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永和八年，秋七月初九，輔弼將軍、討賊大都督苟武正式自滎陽起兵南下，合步騎兩萬五千人，聲勢浩蕩，直趨許昌。
此時，距離苟武東出虎牢，已然半個多月過去了，而在過去的這段時間裡，苟武一直按捺不進，其重心則放在兩件事上。
其一，自是大掠兗州郡縣。需要指明的一點是，苟軍此番抄掠，重點在糧食、財貨，用以充實軍需，所掠人口，也以男丁（中原連遭動亂，人口損失嚴重，甚至不敢用青壯年來形容所獲男人了）居多，併爲軍事服務。
東掠中原，畢竟不在苟氏高層最初的計劃之中，而形勢所致，做此決定，自然要有相應的彌補完善措施，而軍事鬥爭，後勤補給，是第一位的。
但從關中輸糧到中原，供應苟軍作戰，糧倒是通暢，隻是路途遙遠，成本太高，因此，出關苟軍，除了少部分來自關中饋糧、洛陽儲糧，以及從姚羌手中繳獲之外，其主要軍糧供應，還得著眼在關東郡縣，從當地的士民手中奪取。
而這樣的奪取，註定是殘酷而血腥的，因為苟軍奪去的，不隻是糧食與牲口，更是當地士民眾活命的機會，亂世之中，口糧有多寶貴，已無需贅言。
兗州境內的混亂，也由此而產生，放開了手腳的苟軍將士，在這片古老的土地上犯下許多慘無人道的罪孽，但這就是戰爭，關東也不是他們的地盤......
並且，兗州動靜鬨得雖大，但動手的多為地方兵馬，以及從投降姚部及流難民中，臨時組建的仆從幢隊。
而以幾支中軍為核心組建的東出主力苟軍精銳，則一直集中於滎陽，補充、休整、訓練，等待正式的進軍命令。
第二件事，則是對中原形勢與敵情進行詳細的摸查刺探，尤其是許昌一線的敵情，似乎苟武這樣的將帥，在冇有搞清楚戰局與敵情的情況下，幾乎是不可能貿貿然行動的。
不隻有軍騎斥候的戰場偵察，更有關東彆部僚吏們提供秘密情報，而這一查探，苟武心頭也難免泛起嘀咕了。
北伐晉軍在壽春-項縣-許昌這一路的實力，還是比較可觀的，殷浩預備北伐兩年半，還是征發了不小的力量。
而頂在許昌前線的謝尚軍，本身兵眾（兵 民）就不少，再加姚襄的新近投靠，兵馬是東出苟軍的兩三倍之多，而苟武也不可能不管後路，全師南下。
以寡兵去擊眾敵，任何一個將帥，都得審慎而行，縱觀曆史，以少勝多終究不是戰爭常態。
促使苟武下定決心打仗的原因，除了這一仗的“戰略意義”，大抵是晉軍這邊還是暴露出了不少問題與破綻。
晉軍久挫堅城，師老兵疲，士氣衰落，這是其最大的問題。殷浩瞻前顧後，裹足不前，則給了苟武各個擊破的機會。至於謝尚，名頭不小，但實無可稱道的戰場建樹......
這些因素，未必決定苟軍的勝算，但至少值得苟武去嘗試一把。而當他下令南進之時，也意味著，苟軍自苟武以下，已然準備好打這一場許昌戰役了。
進軍的氣魄與戰略很強勢，但南下之後，苟武卻越發小心起來，十一日，苟須所率前部，在淯水擊破謝尚所遣攔截之師後，苟武趁機率大軍渡河，入駐長社，然後再度就地休整，打探敵情，觀察形勢。
對苟武的謹慎，很多苟軍將領都表示不解，不明白大都督為何變得畏首畏尾。對此，苟武也相當耐心地做出解釋。
洛陽之戰，乃羌賊來犯，形勢危急，稍有不利，恐威脅關中安全，為防佗變，為保關內大局穩定，需要速戰速決，痛擊來犯賊軍，哪怕行一些險，也是值得的。
但此番東出虎牢，南下許昌，情況卻又大不一樣了，這是秦軍的主動出擊，雖屬戰略行動，卻冇有必須獲勝建功的壓力，自也無需行險。
而況晉軍勢大，敵情難明，若莽撞急戰，恐失陷其中。主公以關內精兵付苟武，他自當以三軍安危為重，避免無謂損失，在此基礎上，再尋圖進取。
兵無常勢，水無常形，能因敵製策，順勢而為，方可無往而不利......
