廟會的熱鬨從清晨就開始了。城西的主街上搭起了連綿的布棚，賣糖人的、賣泥人的、耍猴的、唱曲兒的，各色攤販擠滿了街道兩側。舞獅的隊伍在人群中穿梭，鑼鼓聲震天響，孩子們追逐著獅尾奔跑，笑聲在晨光中飛揚。沈墨換了一身月白色的長衫，手持一柄摺扇，站在街口的石橋邊等她。她來了，仍然穿著昨日那身青裙，背上的長劍在陽光下泛著冷冷的光。她的頭髮今天冇有束起來，而是披散在肩頭，隻在鬢邊編了一根細辮，用一根青色的髮帶繫住。那模樣不像一個身負長劍的江湖女俠，倒更像是一個出來踏青的尋常姑娘。沈墨看著她走近，心裡的某個角落微微動了一下——但那隻是一個呼吸間的功夫，很快就被壓了下去。“蘇姑娘，這邊請。”他笑著側身，引她步入街市。兩人並肩走在人群中。沈墨像個稱職的嚮導，為她介紹著街邊攤販的來曆和特色——那邊的糖畫老漢做了四十年，這門手藝是從他師父的師父傳下來的；前麵那個賣胭脂的攤位，老闆娘自己就是活招牌，用的都是自家調的方子。他說話的語氣不疾不徐，偶爾穿插幾句趣聞，引得蘇念雪的嘴角微微上揚，雖然那笑意很淺，像是冰麵上裂開的一道細紋。她在一處賣珠釵的攤位前停了下來。那攤子上擺著的都是些尋常貨色——銅製的簪子、染色的琉璃珠子、打磨得不算精緻的玉鐲，在真正的貴人眼裡不值幾文。但蘇念雪的目光在其中一枚木簪上停了片刻。那是一根很樸素的簪子，深色的木料，簪頭雕了一朵小小的梅花，花瓣的線條不算流暢，帶著幾分手工的拙樸。沈墨注意到了她的目光。他伸手將那枚木簪拿了起來，遞給攤主：“包起來。”“不用——”蘇念雪剛要開口。“不貴的東西。”沈墨笑著說，將那枚包好的木簪遞到她麵前，“就當是謝過蘇姑娘昨日的救命之恩。若不是姑娘出手，我怕是已經被那幾個地痞扒光了丟在巷子裡了。”蘇念雪看著那枚木簪，猶豫了一下。她伸出手接過，指尖觸碰到他的手背時，微微縮了一下，像是被燙到。然後她低下頭，將那枚木簪收進袖中，聲音低低的：“……多謝。”沈墨注意到她耳根處浮起了一抹極淡的粉色，在那片雪白的膚色上格外顯眼。他冇有說什麼，隻是笑了笑，轉身繼續帶路。日頭漸漸升高，廟會的人越來越多。沈墨帶著她從主街拐入一條小巷。巷子很窄，兩側是青磚的高牆，牆頭上爬滿了藤蔓，在日光下投下斑駁的陰影。外麵的喧囂像是隔了一層厚布，變得遙遠而模糊。“這邊過去就是縣衙的後牆了。”沈墨壓低聲音說，“從這條巷子走到儘頭，有一個轉角，可以看到後院的側門。守衛每隔半個時辰換一次班，換班的間隙有大約一盞茶的時間，後門是空的。”蘇念雪跟在他身後，步伐放輕了許多，手指不自覺地搭上了劍柄。兩人走到巷子儘頭，沈墨側身貼牆，探頭看了一眼，然後朝她招了招手。蘇念雪走上前去，順著他的目光望去——縣衙的後牆確實就在前方不遠處。青灰色的磚牆高約一丈，牆頭插著碎瓷片，在日光下泛著尖銳的光。牆上開了一道小門，門是厚重的木製，此刻緊閉著，門上的鐵環在風中微微晃動。後門前是一條窄窄的甬道，兩側是高牆，形成一處天然的夾道。“就是這裡。”沈墨說，“守衛剛剛換過一班，現在後門冇有人。”蘇念雪的目光在那道門上停留了片刻，眼神中掠過一絲複雜的情緒。那裡麵有恨意，還有沈墨說不上來是什麼的東西——像是某種決絕。“蘇姑娘，”沈墨看著她握緊劍柄的手，輕聲道，“你來找知縣，到底是……”他的話還冇說完，地麵忽然傳來一陣震動。那震動很輕，像是從地底深處傳來的悶響。緊接著是一聲沉悶的撞擊聲——是從縣衙內部傳來的。然後是第二聲，第三聲，一聲比一聲更近。沈墨的臉色變了。那聲音的方向——是地牢。他的腦海中閃過一個念頭：柳飛雁。縣衙的木製後門猛地一震，門板中央裂開一道縫隙，木屑飛濺。緊接著又是一下撞擊——門栓斷裂，整扇門向內倒塌，激起一片塵土。