密林間。
李元呼吸略顯急促。
“太上皇，要不要休息一下？”蘇言問道。
“不必。”李元擺了擺手。
他年齡本就大了，又在深宮中養尊處優，體力自然沒蘇言和李玄好。
幸好一路上有蘇言攙扶，他才勉強能夠到達這裏。
這一路，李元都沒說話，也沒有幹涉李玄的決定，隻是把自己當個看客一般，陪著李玄去追尋一個答案。
他表現得淡定，並不代表著心裏沒有怒火。
他是在亂世中打下來的大乾江山。
見慣了生靈塗炭，也見慣了這些事情，可是這一路的所見所聞，哪怕是他都忍不住怒火中燒。
因為他原以為這些年大乾已經安定，哪怕士紳們依舊在奴役百姓，可這天下太平百姓就算不能安居樂業，至少也能夠解決溫飽問題。
現在看來，他把一切想得太簡單了。
哪怕如今大乾蒸蒸日上，這些門閥士族依舊在對百姓敲骨吸髓，而且他們還打著皇家的旗號，他們獲得了利益，鍋卻給了皇室來背。
三人越來越深入。
李玄的腳步越來越快。
這密林中有人走過的痕跡，倒是不至於會迷路。
蘇言攙扶著李元，跟著李玄的腳步，順著那些踩踏過的腳步，一路走到密林的最深處。
微風吹拂著樹葉嘩啦啦作響。
突然，那風帶著一股令人作嘔的腐臭味，毫無征兆地撲麵而來。
蘇言猝不及防之下幹嘔了幾下，臉色瞬間煞白。
他用袖子捂住口鼻，看向旁邊的李元。
李元父子本就是屍山血海中爬出來的，對於這個味道非常熟悉。
兩人皆是眉頭緊鎖，一言不發地朝遠處走去。
當穿過一片灌木之後。
終於看到了一處深坑。
李玄快步上前，站在坑的邊緣上身子瞬間緊繃。
蘇言攙扶著李元來到他身旁低頭看去，先是打了個寒顫，身上汗毛瞬間倒豎，然後“嘔”地一聲彎腰吐了起來。
自從穿越以來，他從未見過這樣的場景。
哪怕他早就已經習慣了這個時代，對於死人不會有太大的反應，可眼前宛若煉獄般的景象，依舊讓他頭皮發麻。
那巨大的坑窪，被雨水衝刷得邊緣模糊，坑壁上裸露著黃褐色的泥土。
坑底是層層疊疊，密密麻麻糾纏在一起的屍體。
有些屍體已經膨脹腐爛，像泡爛的饅頭一般散發著惡臭。
男人，女人，老人，孩童，衣衫襤褸沾滿泥漿。
慘烈！
悲涼！
觸目驚心！
哪怕李玄見慣了屍山血海，這一刻也宛若雷擊一般，臉上血色褪盡，鷹隼般的雙目死死地盯著坑底，他背負在身後的雙拳緊握，指關節發出“咯咯”的響聲。
“花團錦簇，感恩戴德……”李玄喉嚨發出嘶啞地聲音，胸膛急速起伏著。
他腦海中迴想起奏書上的那些話，內心的憤怒已經到達頂點。
他還知道今日所見，隻是這大乾的一個縣城，宛若冰山一角。
大乾像金陽縣這樣的縣城，可是有數百個之多。
若其他縣城都像金陽縣這般，那大乾百姓此次遭受的是何等劫難？
一想到這些人是因為他堅持興修水利而亡，如果他沒有下達這個政令，這些人就不會死。
李玄眼神越發冰寒。
不過他越是生氣，情緒卻越冷靜下來。
他轉頭看向身旁的李元：“父皇，我給過他們機會。”
與士族共治天下。
哪怕他已經做足了充足的準備，給了足夠的銀子，就是為了避免民不聊生，可結果依舊是這樣。
如若不改變這一切，就算大乾再繁榮昌盛，那也隻是士族的繁榮，門閥的昌盛。
與黎民百姓沒有任何關係。
李元張了張嘴，不知道該怎麽迴答。
他見得太多了，早已經麻木，也沒了李玄的心性。
不過，這次他選擇了沉默，不與李玄爭辯，頹然地點了點頭。
是啊，給過他們機會。
可他們依舊沒有當迴事。
如果他們認真將水利工程做好，或許李玄還會給他們一些麵子，可如今眼前的一幕，讓他明白了，皇室在百姓與士族之間，隻能選擇一個。
而李玄選擇的，是百姓。
“陛下……”蘇言將胃裏的東西都吐出來後，捂著口鼻湊到李玄旁邊勸說道，“此地屍體太多，恐生瘟疫，不宜久留。”
這麽多屍體，很容易滋生病毒。
而這個時代，若是病毒爆發，就是一場可怕的瘟疫。
那些監工也明白這個問題，所以才將這些人丟到大山深處，不僅是掩人耳目，也是隔絕外界的接觸。
“朕不能走。”可李玄卻固執地搖了搖頭，“朕若走了，這些亡魂如何能夠安息？”
說完，他依舊負手而立，麵對著那些屍體，閉上了眼睛。
蘇言張了張嘴，也沒多說什麽。
他知道李玄想要等那些人找來。
要在這裏，當著這數千死亡百姓的麵，將事情給解決了。
他還是有些擔憂道：“陛下調集的兵馬還沒來，他們人多勢眾……”
“不過是一些土雞瓦狗罷了。”
李玄搖了搖頭，語氣雖然很狂，可聽到蘇言耳朵裏，卻格外地自信與從容。
……
工地。
何千帶著蔣員外，還有二十幾個衙役趕到。
那幾個等候已久的監工連忙迎了上去。
“那群賊人如今在何處？”何千看著地上的已經死透的監工，鐵青著臉對其他監工問道。
這群人竟然在金陽縣接連殺人。
甚至還殺到工地上來了。
簡直就是在打他這個縣令的臉。
蔣員外也神色陰沉，他今日六十大壽，本是高高興興的吉利日子，可蔣家仆人被殺，讓他感覺招惹了晦氣。
這群賊人不死，他難消心頭之恨！
“已……已經進了山！”監工連忙道。
“隻有三個人？”何千又問道。
茶攤老闆說，當時殺人的除了那三人，可是還有幾個黑衣人。
“隻見到三個。”監工又道。
“那還等什麽，封鎖山道，其他人隨本官進山！”何千沉喝一聲。
不過這裏需要人看管，他隻找來了一百多個監工，加上那些衙役，一共有兩百來人。
別說對方隻有三個人，就算三十個也沒用。
剩下的監工留在此地維持工地秩序，同時封鎖山道。
很快，隊伍集結完畢，浩浩蕩蕩地朝山裏走去。