巨大的喜悅瞬間衝垮了淩絕心中的忐忑，他立刻抱拳，聲音因激動而愈發低沉堅定：
“是！多謝師伯！多謝師尊！弟子定恪守本分，以性命護師尊周全，絕不再讓師尊憂心！”
他低下頭，掩去眼底翻湧的複雜情緒。
能留下，靠近她，守護她，這便夠了。
至於那些連他自己都尚未理清的、超出師徒界限的悸動與刺痛，他會死死壓在心底。
戚染染看著他恭敬的姿態，唇角彎起一抹清淺的笑容。
她柔聲道，
“既然要留下，便去看看偏殿哪處廂房合意，安頓下來，需要什麼，隻管與你墨塵師叔說，或是吩咐李引都可。”
“是，師尊！”
他又對著墨塵行了一禮，這才轉身退了出去。
隻是在他轉身的剎那，目光極快地掠過戚染染溫柔的側臉和隆起的小腹，心中一片滾燙，又夾雜著些許酸澀。
待淩絕離去，墨塵輕輕將戚染染攬入懷中，下巴抵著她的發頂，嗅著那縷令他心安的幽香，語氣略帶一絲醋意：
“這下可滿意了？為了那小子，這般軟語相求。”
戚染染在他懷裏輕笑出聲，指尖調皮地在他胸口畫著圈：
“塵哥哥這是吃味了？在我心裏，自然是塵哥哥最重要，隻是阿絕那孩子……終究是不同的。”
她語氣微黯，
“我雖不記得過往，但隱約覺得，我曾對他寄予厚望，他也待我一片赤誠。
如今我這般境況，能多一個真心相待之人，總是好的。”
她抬起眼，眸光如水，倒映著墨塵的身影：
“更何況，有塵哥哥在，我還怕他翻天不成？你纔是這丹霞院的主人，是我和孩兒最大的依靠。”
這番話既安撫了墨塵的情緒，又再次強調了他的重要性，將他的位置擺得極高。
墨塵心中那點微末的不適瞬間煙消雲散。
他低頭吻了吻她的髮絲，柔聲道：
“隻要你歡喜便好，放心，一切有我。”
淩絕退出內室，他站在廊下，清冷的山風拂麵，稍稍吹散了他心頭的燥熱與方纔那片刻的恍惚。
他定了定神，目光恢復了一貫的冷澈，轉向附近垂手侍立的李引。
“這位師叔，”
淩絕開口，聲音雖刻意放緩，卻依舊帶著幾分不易接近的冷意，
“墨塵師叔已應允我留在丹霞院照料師尊，煩請帶我去尋一處離師尊近些的廂房住下。”
李引猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，嘴巴微微張開，幾乎能塞進一枚雞蛋。
震驚之色溢於言表。
留……留下？墨塵師兄竟然真的同意讓這位煞神般的劍修師侄留在丹霞院？
他下意識地朝緊閉的殿門望了一眼，又飛快地瞄了瞄淩絕冷峻的側臉和腰間那柄隱有雷紋閃爍的古樸長劍，嚥了口唾沫，才結結巴巴地應道：
“啊……是、是！淩師侄請、請隨我來。”
他不敢多問，連忙在前引路，腳步卻有些發飄，顯然還沒從這驚人的訊息裡消化過來。
淩絕沉默地跟在他身後，玄色衣擺在清掃得一塵不染的青石板上掠過，無聲無息。
李引將他引至主殿東側的一處廂房前。
此處離戚染染所在的主殿確實不遠，環境清幽，推窗便能望見主殿的飛簷。
“淩師侄，你看這間可好？”
李引小心翼翼地推開房門。
淩絕邁步入內。
房間陳設簡單，一床一桌一椅，一個簡單的儲物架，床上鋪著素色的乾淨被褥，窗明幾淨，確實符合丹霞峰一貫的風格。
他微微頷首：“甚好，有勞。”
李引見他滿意，悄悄鬆了口氣，臉上擠出一點笑容：
“師侄滿意就好！那……您先稍作休息？若是需要什麼，儘管吩咐我便是。”
“不急。”
淩絕轉身，目光落在李引身上，
“初來乍到，還需勞煩師叔帶我熟悉一下丹霞院各處，以免日後行走，誤闖了禁忌之地或擾了師伯清靜。”
“應該的，應該的！”
李引連連點頭，“師侄請隨我來。”
李引引著淩絕，首先便指向主殿後方一處被淡淡靈光籠罩的山壁：
“師侄請看，那邊山壁開闢出的幾處洞府，便是墨塵師兄平日閉關煉丹或是衝擊瓶頸之所。”
隨後，李引又帶著他繞過幾重院落，指向一片被籬笆細心圍起的廣闊園圃：
“那邊便是丹霞院的葯園了，裏麵栽種了不少墨塵師兄精心培育的靈草靈藥，許多都是外界難尋的珍品。”
還未靠近，一股混合了無數種靈植的清雅香氣便撲麵而來，沁人心脾。
淩絕抬眼望去，隻見葯園內靈氣氤氳，遠比外界濃鬱數倍，各色靈草靈藥長勢喜人，年份一看便不短。
更有幾名穿著雜役服飾的弟子分散其間，一派繁忙卻有序的景象。
自此，淩絕便在丹霞峰偏殿的一處廂房住了下來。
他果真如承諾般恪守本分，沉默寡言，行事卻極為妥帖。
每日清晨，他都會在院中練劍，雷光繚繞，劍意凜冽，卻將劍氣收斂得極好，絲毫不外泄，以免驚擾殿內安眠的師尊。
戚染染時常會倚在窗邊看他練劍。
少年身姿矯健，劍招淩厲，每一式都蘊含著強大的爆發力，與他冷峻的眉眼相得益彰。
有時，淩絕練劍間歇，會不經意間抬頭，恰好撞上戚染染的目光。
她便會對他微微一笑，那笑容溫暖而帶著鼓勵。
每當這時，淩絕便會迅速低下頭，耳根微紅，心中如擂戰鼓，練劍的動作卻愈發認真刻苦，像是急於證明什麼。
他主動包攬了丹霞院的一些外圍護衛事務，驅趕偶爾誤入靈藥園的靈獸，檢查結界是否完好。
墨塵煉丹或外出採集藥材時，他便會守在戚染染殿外，如同一尊沉默的守護神。
戚染染也會尋機會與他說話。
起初隻是問些修鍊上的事情，肯定他的進步，淩絕起初有些拘謹，後來他的話便會不自覺多起來。
她也會關心他的生活起居，讓葯童給他送去有助於穩固修為的靈食。
這些細微的關懷，於淩絕而言，珍貴無比。
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淩絕的人物形象作者會發在章節評論中。
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