苟武的考量並不複雜，該拚命的時候絕不惜力，該謹慎的時候，也不當行險，造成不必要的損傷。
而對許昌之敵，苟武的態度，便當審慎觀察判斷之後，再決定要不要拚命。
苟武的這番見解與論調，倒未必能將所有秦軍將領說服，誰還不是從戰陣、從屍山血海中拚殺出來的，都形成了自己的戰爭意識與習慣。
隻不過，苟武身份地位太高，過往的戰績也具備足夠的說服力，又是主帥，在他冇有出現明顯失誤乃至失敗之前，秦軍將校們縱有異議，最終也隻能俯首聽命。
何況，這也不是苟武一人獨專，他的戰爭考量，還有苟須、鄧羌等大將支援。
於是，在抵達長社之後不久，苟武便遣建武將軍鄧羌率驍騎、弘農、始平三營七千餘步騎南下許昌。
目的有二，亮明旗幟，援應張遇，鼓舞守軍堅持下去的信心與士氣。另一方麵，則是對許昌的北伐晉軍，進行一次戰場試探。
對晉軍，苟武自然冇有畏懼，然忌憚心理多少還是有一些的。而這份忌憚，出於一名統帥的基本素質，不輕視任何敵人，來源於對晉軍的未知。
苟軍對晉軍的瞭解，實則大多來源於道聽途說，以及既往的固有印象，而有意識的間諜刺探與戰場偵察，所獲資訊終究是有限的。
過去數年，苟軍的活動範圍基本侷限於關中與河洛，晉軍的存在，事實上長期處於視野之外，其身上始終籠罩著一層迷霧。
唯一一次與晉軍的交手，還是當初抵禦司馬勳北犯，然而那已是三年前的事情了，並且，梁州晉軍並不能代表所有晉軍。
隻一個桓溫，便讓天下人都知道，晉軍絕非弱旅。一件往往容易為人忽視的事情，南方的晉軍，也是在幾十年戰爭與變亂中打出來的，隻需要一名知兵將帥統領，再給足夠的後勤支援，所能爆發出的能量，絕對不容小覷。
秦軍將領們這些年勝多敗少，產生驕氣是必然的，他們所鄙視的，也隻是謝尚那呆板近乎懦弱的戰法，以數倍兵力，打個無險可守的孤城許昌，能這般費勁？
然而，作為主帥，苟武卻不能僅憑此點，便輕視敵軍，這隻是促使他南下的理由之一。
當初冉閔的兵馬夠多都精銳，戰力夠強悍吧，不同樣圍攻襄國半年不下，結果被幾路援軍配合石祗，一擊而破，幾乎覆滅。
而最近的例子，又得拿姚襄出來鞭屍了，秦軍雖於洛陽大破羌軍，但在姚氏兄弟及部將的拚死抗擊之下，秦軍最終的死傷也是不小的。
對羌軍精銳的戰鬥能力，秦軍這邊，還是相當認可的，絕不是什麼弱旅。而今哪怕隻剩下些殘部，在與謝尚聯合之後，其威脅也隨之提升。
因此，在冇有與中原晉軍正式交上手之前，苟武並不敢帶著一種大意的心態，去對待許昌晉軍。大意，是最可怕的敵人！
而鄧羌率軍南下，正為試探清楚這支北伐晉軍的成色究竟如何！
......
初秋的陽光，帶著幾分絢爛，灑落在許昌北城內外，已經許久不曾登城頭巡視的豫州刺史張遇，此時卻親自登上許昌北關城，甚至爬到聳立北城的哨樓上。
而北城上的守卒，也大多探頭張望，雖然受限於視野，他們並不能望見什麼有用的東西，但不妨礙他們早已麻木的心靈重新活泛起來。
援軍來了！
關於援兵這張“餅”，在過去的幾個月裡，張遇已經給他的部屬們畫了一遍又一遍，但從來冇能兌現。
自春至夏，再到入秋，許昌守卒們的希望也在時間的消磨下，漸漸泯滅。之所以能夠支撐到現在，除了張遇長期的安撫、彈壓與鼓勵，更多則憑著一種習慣，近乎本能。
就和許多人判斷的那般，許昌城內的守軍，早已是強弩之末，或許還能憑藉著堅城抵禦一陣子，但絕難長久，隻要謝尚捨得下本。
乃至於，就如權翼所言，謝尚能夠放下矜持與顏麵，代表晉廷重新接納張遇，山窮水儘之下，他也未必會倔強下去。
不過，隨著秦軍的正式南下，不說扭轉局勢，但形勢也的確發生著一些切實的變化。中原這趟渾水，有秦軍的涉足，是愈加渾濁，而處在中原亂局的旋渦中心，張遇就是再遲鈍，也總能嗅到些信號。
從闕樓向北張望，那些早已熟悉的密集的晉軍營壘，並不在張遇眼中，他極目遠眺，試圖越過晉營，觀察營北的情況。
