完成今日的任務後，謝燼寒總是小心地將染染抱回別墅。
餐廳的長桌上已經擺好了根據她孕期口味調整的餐食，他陪著她慢慢吃完，然後親自照料她洗漱。
入睡時，他從身後將她圈進懷裏。
這樣的日子過得平靜踏實，以至於時間的流逝都變得模糊。
直到某天清晨，謝燼寒的個人光腦收到軍部加密通訊的提示音，他才恍然意識到一個月的假期，竟隻剩下最後一天了。
那天晚上，謝燼寒抱著染染回臥室時，手臂收得比往常更緊了些。
染染察覺到他情緒的細微變化，仰起臉輕聲問:
“怎麼了？”
謝燼寒將她放在床沿坐下，自己單膝跪在她麵前，握住她的雙手。
他沉默了片刻，才開口，聲音有些低啞:
“我明天就要回邊境了。”
染染伸手撫上他的臉頰，掌心下的麵板溫熱，下頜線緊繃著。
她輕輕摩挲著那裏新冒出的胡茬，聲音柔軟:
“你一定要照顧好自己。”
謝燼寒將臉埋進她掌心，深深吸了一口氣。
“好，以後我會更謹慎。”
她俯身抱住他，將臉埋進他肩窩。
謝燼寒回抱住她，手臂收得很緊。
翌日，謝燼寒登上了返回第四邊境艦隊的星艦。
舷窗外的黑塔軍事港在視野中逐漸縮小。
他背脊挺直地坐在客艙內。
離愁像無聲漫上的潮水，浸得胸腔微微發澀。
閉目內視，精神圖景如今已煥然一新。
如今他的精神力等級達到了4S級巔峰。
他緩緩睜開眼，深褐色的瞳孔深處似有銳利的星芒一閃而逝。
若再次對上那四隻高階蟲族……他一定能贏得更輕鬆。
“將軍，”
副官林驍的聲音從通訊器中傳來，
“技術部傳來訊息，‘凜冬’的核心修復與適應性改裝已完成百分之八十，部分效能引數還有優化提升，等您回去進行最終除錯和接駁匹配。”
“知道了。”
謝燼寒聲音平穩，
“抵達後，第一時間安排我與技術主管見麵。”
“是！”
切斷通訊，他調出光腦，再次點開那份來自軍部後勤係統的加密報告。
…………
謝燼寒離開後的第二天。
黑塔指揮中心的最高加密頻道便收到了來自聯邦中央星域最高議會的直接通訊請求。
裴澈站在全息投影前，臉上沒什麼表情，隻有那雙淺金色的眼眸深處，凝著化不開的寒霜。
投影中，三位身著聯邦高階文官製服的老者麵容肅穆。
“裴指揮官，關於黑塔戚染染嚮導，單日完成對上百名高汙染值哨兵進行高效疏導，
並成功逆轉4S級哨兵謝燼寒將軍瀕臨崩潰精神圖景的卓越表現，議會已收到詳細報告。”
他頓了頓，目光如鷹隼般穿透虛擬影像：
“經委員會評估，戚染染嚮導的能力已遠超常規S級嚮導範疇，其價值對聯邦整體戰略安全至關重要。
為最大化發揮其作用，並確保如此珍貴人纔得到最‘妥善’的保護與培養，議會正式提出議案：
即日起，調派戚染染嚮導前往中央星‘白塔’任職………”
裴澈沉默地聽著，指尖在身側微微收緊。
他們看中的根本不是染染能救多少人，而是她獨一無二足以打破現有勢力平衡的“能力”。
掌控了她，就等於握住了無數高階哨兵的命脈，乃至影響軍隊的忠誠。
“抱歉，”
裴澈抬起眼，聲音平穩，
“戚染染嚮導是黑塔正式註冊並受黑塔庇護的成員，她的工作安排屬於黑塔內部事務。
目前，她在黑塔的疏導工作卓有成效，極大地保障了黑塔及周邊協防區域的戰鬥力穩定，並無調動必要。”
老者的眉頭皺了起來：
“裴指揮官，請注意你的立場！這是聯邦最高議會的正式提議，關乎聯邦整體利益，並非與你商議。
戚染染嚮導的能力具有重大戰略價值，理應由聯邦統一調配，置於更安全的位置。
黑塔畢竟是軍事前線機構，環境複雜，風險極高，萬一……”
“沒有萬一。”
裴澈打斷他，語氣斬釘截鐵，
“黑塔有能力保護自己的成員，戚染染嚮導在黑塔生活、工作皆感滿意，且已在此建立家庭。
強製調動，不僅違背其個人意願，也可能對正處於孕期的她造成不必要的壓力和風險。
於情於理，我作為黑塔指揮官及她的伴侶，都無法同意。”
老者終於撕開了那層溫和的偽裝，聲音沉了下去，
“裴澈指揮官，你應當清楚，個人情感不應淩駕於聯邦利益之上。
你身為聯邦將領，更應以身作則。
議會並非不通人情，白塔的環境絕對優渥，足以保障她孕期一切所需。
至於‘家庭’……白塔也並非不允許探望。”
這話已近乎**的威脅和離間。
裴澈身姿筆挺，他迎著對方逼迫的視線，緩緩開口，每個字都清晰冰冷：
“戚染染是我的妻子，是黑塔不可或缺的一員，她留在黑塔，既是個人選擇，也最符合當前前線哨兵救治的緊急需求。
議會的提案，我代表黑塔，正式駁回。”
通訊頻道內一片死寂。另外兩名官員臉上露出驚怒之色，
他們沒想到裴澈竟如此強硬。
老者盯著裴澈看了足足十秒，才冷哼一聲：
“很好，裴指揮官，希望你不會為今天的決定後悔。”
話音落下，投影倏然熄滅。
指揮中心重新陷入寂靜。
裴澈站在原地，久久未動。
他揉了揉眉心，冷峻的側臉在燈光下顯得有些疲憊，但眼神依舊銳利。
…………
司淵的個人加密通訊器亮起了，來自帝國皇室內部的特殊頻段標識。
通訊接通，出現在光屏上的並非皇帝或內閣大臣，而是一位身著帝國宮廷禮服的老年內侍，聲音平板無波：
“司淵將軍，皇帝陛下及軍部元帥府獲悉您身體康復，甚感欣慰。
帝國正值用人之際，帝國邊境星域蟲族活動日益頻繁，‘龍曜’軍團上下將士，至今仍時常感念將軍昔日統帥之風。
陛下有意請您重回軍部，執掌‘龍曜’，為國效力。”
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