染染被裴澈護著踏上舷梯。
她走到一半時，忽然回頭。
謝燼寒還站在原地。
他朝她揮了揮手。
染染也抬起手揮了揮，然後轉身走進艙內。
舷梯收回，艙門閉合。
泊位邊緣，謝燼寒一動不動地站著，目光追隨著那艘逐漸縮小的星艦。
副官林驍不知何時站到了他身側，看著空蕩蕩的航道，長長嘆了口氣：
“將軍，人都走遠了。”
謝燼寒沒動。
許久，他才緩緩收回視線，
“回指揮部。”
他聲音平靜無波，“通知所有作戰單位，一小時後召開緊急作戰會議。”
林驍一怔：“作戰會議？將軍，總指揮部那邊並沒有。”
“我們打我們的。”
謝燼寒打斷他，側臉在港口冷光下線條冷硬，
“蟲族那個新孵化的母巢，該清一清了，清乾淨了。”
他頓了頓，聲音低了下去，像是自言自語：
“一個月後，我走得也安心。”
…………
戚染染靠在觀察窗邊的軟榻上，身上蓋著絨毯。
裴澈坐在她身側的單人沙發上，光腦投射出的虛擬屏懸浮在麵前，上麵密密麻麻滾動著黑塔積壓的軍務報告。
他看得很快，指尖偶爾在虛空中輕點，批複指令。
司淵在另一側除錯醫療監測儀。
儀器發出細微的嗡鳴，光波掃過戚染染的身體，各項資料在螢幕上穩定跳動：
心率、血壓、胎兒胎心、精神力波動曲線……全部在安全閾值內。
“一切正常。”
司淵鬆了口氣，摘下麵具放在一旁。
那張被金屬遮蓋了太久的臉上沒什麼表情，但緊繃的下頜線條鬆弛了些許。
顧彥辭端著一杯溫熱的營養劑走過來，在軟榻邊蹲下，將杯子遞到戚染染唇邊：
“喝一點，躍遷前的營養補充。”
戚染染就著他的手小口啜飲，目光卻飄向觀察窗外。
星艦正在穿越一片小行星帶，碎裂的星體殘骸在深空中緩慢旋轉，被艦身的防護罩輕柔推開，在虛空中盪開一圈圈能量漣漪。
星艦在靜謐中繼續航行。
接下來的幾次躍遷都很平穩，染染睡了一覺，醒來時，觀察窗外已經能看見黑塔軍事港熟悉的輪廓。
龐大的太空堡壘懸浮在深空之中，外圍是層層疊疊的防禦工事和巡邏艦隊。
星港入口的識別信標亮起，掃描光束籠罩艦身，三秒後，通行許可權開啟，引導航道在虛空中鋪開熒藍色的光帶。
“回家了。”裴澈站在觀察窗邊，輕聲道。
星艦循著引導航道滑入港口，穩穩停泊在專用泊位。
舷梯放下時，戚染染看見泊位外整齊列隊的黑色身影。
是黑塔的哨兵們。
他們穿著統一的作戰服，肩章和臂章在港口照明下泛著冷硬的光澤。
沒有人說話，但所有人的目光都集中在舷梯出口，眼神裡有擔憂褪去後的釋然，有見到她平安歸來的欣喜，還有一種近乎崇敬的情緒。
戚染染被裴澈護著走下舷梯時，所有的哨兵，身姿筆挺地行禮：
“指揮官！戚嚮導！歡迎歸家！”
他們的聲音洪亮，在空曠的港口回蕩。
戚染染微微一怔，隨即微笑點頭：“謝謝大家。”
她沒有說更多，但那雙清澈的眼眸掃過佇列時，很多哨兵不自覺地挺直了脊背。
他們都曾在她離開前接受過疏導。
那些盤踞在精神圖景深處、折磨了他們數年的汙染，在她手下如冰雪消融。
那種從瀕臨失控的懸崖邊被拉回來的感覺，沒有親身經歷過的人永遠不會懂。
裴澈回了禮，示意隊伍解散。
哨兵們有序退開，但目光依舊追隨著戚染染的身影，直到她被三個男人護著走進通往生活區的內部通道。
秦崢留在最後，目送那抹纖細的身影消失在通道拐角，指尖無意識地蜷了蜷。
“隊長？”江焰湊過來，壓低聲音，“你沒事吧？臉色不太好。”
秦崢搖頭，轉身朝訓練區走去：
“沒事。去重力室，今天加練兩小時。”
“啊？”江焰哀嚎，“隊長，咱們剛出完外勤任務回來……”
“所以更該加練。”
秦崢腳步不停，聲音沒什麼起伏，
“邊境一趟，看見第四艦隊那些哨兵了嗎？蟲族母巢的壓力下練出來的殺氣，我們黑塔安逸太久了。”
江焰張了張嘴，最終沒再說什麼，小跑著跟上。
其他狼煙小隊的成員麵麵相覷，也都默默跟了上去。
…………
回到別墅時已是傍晚。
屋內溫暖的氣息撲麵而來。
“先去洗漱。”
司淵接過戚染染脫下的外衣。
裴澈看了眼光腦上堆積的通訊請求，眉頭微蹙:
“指揮中心有些事需要處理，我兩小時後回來。”
顧彥辭也調出了財團內部介麵，嘆了口氣:
“收購案的最終協議今晚必須敲定，染染，我可能需要忙一會。”
“去吧，正事要緊。”
戚染染踮腳在兩人臉頰各吻了一下。
等裴澈和顧彥辭離開，司淵牽著她上樓。
浴室裡水汽氤氳，司淵試了試水溫，才扶著她踏入浴缸。
他單膝跪在浴缸邊，動作輕柔地為她清洗長發，指尖按摩著頭皮，力度恰到好處。
“我自己來就好……”戚染染有些不好意思。
“讓我照顧你。”
司淵的聲音透過水汽傳來。
洗凈後，他用寬大柔軟的浴巾將她仔細裹好，抱出浴室。
又取來吹風機，耐心地為她吹乾長發。
等頭髮吹乾，司淵為她換上一套舒適的居家服，這才抱著她上了別墅頂層的露台。
露台經過改造，四周加裝了透明的氣候調節罩，既不影響觀星，又能隔絕夜風與低溫。
正中鋪著厚厚的羊毛地毯，上麵擺著懶人沙發和靠枕。
司淵將她安置在沙發裡，又取來絨毯蓋在她腿上，這纔在她身旁坐下。
夜幕已完全降臨。
黑塔基地上空的防護罩調節成透明模式，露出真實的星空。
戚染染靠在司淵肩上，靜靜看著星空。
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