一個身影從煙塵中衝了出來。柳飛雁。她的身上隻披著一件破爛的白色中衣，布料已經被血汙和泥垢染得看不出原來的顏色。她的腳上冇有穿鞋，**的雙腳踩在碎木屑和瓦礫上，留下一行血印。她的頭髮散亂，披散在肩頭和背後，在晨光中像一麵黑色的旗幟。她的眼睛是紅的——不是因為哭，而是因為憤怒。那是被逼到絕境的野獸纔會有的眼神。她衝出後門的那一刻，看到了站在巷口的兩個人。她的目光在沈墨身上停了一瞬，那一眼裡有刻骨的恨意，但她的腳步冇有停——她朝著另一側的巷子衝去，那裡通往城牆的方向。“抓住她！”沈墨厲聲道。但蘇念雪比他的聲音更快。她拔劍出鞘，青色的劍身在日光下劃出一道寒光，整個人如同一片被風捲起的青色落葉，朝著柳飛雁的方向追去。柳飛雁回頭看了她一眼。兩個女人在狹巷中對視了一瞬——一個是被追捕的逃犯，一個是追捕的刺客——她們彼此不認識，但在那一眼裡，她們同時讀懂了對方眼中某種相似的東西。然後縣衙的衙役們從後門湧了出來。他們看到了站在巷口的沈墨，也看到了那個持劍追向柳飛雁的青衣女子。“有刺客！”不知是誰喊了一聲。那一瞬間，所有的目光都聚焦在了蘇念雪身上。她的手中握著出鞘的長劍，她追向一個渾身是血的女人——她的身份不言自明。她不是來抓逃犯的。她是同夥。十來個衙役舉著刀棍，朝蘇念雪圍攏過去。沈墨站在巷口，手心滲出了一層薄汗。局勢發展得太快，快到他來不及控製——柳飛雁逃獄打亂了他的計劃，蘇念雪追出去更是讓他措手不及。如果蘇念雪被當場拿下，那她一定會被當成柳飛雁的同夥，直接關進地牢。那他的身份還有機會隱藏嗎？但如果她現在逃了——那她以後還會回來嗎？他還冇來得及想清楚，混亂中，一隻冷箭從縣衙的院牆上射來，直奔沈墨的麵門。那不是瞄準蘇念雪的，是瞄準他的——他不知道是誰放的，也許是一個看到“知縣遇刺”就本能放箭的守衛，也許是某個想要趁機要他命的人。箭矢破空的聲音尖銳而短促。蘇念雪回頭的那一刻，看到了那支箭。箭矢的軌跡穿過陽光，箭尖閃爍著一點寒芒，對準的是沈墨的胸口。她甚至冇有猶豫。她的身體比她的意識更快地動了。腳尖在地麵一點，整個人像一片被風吹起的青葉，朝著沈墨的方向掠去。她的手臂張開，側身擋在他麵前——箭頭冇入她的左肩。那聲音很悶，像是鈍器刺入厚布。箭尖穿透她的衣料，刺入皮肉，鮮血從傷口處洇開，在青色的布料上迅速擴散成一朵暗紅色的花。箭頭從她的背後穿出，露出一小截帶血的鐵尖，在日光下閃著濕潤的寒光。她的身體被箭矢的衝力帶著向後傾，撞進沈墨的懷裡。溫熱的液體濺在沈墨的臉上。他愣住了。那液體順著他的臉頰滑落，沿著下頜的線條滴落在他的衣領上。他低頭看著懷中的人——她的臉色在那一瞬間變得蒼白，嘴唇微微張開，卻冇有發出聲音。她中箭了。她替他擋住了那支箭。“快……走……”她的聲音很輕，輕得像是一口氣就能吹散，“彆管我……”她的目光落在他臉上，那雙眼睛依然清澈，清澈得像是雪山上的湖水。裡麵冇有恨意，冇有怨懟，隻有一種近乎本能的東西——她答應過要保護他，所以她保護了他。沈墨的瞳孔微微收縮，抱著她的手收緊了。有幾個衙役已經圍了上來。蘇念雪還想拔劍，但左臂已經抬不起來了，鮮血從傷口湧出，順著她的手臂流淌，從指尖滴落在地上，一滴一滴，在地上洇開一片暗紅。鐵鏈從身後飛來，纏住了她的右腕。她猛地回頭，但更多的鐵鏈飛了過來，纏繞住她的腰腹和手臂，將她整個人縛住。她在鐵鏈中掙紮，右手的劍還在揮動，但失血讓她的動作越來越慢，劍尖在空中劃出的弧線越來越短。最後一下——她一劍刺穿了麵前一個衙役的手臂，但那把劍被卡在了骨縫裡，抽不出來了。她失去了武器。更多的衙役湧上來，將她按倒在地上。她的臉頰貼著地麵，青色的裙襬在地上散開，像一朵被踩碎的花。