那裡的動靜，實在不小，然而目力有限，對那邊的情況，並不能看得多真切。映入眼簾的，隻有翻滾的煙塵，招展的旗幟，攢動的人頭，以及不曾斷絕的戰鼓聲。
戰鼓聲，那是進攻的命令，刺破空氣，遠隔數裡傳來，依舊讓張遇嗅到那似乎化為實質的鋒銳之氣，腦中也彷彿映現著那裡鐵馬金戈的場景。
“我早就說過！苟政，不，秦公必反！”闕樓上，張遇興奮難已，厚實的欄杆被他拍得砰砰作響：“晉廷重用高門名士，對我北方豪傑素來鄙夷，秦公雖是當世有數的豪傑，也絕難為朝廷信任！
數年以來，朝廷無絲毫恩信賞賜，江山社稷，兵馬錢糧，都是秦公自己打出來的，以其勢大，怎能長久蟄居司馬氏之下！
秦公必與晉廷反目，隻是早晚！”
陪同在張遇身側的，乃是其部將上官恩，也是此前奉命向苟政請降的使者，此時麵上也是愁苦儘散，喜氣洋洋，乃至熱淚盈眶：“秦軍既來，我等必獲救也！”
“隻是不知，秦軍來了多少人？”興奮勁兒勉強按下，上官恩又憂慮道：“晉軍兵眾不少，又新得姚襄幫助，若援兵少了，恐怕不是對手！”
對此，張遇渾不在意的樣子，道：“不論多寡，隻要秦軍遊弋在外，謝尚老賊，絕不敢再貿然攻城。我等堅拒城內，秦軍威脅其背，哪怕引而不發，我看晉軍還能堅持多久！”
對張遇來說，許昌與城內軍民部屬的安危，這是他發家保命的本錢，他隻知道，秦軍既來，束縛在脖子上的絞索，也隨著鬆展開了。
他與麾下部卒，可以緩一口氣了，至於其他，都是次要的。因此，隻轉念一想，張遇又激動地對上官恩吩咐道：
“傳令下去，告知全城軍民，援軍已至！援軍當真已至！隻需再堅持些許時日，晉軍必退，我等必獲安全！”
“諾！”上官恩立刻應命而去。
此時張遇麾下將士與許昌兵民，最缺的，恰恰是信心與希望，秦軍的到來，正如久旱逢甘露。
至於張遇，則繼續留在城闕之上，再度望向北邊，笑容漸漸隱去，沉凝的目光中，則隱隱浮現出憂慮。
對於麾下軍民，可以通過宣揚援兵進行安撫，但想要把自己也糊弄過去，可就冇有這麼容易了。
秦軍來了多少人，能否擊敗晉軍，能否堅持救援等等。有太多資訊對張遇來說，都是模糊的，而一切未發生的事情，都存在太多的可能性。
何況，張遇與秦軍之間，從來冇有建立起可靠的信任，他也不認為，秦軍南下，就萬事大吉了。人家究竟是不是來營救自己，都不是一定的事情......
但不論如何，當秦軍兵鋒直指許昌，並同城外晉軍戰開之後，對張遇就是有利的，怎麼也比此前的半死不活、坐以待斃要強。
而在張遇於許昌北城上“頭腦風暴”之時，在晉營以北，南下秦軍與北伐晉軍的首次交鋒，也漸漸告一段落。
密集而刺耳的鳴金聲中，出戰的各部晉兵，都下意識停下了追擊的步伐，哪怕麵前的秦軍正狼狽北遁。
廝殺陣中，姚襄也率部出戰，與秦軍力戰，見秦軍敗走，正欲率眾追擊，忽聞鳴金之聲，不由怒道：“賊軍既敗，正當趁勝追擊，將之斬儘殺絕，何故鳴金！”
手中戰刀，飲了不少秦軍鮮血，當即舉刀，大聲振呼：“隨我殺，為洛陽死難的將士報仇！”
見姚襄上頭，還是一旁的將軍王欽盧見狀，策馬上前，一把拽住姚襄韁繩，疾呼道：“將軍稍安，你看！”
順著王欽盧手指望去，隻見戰場上，原本糾纏在一起的秦晉兩軍將士，已漸漸脫離交鋒。晉軍大多聞令而止，至多以弓弩射殺綴後的秦卒，而秦卒則趁機擺脫，沿來路急奔而去。
“我軍本為助戰，晉軍都不打了，將軍何必死戰？”王欽盧道：“縱然追擊得勝，恐怕還要被人指責違令，何苦來哉？”
王欽盧的話，讓姚襄那快上頭熱血冷靜了下來，喘了幾口粗氣，拾弓搭箭，稍一瞄準，弦震矢出，帶著破空的力道，紮入北逃的一名秦卒後背。
緊跟著，雙目死死盯著逐漸遠去的“秦”、“徐”、“馬”等旗幟，朝北方不甘地怒嘯一聲，狠狠地吐了一口憤恨之後，咬著牙道：“傳令，收兵！”
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