黑塔軍事實力的急劇膨脹，在星際各方勢力間掀起了軒然大波。
指揮中心頂層，裴澈站在全息星圖前，淺金色的眼眸倒映著密密麻麻新增加的兵力標識。
短短兩個月，黑塔常駐哨兵數量增加了百分之三十。
“指揮官，這是本月第十七份來自其他星域軍團的‘交流申請’。”
裴澈的目光在那些冠冕堂皇的申請理由上掃過，“學習先進經驗”“促進軍事交流”“共同提升哨兵戰鬥力”。每一個詞都透著虛偽的試探。
“全部回絕。”
他的聲音平靜無波，“理由：黑塔正在進行內部整頓，暫不接待外部訪問。”
“屬下明白了。”
副官離開後，裴澈獨自站在觀測窗前。窗外，新增的哨兵正在進行協同訓練。
…………
帝都。
龍澤站在東宮最高處的露台上，玄色睡袍被夜風捲起衣角，金髮未束，散在肩頭。
他剛剛結束與顧彥辭的通訊。
又多了兩個。
南序，雲湛。
心中酸澀。
指尖無意識地收緊。
他閉上眼，紫羅蘭色的眼眸被濃密睫毛遮蓋。
他曾以為，將這份心意深埋，是對她最好的保護。
帝國的儲君，這個尊貴卻沉重的身份，背後是無數雙虎視眈眈的眼睛，是盤根錯節的利益，是看不見的血雨腥風。
他羽翼未豐時，任何一點火星濺到她身上，都是他無法承受的後果。
所以，他隻能等。
等自己足夠強大，再將那顆早已為她跳動的心，毫無保留地捧到她麵前。
可時間不等人。
她身邊的人，越來越多。
裴澈、司淵、顧彥辭、謝燼寒……現在，又多了南序和雲湛。
每一個都先他一步，站在了她身側，擁有了他夢寐以求的資格。
“殿下。”
親衛長阿七悄無聲息地出現在露台入口，聲音壓得極低，
“剛收到的密報，議會那邊，老宰相似乎對您上月清理二皇子餘黨的‘手段’頗有微詞，聯合了幾位元老，預備在下次朝會上發難。
軍部也有異動，第三軍團指揮官私下會見了財政大臣……”
龍澤緩緩睜開眼。
眼底是一片深不見底的冰冷與銳利。
那屬於帝國儲君的威儀與深沉，重新回到了他俊美無儔的臉上。
“微詞？”
他唇角勾起一抹極淡的弧度，
“證據都遞到他們案頭了，還能有什麼微詞。
不過是心疼自己斷了的財路，或是折進去的棋子罷了。”
他轉身，走向室內，睡袍下擺劃過冰冷的地麵。
“告訴監察廳，老宰相長子經營的那幾家跨星域礦業公司，稅務問題可以‘提醒’一下聯邦那邊了。
至於第三軍團指揮官……”
他頓了頓，聲音更冷了幾分，
“他去年負責採購的那批機甲引擎，損耗率似乎高得有些不正常。
讓軍法處的人，‘偶然’發現那份被修改過的驗收報告。”
阿七心領神會，垂首：“是，那議會發難之事……”
“讓他們說。”
龍澤走到巨大的星圖前，指尖虛虛點過帝國疆域內幾個閃爍的光點，
“跳得越歡，根紮得越淺，正好，藉此看看，還有哪些人，心不在東宮。”
他的目光穿過星圖上璀璨的星河，彷彿看向了極其遙遠的彼岸。
“阿七。”他喚道。
“屬下在。”
“以我的名義，向聯邦軍部及黑塔指揮中心傳送正式函件。
帝國皇太子龍澤，將於下月初，以私人及半官方身份，訪問聯邦黑塔軍事基地，
就邊境聯防、蟲族情報共享及高階哨向協同作戰等議題，進行為期一月的深入交流。
隨行人員精簡，僅帶必要外交與安全人員。”
阿七猛地抬頭，眼中閃過驚詫，但迅速壓下：
“殿下！此刻離京，朝中……”
“朝中翻不起浪。”
龍澤打斷他，目光冷冽，
“該清理的，這幾月已清理得差不多，剩下的，讓他們鬧。
正好讓父皇看看，他那些‘老臣’，離了帝國儲君坐鎮，能‘商議’出個什麼結果。”
“屬下明白，立刻去辦。”阿七不再多言，躬身退下。
染染……
這一次，我不會再遠遠看著了。
我的心意，藏得太久，也該讓你知曉了。
無論前路有多少阻礙，無論你已經擁有了多少守護者。
龍澤，絕不會缺席。
…………
一個月後。
黑塔軍事港。
一艘烙印著帝國皇室徽記的星艦緩緩泊入專用航道。
舷梯放下，龍澤率先步出艙門。
他今日身著剪裁極佳的黑色立領常服，金色長發僅用一根深色發繩簡單束在腦後，幾縷碎發被風吹拂，掠過線條完美的下頜。
紫羅蘭色的眼眸在踏出艙門的瞬間便掃過迎接佇列，沒有那個他魂牽夢縈的身影。
心底那點隱秘的期待悄然落空，化作一絲難以言喻的悵然，但很快被他壓下。
迎接佇列為首的是顧彥辭。
他今日穿了身偏正式的深灰色西裝，襯得肩寬腿長，姿態卻依舊帶著幾分慣有的慵懶閑適。
他唇角噙著笑，迎上前幾步。
“阿澤，一路辛苦。”
“彥辭。”
龍澤微微頷首。
“染染呢？”
龍澤終究還是沒忍住，問了出來。
聲音平穩，但顧彥辭何等敏銳，立刻捕捉到了那份被極力掩飾的關切。
“在疏導室。”
顧彥辭答得自然，側身示意龍澤隨他走，
“今天上午排了二百名汙染值超過80%的S級哨兵。”
這話說得隨意，卻巧妙地向龍澤傳遞了幾個資訊：
染染很忙，她並非故意不來見他。
兩人並肩朝港口內部通道走去，龍澤帶來的精簡隨行團隊則由黑塔的禮賓官引往接待區。
走出一段，龍澤忽然從常服內袋中取出一枚銀灰色的空間鈕，遞向顧彥辭。
“這裏麵是兩千顆高階蟲核和四千顆高階獸核，她應該用得上。”
顧彥辭腳步微頓，目光落在那枚空間鈕上，眼底掠過一絲訝然，隨即化為溫和的笑意。
他沒有接，隻是搖了搖頭。
“這事辦得漂亮，染染最近確實急需這個，不過……”
他看向龍澤，眼神裏帶著瞭然與鼓勵，
“這份禮還是你親手交給她比較好。”