次日上午。
周寧帶了五斤靈米，前往竹溪島東。
他在一片亭台樓閣前，停下腳步，對著門衛拿出身份腰牌。
“在下蘇家門客周寧，還望通報蘇管事。”
說話間，他將事先準備好的巴掌大米袋，遞了過去。
門衛是一名凡人，青年模樣，他頗為欣喜地接過：“仙師稍等！”
一盞茶的功夫，青年走出來，略表歉意：“祖父正在議事，望你稍候片刻。”
周寧含笑等待。
結果，等了足足一個半時辰，臨近午時，依舊沒能見到蘇管事。
這會兒，外頭又來一女子，年齡二十四五歲，姿色中上，修為煉氣三層。
周寧對其有所印象，聽賈老頭所說，此女十年前，來到翠微湖，負責培育靈藕，收入與漁獵相差無幾。
此女沒給小費，但青年通報後，她很快便得到應允，步入宅邸。
周寧神色並無變化，他既是求人辦事，便擺正了身份。
倒是旁邊青年臉皮薄，出言道：“今日貴客太多，祖父分身乏術。”
“無妨。”周寧很大度。
青年主動釋放善意，透出一則訊息。
“你聽說沒，南邊郭家的假丹老祖身殞了，嘿，當年他們想吞並咱蘇家，老祖主動約戰，雖然斷了一臂，但也打傷了這老狗！”
“最近煉器段家和顧家，因為爭奪郭家地盤，打得狗腦子快出來了！”
周寧並未因為他是凡人，便輕視對方，順勢攀談起來。
原來蘇家所在的翠微湖，屬於青玄宗治下。
青玄宗曾是元嬰宗門，後來元嬰斷代，目前宗門修為最高為結丹大圓滿，但宗門底蘊強橫，有元嬰級傀儡。
翠微湖南邊，有一雷姓結丹世家，始終覬覦蘇家，幸好當年蘇家嫡係蘇養浩，拜入青玄宗，成為真傳弟子，後突破築基，如今已是廣英殿的副殿主。
於是雷家隻能捏著鼻子認了。
“唉，攀上青玄宗我認了，我實在想不通，為何族內要將蘇大小姐，送往段家深造，他們配嗎？”
說到這裏，青年一副氣不過。
周寧與其攀談半個時辰，又瞭解不少時訊，直到那位靈植女子出來，他才被批準進入府邸。
青年瞧著周寧背影，暗道：“此人等了快三個時辰，不徐不疾，心性當真不凡。”
迴想起這段時間的經曆，他歎氣：
“哎，老祖你真是太傲了，希望日後不要得罪人吧！”
他能做的，僅有透露幾則訊息，釋放微不足道的善意。
……
侍女前麵領路，彎彎繞繞穿過長廊花園。
周寧最後在一處假山流水的涼亭，見到了蘇管事。
此人年近五十，身寬體胖，衣料上乘，煉氣七層修為，眯著一雙眼：
“你有何事稟告？”
周寧將一袋靈米放到手邊的長椅上，發出細碎的“嘩啦”聲。
他語氣誠懇：“蘇大人，在下已修至煉氣三層圓滿，希望休沐兩月，專心突破境界。”
蘇管事盯了他幾秒，方纔開口。
他語速並不快，帶著一種不容違逆的架勢：“你膽子還挺大，你可知本大人定下的規矩？”
“在下自然明白，閉關的同時，在下保證，每個月上交五十斤福羅鱔！”
周寧早已打好腹稿，他會讓許輕侯幫他代繳。
蘇管事聽後，稍微滿意了幾分，畢竟此人帶了一袋靈米。
不過看這小子的年齡，怕是才剛修完三層，便想突破四層，簡直癡人說夢！
他慢條斯理的：“你修煉還挺拚命，怎麽？想爭那一線築基機緣？”
周寧答道：“築基對我而言，如天上明月，在下隻想早點突破中期，一心一意報答蘇家恩情。”
蘇管事冷笑一聲，點點頭：“準了，退下吧。”
周寧這才告退。
迴去路上，周寧沿湖邊行走，他看見浩瀚的湖麵，一片片輕舟隨波逐流。
他怔了怔，靜了幾息。
隨即腳步不停，迅速返迴小院，在門上掛起閉關牌子。
……
天空昏黃如濁，周圍枯木遍佈。
比幼時陳國河東郡大旱，更加的幹枯缺水。
周寧吸了一口帶著灼意的風兒，感慨道：“香甜啊！三年了，還是這般美味！”
“若在此修煉，哪怕隻有一階靈脈，修行速度絕對快上一成。”
周寧感受渾身氣血和靈力運轉，玉石把那方世界修為全部帶了過來。
“當真是神妙，恐怕傳說中的【一氣化三清】，怕也不過如此了！”
周寧沒在此地逗留，尋了處方向，運轉輕功往外掠去。
上次在林子裏，被黑裙女子打死的景象，他記憶猶新。
幸好他死透了，沒被蹲點。
按照柴定春的記述，千裏外有一處坊市之城，名曰望仙埠，乃是紫府仙族，烏家所建設，能夠滿足築基修士的修煉用度。
而這次，周寧在玉石空間裏裝了一百多斤的福羅鱔血液。
此地如此幹旱，應當能賣個好價格！
……
兩天後。
遠處的黃土大地上，顯出一段氣勢磅礴的古城牆，磚石結構緊密，透著歲月滄桑。
近了之後，牆頭堡壘似有靈光閃爍，與夕陽餘暉相映，像是大陣籠罩。
頭頂不時一道華彩閃過，各色修士飛向城門。
周寧一身黑衣，頭戴鬥笠，純靠步行，十分低調。
先前趕路，他便碰見了兩波廝殺，周寧不敢湊熱鬧，遠遠避開，興許是實力低微，壓根無人在意。
繳納半斤靈米後，拿到身份腰牌，周寧以散修的身份，成功進入望仙埠。
一進城，周寧便察覺四方傳來一股壓製力，令他經脈靈力的運轉速度，晦澀了許多。
他再一望去，空中不見禦氣修士，全部老老實實步行。
周寧明悟，恐怕是佈置了什麽厲害陣法：“烏家不愧是紫府大族。”
近處人群喧嘩，拉客的，舉牌的，好一幅人間熱鬧。
倒也正常，修仙者又不是真正的仙人，有利益便有生意。
一少女迎上來，頭發別了朵野花，笑容淺淺：“前輩可是初入此城？隻需半斤靈米，小女為你介紹各區情況。”
“三兩。”周寧還價。
“好！”少女一口答應，彷彿生怕他反悔似的。
周寧麵色變了變，答應的這般果斷，虧了虧了！
也對，他作為煉氣修士，漁獵一個月，才賺幾斤靈米，而野花少女一介凡人，半天賺三兩。
不過既然答應，周寧總不好反悔。
遂問：“你可知，為何城內靈氣如此稀薄，莫非沒有靈脈？”
野花少女臉色奇怪，隻覺得這位前輩見識淺薄。
她答道：“城裏是有靈脈的，隻是被上修用**力壟斷，想要靈氣，隻能租賃洞府。”
周寧在心裏吐槽：“這些上修太特麽吝嗇了吧？”