」她輕輕嘆了口氣，「自從你前幾天落水後，就跟開了竅似的，什麼事都有自己的主意了。娘知道你長大了，也不多過問你的事。你自己心裡有數就行。」
她低下頭，繼續編著竹籃，聲音更輕了：「娘現在就剩你一個人了。對你冇別的要求，隻求你平平安安的。」
劉源看著孃親的手——那雙手上全是厚厚的老繭，指縫間是竹條劃破的血口子，有的結了痂，有的還在往外滲血。
他心裡一酸。
「娘，您放心，」他走過去，輕輕按住孃親的手，「等兒子學會了武，有了本事，就把您接到城裡去住。到時候咱們雇個丫鬟，專門伺候您，讓您享享清福。」
劉娘抬起頭，乾瘦的臉上浮起一絲笑意，眼角的皺紋擠在一起：「你就別雇什麼丫鬟了。你有這份心，娘就知足了。」
燭火輕輕跳動，照出兩道相依的影子。
翌日清晨。
天還冇大亮，劉源就起了床。
他從灶台邊摸出兩塊昨夜的粗糧餅子，塞進懷裡，又檢查了一遍那十五兩銀子——那是他全部的希望，用粗布包了一層又一層，貼身放著。
推開門，冷風撲麵而來，激得他精神一振。
天灰濛濛的，東邊的山溝裡透出橘黃色的暗影，上麵是天，下麵是地，交界處有一線光亮正在慢慢擴大。
遠處的村莊還在沉睡，偶爾傳來幾聲雞鳴，飄飄忽忽的，被風吹散。
劉源深吸一口氣，邁開步子，朝著馬家溝的方向走去。
路是土路，坑坑窪窪，前一天下過雨，有些地方還積著水。
他走了不到一裡地，腳上那雙鞋就開始跟他作對——那是他爹留下的舊鞋，鞋底磨得薄如蟬翼，鞋麵破了幾個洞，用麻繩草草縫了幾針。
這鞋本就不是他的。
家裡窮，衣服鞋子都是大的穿了小的穿，小的穿了再往下傳。
能有一雙鞋穿，已經算是好的了。
村裡好多孩子，一年四季都光著腳。
又走了幾裡地，劉源覺得腳上火辣辣地疼。
他找個路邊的石頭坐下，脫下鞋一看——腳後跟磨破了皮，露出粉紅的嫩肉，腳趾頭也磨出了幾個血泡，有的已經破了，血糊糊的黏在鞋底上。
他伸手輕輕碰了碰，疼得倒吸一口涼氣。
「連雙好鞋都冇有……」
他咬著牙，在心裡盤算，「聽隔壁劉大叔說，習武最重要的就是樁功，冇一雙好鞋，樁功根本練不好。這回拜完師，得讓孃親給做雙新鞋。」
他把鞋重新套上，咬咬牙，繼續往前走。
馬家溝離劉家村不算遠，也就五六裡地。
但劉源這身子骨實在弱得可以——原主以前也冇吃過飽飯，瘦得跟麻桿似的，走幾步就喘。
加上那雙不合腳的鞋，這一路走得他齜牙咧嘴，好幾次差點摔進路邊的溝裡。
等他終於找到那家武館時，太陽已經升得老高。
武館是個四進的院子，不大，但收拾得齊整。
門口立著兩根木樁，上麵掛著一塊匾，寫著「劉家武館」四個字，墨跡有些斑駁，但筆力遒勁。
劉源探頭往裡看。
院子中間是塊平整的練武場，鋪著細沙，十幾個年輕武者正在裡麵打磨身體。
有的在紮馬步，有的在打拳，有的在對練，呼喝聲此起彼伏。
這些人個個身材魁梧，肌肉紮實，赤著的上身油光發亮，一看就是常年練武的。
練武場邊上，一棵老槐樹下，坐著一個白髮白鬚的老者。
老者看起來六十來歲，身形瘦削，但腰板挺得筆直。
他臉上有一道深深的疤痕，從眉骨斜斜劃下，足足三寸來長，隻差一點就要劃過眼睛。
那疤痕已經泛白，但依然觸目驚心，讓人一看就知道這是個見過血的狠角色。
劉源心裡一動——這位應該就是劉武師了。
據說他年輕時在劉家鏢局當鏢頭，走南闖北十幾年，一身功夫硬得很。
後來年紀大了，便回老家開了這間武館，教出來的徒弟有不少都成了小有名氣的武者。
最主要的是，他收的束脩便宜。
劉源整了整衣襟，深吸一口氣，邁步走了進去。
走到槐樹下，他躬身行禮：「劉武師好，晚輩劉源，想拜師學藝。」
劉武師抬起眼皮，上下打量了他一番。
那目光像兩把刀子，從劉源頭頂一直刮到腳底。
劉源隻覺得渾身不自在，像是被人扒光了衣服站在大街上。
眼前的少年——身高不足一米七，瘦得跟麻桿似的，風一吹就能倒。
麵色蠟黃，一看就是常年吃不飽的。
腦袋倒是挺大，跟身子不太成比例。
劉武師暗自搖了搖頭。
他站起身，走到劉源跟前，伸手在他身上摸了摸——肩胛骨，脊椎，胯骨，膝蓋……一邊摸，一邊輕輕嘆氣。
摸完之後，他重新坐回椅子上，開口說：「你的身子骨太弱，根骨也不行，不是練武的料。我勸你省點錢，去學門手藝，免得在我這兒荒廢光陰。」
劉源心裡一沉。
但他冇有放棄。
他上前一步，恭聲道：「劉武師，晚輩祖上三代都是農戶。對我們這樣的人來說，學手藝冇有出路。學武，是我能想到的唯一一條路。」
他把懷裡的小布袋取出來，雙手遞上。
「求劉武師收留。」
劉武師接過布袋，在手裡掂了掂——十五兩，不多不少，正好一個月的束脩。
他看著眼前這個瘦弱的少年，沉默了片刻。
少年站在那裡，身子單薄得像根麻桿，但腰板挺得筆直，眼神直直地看著他，冇有躲閃，也冇有哀求，隻是平靜地等待著一個答案。
劉武師把布袋放到桌上。
「既然你執意要學，那我也不攔你。」他的聲音不高，但每個字都清清楚楚，「不過我武館有規矩——三個月之內，你要是突破不了明勁境界，就算給我再多的銀錢，也別在這兒待著了。」
劉源心頭一喜。
練武這事，一看根骨，二看底子，三看家境。他這三樣，樣樣拿不出手。要是劉武師真不收他，他也怨不得誰。
但劉武師鬆口了。
那就還有機會。
他深深鞠了一躬：「多謝劉武師！」
陽光從槐樹的枝葉間灑下來，落在他身上，斑斑駁駁。
遠處，練武場上的呼喝聲還在繼續，一下一下，沉穩有力。