陸太後沉聲丟下一句話：“哀家不能要你的老命，是麼？”
安國公夫人一陣萎頓，喪氣道：“一個兩個，全是冤家！”
……
這晚，宋憐精心沐浴，對鏡梳妝，如臨大敵。
陸九淵今天生氣的樣子那麼恐怖，夜裏不知要怎麼哄了。
一頓磋磨是少不了的。
旁的……不敢想……
她正憂心著，如意一路小跑回來，“姑娘，轎子來了。”
時辰，比平時早了半個時辰。
不過這次，不是側門，而是明目張膽地停在了正門前。
宋憐撂下梳子的手都在抖。
她披上披風，戴上帽，出了正門，上了轎。
轎子不是她平日坐的那乘。
沒矇眼。
朝外看了一眼，走的也不是去春風園的路。
宋憐心裏忽然咯噔一下，想到白日裏那個帖子，分明不是秦素雅下的，她就老老實實地給騙了出去。
那今晚的轎子……！
“停轎！”她叫道。
然而，抬轎的人，根本不理她。
“停轎，再不停我就跳下去！”宋憐掀起轎簾。
結果，外麵閃出來一張慘白的臉。
“宋夫人，有人聽說你綉工好，今晚要見你。你還是老老實實坐著吧，對咱們大傢夥兒都好。”
是個夾子嗓子的公公。
宋憐便一顆心沉到了底。
宮裏的人要見她！
能是誰？
太後！
她聽話地不鬧了，靜靜放下簾子，心思飛快地打著轉兒。
又過了好一會兒，轎子不知過了幾道門，停了下來。
宋憐出來，見麵前是一座金碧輝煌的宮殿。
她不敢多看，一直低著頭，緊隨在引路太監後麵，登上漢白玉石階，走了進去。
又繞了許多路，最後停在一座絲絹屏風前。
絹上繡的是美人蒔花圖。
薄絹那一邊，有雍容華貴的婦人在對鏡梳妝。
宋憐便跪在這裏，靜候傳喚。
陸太後卸去白日裏的鉛華，已經換了珍珠梅花寢衣，垂著長發，擺弄著香膏。
隔著屏風，與她道：“聽說，你綉工很好。”
“娘娘麵前，不敢賣弄。”
“你不但火吐魯語說的流利，還精於術數？”陸太後又道。
宋憐低著頭，“都隻是略知一二。”
“還會什麼？說來聽聽。”陸太後用小拇指的指甲，挑了一點香膏，送到鼻子下嗅了嗅。
宋憐跪在屏風外，“南海極品沉水香，配以甘鬆香、菖蒲、丁香，是為上好的‘水沉如意’，可舒緩心緒，安神助眠。”
陸太後看了眼手中的香膏。
她還真說對了。
“宋家，果然會調教女兒。”陸太後站起來，走了出來，站到宋憐麵前。
“抬起頭來。”
宋憐小心翼翼抬頭，目光與陸太後一觸，立刻又恭謹低頭。
陸太後：“知道哀家今晚招你來，所為何事麼？”
宋憐心裏猜了個**。
定是知道了她與陸九淵的事。
當姐姐的，要親手替弟弟清理掉前進途中的雜草。
“回娘娘，妾身隻求活命。”她說罷，俯首叩地，“夫君心生二誌，宋氏女可以死，但不可以下堂。妾身走投無路，所做一切，隻求活命。”
“你好大的膽子！”陸太後怒喝。
宋憐隻能匍匐地更低，卑微如螻蟻。
現在，隻要麵前這個人一句話，她就可以輕易地被碾死。
陸太後給了個眼色，旁邊立刻有宮女奉上兩樣東西。
一條白綾，一杯毒酒。
“他的清名，比天大，他的身上，不容許存在任何汙點。這兩條路，你自己選，這是哀家欣賞你，唯一能給你的仁慈。”
宋憐微微抬頭，眼眸一圈殷紅，不甘地盯著那兩樣東西。
她走到今日，所做的一切，都是為了不死。
今日，又如何能就這麼不明不白地沒了！
她用盡平生力氣，緊繃著唇，忽然抬頭：“娘娘，妾身選第三條路！”
陸太後冷笑一聲，“死到臨頭，還敢跟哀家講條件，你憑什麼？”
宋憐跪直身子，“在這世上，隻有有用的人，纔有資格活下去。沒用的，死不足惜。宋憐願向娘娘證明自己存在的價值！”
陸太後靜了一會兒，“你居然是個有種的。”
她明眸一轉，走到屏風後，抬手輕掀垂著的紗帳，指著裏麵那扇門：
“這裏麵的人，你今晚若能取悅，哀家就留你一命。可你若搞砸了，哀家保證，立刻將你五馬分屍，到時候誰求都沒用！”
“妾身謝娘娘恩典。”宋憐再叩首。
之後，站起身，望著那扇門，鼓足畢生勇氣，走了進去。
陸九淵那邊，正在春風園的天字一號房裏，倚在床邊，擺弄宋憐給他縫的紅頭帶。
他還在等人。
今天嚇也嚇了，罵也罵了，他都不怕給人看見了，她若是還敢不來，他就找上門去。
就不信了！
如何就不伺候了？
人前人後，床上床下，裡子麵子，吃的用的玩的，幾時虧了她了？
一哭二鬧的，一天到晚。
正不耐煩著，青墨跌跌撞撞闖了進來。
“主人，不好了！”
“何事？懸樑了，還是投河了？”
“宋夫人……，宋夫人被人帶進宮裏去了。”
陸九淵一個字沒多說，果斷摘了床邊的刀，下床，出門，翻身上馬就走！
太傅深夜提刀，騎馬闖宮，直奔太後娘娘寢宮。
沿途一切人等，全數避讓。
陸九淵一路疾馳，殺氣騰騰，直到鳳安宮前，聽見隱隱琴聲，才突然勒馬停住。
琴聲安然悠揚，如佛前一炷香，可撫平人心。
不像是臨死前的絕望掙紮。
他稍微安心，靜了一會兒，才下馬。
但不落兵器，依然提著刀，一步一步邁上台階，沉沉走了進去。
殿內，陸太後站在門口，從門縫眼巴巴瞧著，用帕子沾了一下濕了的眼角。
裏麵，宋憐席地而坐，腿上橫著一把長琴，垂眸輕撫。
床榻上，母親秦氏不知何時睜開了眼，癡癡望著半空中，偶爾眼簾忽扇一下。
她靜靜聽了許久，才道：“叫什麼名字？”
宋憐輕輕按住琴絃，將琴放下，跪坐行禮：
“回國太夫人，此曲無名，妾身見您似心有千千結，無法釋懷，寧願昏睡避世，感同身受，便信手彈奏，希望能為您解憂。”
秦氏慢慢轉過頭來，將她打量了幾眼，用沙啞的聲音道：
“問你叫什麼名字？”
宋憐慌忙答道：“宋憐。憐惜的憐。”
“過來。”秦氏朝她伸出枯槁的手。
宋憐便走過去，蹲跪在床邊，托住她的手。
秦氏看著她，“我曾有過一個女兒，也如你這般善解人意，心思細膩，七竅玲瓏。每次我不開心，旁人都不懂，唯有她知我意，雖然什麼都不說，卻默默為我撫琴解憂。你剛才的樣子，有點像她。”