陸沉淵聲音清朗，帶著一絲安撫之意：
“姑娘可還好？”
染染已自己站起身來，雖然身形微晃，卻站穩了。
她抬起濕潤的眼睫，望向說話之人：
“多謝公子相救……”
她下意識地攏了攏方纔掙紮間有些淩亂的衣襟，將鬆散的領口收緊。
陸沉淵身後的三人此時也圍了過來。
蘇婉兒幾步走近，目光在染染沾了雪沫和塵土的裙擺上掃過，又瞥了眼地上幾個仍在痛苦呻吟的山賊，眉頭蹙起。
這女子雖然形容狼狽，髮髻微散，但舉止間並無尋常村婦的粗野驚慌之氣，
她心裏泛起一絲說不清的異樣感，這樣的人，不該獨自出現在這前不著村後不著店的荒僻山道。
蘇子安則溫和開口，語氣帶著安撫：
“姑娘莫怕，賊人已無力再為惡。”
他目光關切，
“隻是……這寒冬臘月，你怎會獨自一人行路至此？家人或僕從呢？”
染染垂眸，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡陰影。
她沉默了片刻，才輕聲道，聲音裏帶著一絲澀然：
“我……家中已無旁人，本是要去淩劍城安頓，雇了輛車……行至此地，這些賊人便沖了出來……車夫被打暈，他們、他們說要擄我去山寨……”
她的聲音越來越低，那未盡的話語足以讓任何人想像出可怕的後果。
“真是無法無天！”
蘇婉兒性子急，聞言柳眉倒豎，手已按在腰間劍柄上，看向地上那幾個山賊的眼神又冷了幾分，恨不得再補上幾腳。
陸沉淵眼神沉了沉。
他看向地上那幾個哀嚎打滾的山賊，目光已帶了審視與寒意。
這些賊人衣著雜亂，兵器粗劣，確是山匪路霸的模樣。
“蘇兄，勞煩你與令妹在此照看這位姑娘。”
陸沉淵轉頭對蘇子安道，語氣恢復冷靜，
“我去前麵看看馬車和車夫情況。”
蘇子安點頭：“陸兄小心。”
陸沉淵身形一動，便如輕煙般掠向隘口拐角，雪地上隻留下極淺的足跡，顯露出不俗的輕功底子。
不過片刻，他便折返，臉色比去時更冷峻幾分，手中還提著被嚇得麵無人色的中年車夫。
“車夫無事，隻是受了驚嚇，馬匹也無恙。”
他將腿軟的車夫放下，言簡意賅，
“前麵林子裏還藏著四五個望風的，已料理了，留了個膽小的問話。”
車夫癱在地上，牙齒打顫，連連磕頭道謝：
“多、多謝俠士救命！多謝俠士！”
陸沉淵略一抬手製止，繼續對蘇氏兄妹道：
“這夥賊人老巢就在左邊那座虎頭山上，約莫三十餘人，多是些亡命之徒和本地潑皮勾結，在此地盤踞已有兩三月，專劫落單行旅。”
他說著，目光轉向一直沉默的染染，語氣緩和下來，
“此處荒僻，前不著村後不著店，需得先尋個地方安頓下來，再通知附近人手處理此事。”
染染微微頷首，低聲道：“全憑公子安排。”
蘇婉兒看著陸沉淵明顯放緩放柔的語氣，眉頭擰得更緊了。
她與陸沉淵相識半年，結伴同行也有段日子，何曾見過他對一個陌生女子這般耐心細緻？
即便是自己這個“蘇妹妹”，他也多是客氣守禮，保持著恰當的距離。
這戚染染雖看起來可憐，但來歷不明，還一直戴著麵紗……
“陸大哥，”
她上前一步，語氣有些生硬，試圖擠出一個笑容，
“這位姑娘受了驚嚇，怕是走不穩遠路。
不如讓我來扶著她吧，你也好去前麵看看馬車還能不能趕路。”
陸沉淵目光掃過染染依舊蒼白的側臉，卻見她已輕輕搖頭，聲音雖輕卻清晰：
“不敢勞煩姑娘，我已好些了，自己能走。”
她說著，腳下確實穩穩邁出了一小步。
陸沉淵見狀，便對蘇婉兒道：
“馬車我已檢視過，尚能使用，戚姑娘既如此說，便先上車歇息為宜。”
隨即轉向一直沉默立在身後的黑衣青年，
“墨七，你去幫車夫將馬車趕來，仔細看看車上行李可有餘物受損。”
“是，少主。”
被喚作墨七的青年簡短應聲，身形一動已掠向隘口，動作乾脆利落。
蘇婉兒咬了咬下唇，看著陸沉淵已示意車夫引路，自己則走在染染身側略後半步的位置，雖未伸手相扶，但那姿態分明是虛虛護著，一同朝隘口走去。
她跺了跺腳，終究還是跟了上去。
蘇子安將妹妹的神色看在眼裏，輕輕搖了搖頭，無聲地嘆了口氣，也舉步隨行。
……
馬車軲轆碾過積雪，行了約莫大半個時辰，前方終於出現了一個小鎮的輪廓。
小鎮名為“清河鎮”，規模不大，因靠近南北官道，往來有些商旅，倒也還算熱鬧。
鎮上唯一的客棧“悅來居”是棟三層的木樓，門麵樸素，但招牌擦得乾淨。
掌櫃是個胖乎乎的中年人，眼睛透著生意人的精明。
他見陸沉淵一行人氣度不凡，尤其當目光掃過陸沉淵腰間那塊非金非玉、刻著古樸小劍的令牌時，態度立刻變得更加殷勤熱絡，那是鑄劍山莊內精英子弟的標識。
“幾位客官快請進！這天寒地凍的，可是遭了風雪？上房正好還有幾間空著，熱水飯菜馬上就好！”
掌櫃一邊招呼夥計幫忙安置馬車、照料馬匹，一邊親自引著幾人上樓。
染染被單獨安排在二樓東頭最裏麵一間客房。
房間不大，陳設簡單，但床褥乾淨厚實，窗紙也糊得嚴實，中央炭盆燒得正旺，一進屋便驅散了從外麵帶來的刺骨寒氣，讓人不由放鬆下來。
“戚姑娘先在此歇息，稍後我讓人送熱水和清淡的吃食上來。”
陸沉淵站在門口，並未踏入房間，保持著恰到好處的距離。
染染倚在門邊，隔著麵紗柔聲道謝：
“有勞陸公子費心。”
“舉手之勞，姑娘不必掛懷。”
陸沉淵頓了頓，似乎想起什麼，問道，
“還未請教姑娘芳名？”
“我姓戚，名染染。”她輕聲答道。
“戚姑娘。”
陸沉淵頷首，
“好生休息，明日我們再商議後續行程。
在此鎮中，安全無虞，姑娘可安心。”
說完，他便轉身離去，腳步聲消失在走廊另一端。