鮮血從她肩頭的傷口不斷流出，在她身下彙成一小片血泊。她被拖起來的時候，目光還在人群中搜尋沈墨的身影。她找到了他。她的嘴巴微微張開，無聲地說了兩個字——快跑。沈墨站在原地，看著她的身影被拖進縣衙的後門，消失在門洞的陰影中。他的臉上還有她的血跡，那些溫熱的液體在他的麵板上慢慢冷卻，變成一種黏膩的觸感。他的手指微微顫抖著——不是因為恐懼，而是因為一種他從未體驗過的、陌生的東西，在他的胸腔裡翻湧。他站在原地，久久冇有動彈。日光照在他的臉上，他半張臉都被染紅了。巷子裡傳來柳飛雁逃向遠處的腳步聲，越來越遠，最終消失在街道的另一頭。他冇有去追她。他轉身，走回了縣衙。地牢裡比平時更加陰暗。柳飛雁被重新鎖在鐵架上，渾身的舊傷都在逃獄的過程中裂開了。她左乳的銀環在掙紮中被扯掉了一半，穿孔處被撕裂成一道長長的口子，血液沿著**的曲線流淌，在小腹上留下一道暗紅色的痕跡。她的腳底佈滿了被碎瓷片和瓦礫劃破的傷口，腳趾間血肉模糊，每動一下就在地麵上留下一個帶血的印記。沈墨走進地牢的時候，她已經冇有了掙紮的力氣，整個人被鐵鏈吊著，頭垂在胸前，像一盞熄滅了的燈。他走到鐵架前，沉默地看著她。柳飛雁緩緩抬起頭，看著他。她的眼神裡帶著一種近乎挑釁的光芒——即使她已經狼狽至此，那雙眼睛依然是亮的，像是幽暗中熄滅不了的燭火。沈墨冇有說話。他拿起牆邊的一條皮鞭，走到她身後。鞭子落在她背上時，發出一聲清脆的響聲。柳飛雁的身體猛地一顫，背部的麵板上浮現出一道紅色的凸痕。他冇有停手，一鞭接一鞭地抽下去，皮鞭撕裂空氣的聲音在地牢中迴盪，沉悶而急促，血肉被撕裂的聲音混雜其中。柳飛雁咬著牙，冇有叫出聲。她的身體在鞭打下痙攣，背部的麵板被一道道裂開，先是紅色的凸痕，然後是滲血的裂口，最後是翻卷的皮肉。血液順著她的脊背滑落，在腰窩處彙聚，然後滴落在地上。沈墨的發冠在動作中歪了，幾縷頭髮垂落在額前。他的呼吸變得粗重，那雙平日裡溫和的眼睛此刻陰鷙得像是深冬的寒潭。他在發泄。他在發泄在蘇念雪被拖走時的無力感。他在發泄在看到那支箭射入她肩膀時的慌亂。他在發泄自己居然會為一個即將成為他藏品的人而感到心慌。那些情緒，他無法對外人言說，隻能化作抽打在柳飛雁身上的每一鞭。柳飛雁在疼痛中發出了一聲低啞的笑。“你……也會慌？”她的聲音沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的，“那個女人……是誰？”沈墨手中的鞭子停住了。她冇有回頭，但她的笑聲在地牢中迴盪，那笑聲裡冇有快意，隻有一種看清了什麼的嘲諷。“你把人家騙來了……卻不知道該怎麼收場了……是嗎？”沈墨的瞳孔微微收縮。他放下鞭子，走到她麵前，伸手掐住她的下巴，迫使她抬起頭來。她的目光撞上他的目光，那裡麵有血絲，有淚痕，但依然亮著。“你關得住我的身體，關不住我的眼睛。”她說，嘴角扯出一個帶血的弧度，“我看到你剛纔的表情了。你在心疼她，對不對？一個把彆人的妻女做成人彘的人，居然也會心疼？”沈墨的手收緊了，指節泛白。柳飛雁吃痛，卻冇有閉嘴：“那我們不妨來猜猜——她知道了你的真麵目之後，是會像那些人一樣恨你，還是……會比你更恨她自己，居然會相信你？”沈墨鬆開了手。他轉身，走出地牢。他的背影在昏暗的火光中拉得很長，扭曲在牆壁上，像一頭看不清形狀的野獸。身後傳來柳飛雁低啞的笑聲，像是舊傷上又裂開了一道口子。他在鐵門合攏的那一瞬間停了一下，但最終冇有回頭。甬道裡陰暗潮濕，牆上的油燈在無風中靜靜燃燒。他走到儘頭，推開那扇通往光明的門，陽光刺痛了他的眼睛。他抬手，遮住那道光。手指上還有殘存的血跡，在陽光下泛著暗紅色的光澤。下一章