他快步走回馬車旁，那雙素來清冷的眸子此刻熠熠生輝，帶著難以抑製的興奮與探究看向戚染染：
“染染，這刀……你是從何處得來的？”
戚染染迎著他的目光，語氣平靜自然，
“是在一個很特別的山洞裏找到的，當時隻覺得它不凡，便收了起來。”
鳳祁聞言，微微一怔。
特別的山洞？這個說法有些模糊，但看她神色坦然，似乎並無隱瞞之意。
他本就是心思通透之人，深知每個人都有自己的機緣和秘密，她不願細說，他亦不再追問。
重要的是，在她生死攸關之際，她將這珍貴的機緣毫不猶豫地給了他使用。
他正欲再次道謝，卻見她目光柔地注視著他，
“這把刀，就贈與你了。”
鳳祁渾身一震，幾乎以為自己聽錯了。
如此神兵，她竟……竟要送給他？
“染染，這……”
他下意識地想推拒，這禮物太貴重了。
戚染染卻微微搖頭，打斷了他，
“寶刀當配英雄，它在我手中，不過是件奇物，或許終將蒙塵，但在你手中，阿祁，”
她喚了他的名字，目光灼灼，
“它方纔展現了真正的價值，它能護你周全，助你斬斷前路荊棘，唯有在你這樣的英雄手中，它纔不算被埋沒。”
她的話語如同暖流，緩緩淌入鳳祁的心田。
他不再猶豫，也不再說什麼客套話。
他鄭重地承諾道：
“好！染染，這份厚禮，我鳳祁收下了，從今往後，我定當不負此刀，更不負你。”
他看著她，眼神專註，得此佳人，得此神兵，他鳳祁，何其有幸！
戚染染麵紗下的唇角滿意地彎起，她空間裏可還有上千把這種型別的低階法器，送一把給自己的男人不心疼。
“我們得快些離開這裏。”
鳳祁利落地翻身上車，將寶刀用乾淨的布仔細包裹後，小心地放置在觸手可及的位置。
馬車再次啟動。
＊
三日後，錦州城巍峨的城牆終於映入眼簾。
高聳的城門樓氣勢恢宏，城門口車馬人流如織，喧囂鼎沸，各色人等穿梭不息，與之前途經的清源鎮、安嶺縣截然不同，盡顯繁華熱鬧。
臨近城門，鳳祁從懷中取出一張銀質麵具，輕輕覆在臉上。
麵具造型簡潔流暢，完美地遮住了他鼻樑以上的部分，隻露出線條優美的下頜與那雙總是顯得過分清冷的薄唇。
“城中各方勢力眼線眾多，我這容貌……掩去形貌，可少些麻煩。”
他低聲解釋了一句。
麵具戴上後，那股原本就存在的疏離感更添了幾分神秘。
繳納了入城稅，馬車隨著人流緩緩駛入城中。
隻見城內街道寬闊，以青石板鋪就，被車輪碾磨得光滑如鏡。
兩側店鋪林立，旌旗招展，販夫走卒的吆喝聲、車馬聲、討價還價聲交織成一片熱鬧的市井交響。
綢緞莊、酒樓、茶肆、銀樓、客棧……各色店鋪應有盡有，貨物琳琅滿目。
更引人注目的是，街上來往的女子數量明顯多於北地，她們大多神態從容，衣著或素雅或華美，身邊往往跟隨著多位夫郎或侍從。
“我們先尋一處落腳之地，安頓下來再從長計議。”
鳳祁駕馭著馬車，對車內說道。
他對錦州城似乎頗為熟悉，駕輕就熟地拐入一條相對清凈的街道，停在了一間門麵整潔、招牌上寫著“李氏牙行”的鋪子前。
牙人見有客上門，尤其是鳳祁雖戴麵具但氣度不凡，戚染染雖輕紗覆麵卻身姿窈窕，立刻堆起熱情的笑容迎上：
“二位客官光臨，是想賃屋還是買房？我們這有城南城北各種好宅子，定有合您心意的……”
“賃一處清凈的獨院，”
鳳祁言簡意賅地提出要求，
“不需太大，但要雅緻安全，最好離主街稍遠，環境清幽些。”
牙人眼珠一轉，心知這是講究的客人，連聲道：
“有有有！您二位可算來對了！城南榆林巷剛好有處院子空著，最是雅緻清靜不過！就是租金比尋常院子稍貴些……”
在牙人的引領下，他們去看了幾處院子，最終選定了最初提到的榆林巷那處小院。
院子不大，但正如牙人所言，鬧中取靜。
白牆黛瓦，黑漆木門。
推開院門，隻見院內青磚鋪地，一角有口小巧的石砌水井，旁邊種著幾叢翠竹，一架紫藤雖已過花期，但枝葉繁茂，綠意盎然，投下片片清涼的陰影。
正房三間，東西廂房各兩間，廚房、雜物間一應俱全。
“就這裏吧。”
戚染染對這環境很滿意。
鳳祁見她喜歡，便也不再比較，乾脆地付了三個月的租金，拿到了鑰匙。
簡單安頓好行李，略作休整後，眼見著窗外華燈初上，戚染染提出想去街上逛逛，領略一下錦州城的夜景。
鳳祁自然沒有異議，細心檢查了門鎖後，便陪同她一起出了門。
華燈初上，錦州城的夜生活才剛剛開始。
許多店鋪門口掛起了造型各異的燈籠，將街道照得亮如白晝。
酒肆茶樓裡傳出絲竹管絃之聲，鶯歌燕語隱約可聞，比起白日更添幾分靡麗色彩與浮華氣息。
戚染染行走在熙攘的人群中，略一思索，輕輕摘下了臉上的麵紗。
既然決定要在這裏立足，總是遮遮掩掩並非良策。
況且，她有自保之力，亦有鳳祁在側，無需過分擔憂。
更重要的是，她需要適當地展示自己，才能更好地吸引任務目標。
當她的容顏毫無遮掩地暴露在璀璨燈火之下時，彷彿瞬間奪走了周遭所有的光華。
過往的行人，無論男女，皆是不由自主地放慢了腳步，那些男子們的目光更是瞬間變得癡癡然，彷彿被攝去了心魂。
街邊茶館裏正高談闊論的學子忘了詞句，酒樓上憑欄而望的豪客失了聲音，連那喧鬧的吆喝聲都彷彿停滯了一瞬。
她肌膚勝雪，在暖色燈光下泛著瑩潤柔和的光澤，眉眼如遠山含黛，
清澈的眼眸似秋水橫波，瓊鼻挺翹，櫻唇不點而朱，組合成一張傾國傾城、毫無瑕疵的臉。
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