“殿下在笑什麼？”莊孟衍起身讓出座位，將筆記遞給她。他雖未聽清大公主的話，卻直覺薑雲昭沒在琢磨什麼好東西。
薑雲昭好不容易止住笑意，借閻夫子轉身的機會湊近他耳邊，說悄悄話：“你這兩日收拾收拾，準備跟我出趟遠門。”
莊孟衍微微抬眼：“殿下要去何處？”
“北境。”薑雲昭眼睛亮得驚人，此刻仍然壓不住興奮，“我向父皇求來的，隨二哥一同去查案。你既是我的伴讀，自然同去。咱們正好瞧瞧真正的邊塞風光。”
她自幼長在皇城，去得最遠的地方不過京郊，於她而言，能到北境看看是非常難得的機會，或許此生隻這一次。待及笄後嫁做人婦，操持府邸，困於後宅，隻怕更難遠行。是以薑雲昭很期待，
莊孟衍微微斂眸，斂去了眼底的波瀾，沒有讓薑雲昭看清神色。
去看看真正的邊塞風光嗎？
他聽著這位大胤金尊玉貴的金枝描繪著她對邊關的憧憬，心底卻是一片冰冷荒原。他見過真正的邊關，那是肅殺滿天、鮮血遍地，殘肢與血肉混合著焦土，散發著令人作嘔的難聞氣味。而這一切都是大胤造成的，都是這位小公主的國家造成的。
莊孟衍再一次清晰的認識到他與薑雲昭之間的鴻溝有多深。
不管這位小公主平時顯得多麼冷靜，多麼清醒，她終究隻是一個沒有經歷過風雨，在帝王的寵愛與縱容中長大的十二歲少女。她不會理解他身上背負的東西，亦不會與他共情。
這樣也好……
莊孟衍想，這樣他就能更清醒地去做一些事，更冷靜地為前路籌謀，而不是耽溺於一些柔軟而虛妄的牽絆之中。
好容易熬到散學，伴讀們收拾書匣，薑雲曦在一旁等著，看到妹妹臉上仍未散去的喜悅，再想起自己那三位險些被定下的駙馬人選，心頭那股說不清的澀意又漫了上來。
“雙雙，你如今可真是長本事了。三哥宣室殿前跪去了半條命都沒解決的事，你不過去求了一聲就得到父皇恩恕。現下連去北境這等事，也能哄得父皇點頭？”
薑雲昭聽出了大姐姐話裡的意味，轉頭看向她，笑容淡了一些：“此番去北境，主要是二哥領了黜陟使之職查案，我不過是跟著見見世麵，算不得什麼。”
“見世麵？”薑雲曦扯了扯唇角，她知自己這嫉妒來得莫名，甚至有些不講理，卻忍不住，“北境苦寒，又值多事之秋，有什麼世麵可見？父皇當真疼你，這般險地也準你去。”
說罷便對李迎香沒好氣道：“還沒收拾妥嗎？不是說好去我那兒燙鍋子？”
李迎香無故被遷怒，倒也不生氣，抱著公主的書匣應了聲，臨走時仍不忘向薑雲昭行禮。
薑雲昭望著大姐姐離去的背影，心裏有些發悶。
“殿下不必為此困擾。”莊孟衍不知何時已收拾妥當，靜立她身側，“帝王恩寵自古難以平均。能得陛下偏寵，是殿下的本事。”
薑雲昭瞥了他一眼：“聽起來不像什麼好話。”
莊孟衍失笑：“如今我在殿下心中是半點信譽也無了，說什麼都像別有用心。”
“你呀，生了一顆七竅玲瓏心。誰若真信了你的話，隻怕被你賣了還幫著數錢呢！”
“殿下當日看重衍的，不正是這顆七竅玲瓏心嗎？”
正因彼此皆是算計，所以無需要求真心。這般關係，或許比那些表麵情深、內裡暗藏機鋒的牽扯更為穩固。
雙方都明白對方有所圖謀，反而能在清晰的界限內各取所需。不必背負道義枷鎖，也省卻猜忌背叛時那點無謂的傷心。
……
薑雲曜聽說自己即將帶一個拖油瓶去北境，第一反應是：“胡鬧。”
薑雲昭臉上的笑容僵住：“二哥……”
“北境如今是什麼情形，你可清楚？”薑雲曜按了按額角，語氣嚴厲中透著無奈，“劉長恭遭父皇申斥，其舊部人心惶惶。燕國公府被查，邊將中與張家交好者亦難免猜疑。你當去北境查案真是什麼好差事嗎？”
他頓了頓，看著妹妹有些失落的臉，終究還是心軟了些：“父皇既已應允，我自然不能違逆聖意。但你必須答應我，收起好奇心，不該問的別問。”
薑雲昭對二哥的要求一一應下，左右還是那些，與父皇叮囑相差無幾。
不過二哥顯然更瞭解她，特意添了一句：“管好你身邊的人。”
薑雲昭倒是奇怪，她原以為二哥會反對她帶上莊孟衍，未料隻是警告她約束其言行。
那日在絳雪軒，二哥與莊孟衍之間究竟說了什麼，竟讓一貫嚴苛的太子對他有所改觀？
……
三日後，天邊剛剛露出一點亮光，宮門便在沉重的機關聲中緩緩開啟。
太子出巡的儀仗早已肅立等候，旌旗在晨風中獵獵作響。
已是夏日，薑雲昭仍披了一件擋風的蓮青鬥篷，兜帽邊緣用金線綉著華美的圖案，襯得容貌愈發明媚。她規規矩矩地跟在太子身後，看著他與送行的官員做最後交代。
莊孟衍站在她側後方半步之遙，一身不起眼的素色勁裝下是已經養得恢復了幾分血肉的身軀，他的裝扮與太子的親衛相同，隻是未著甲冑。他垂著眼，彷彿周遭森嚴的儀仗、漸亮的天光，還有這趟結果未知的旅程都與他無關，隻在薑雲昭按捺不住興奮踮腳張望時，他的眼神才會飛快從少女的麵容上掠過，隨即又斂入更深的平靜中。
皇子公主們俱在城門相送，儲君離宮可不是小事。
皇子佇列中，四皇子與大皇子低聲交談著什麼，偶爾抬眼望向太子儀仗，目光沉靜，看不出太多情緒。連三皇子薑雲昶也沒有缺席，他望著即將啟程的儀仗，眼裏有幾分羨慕。
禮官唱喏，吉時已到。
太子薑雲曜最後向送行的官員與弟妹們頷首致意，轉身，率先登上那輛代表著儲君威儀的寬大馬車。
薑雲昭深吸一口氣，在眾多目光注視下，扶著白蘇的手，登上了後麵那輛稍小些但同樣華貴的朱輪馬車。
莊孟衍則沉默地翻身上馬，位置不遠不近，恰好護在薑雲昭車駕的側後方。
車輪緩緩轉動，龐大的儀仗隊伍開始前行，沿著筆直的宮道，向敞開的城門駛去。
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