宣室殿中，皇帝翻看著禦史台遞上來的摺子，臉色越來越陰沉。
殿外，薑雲昭攔住正準備進殿奉茶的馮德勝，輕聲問：“父皇可是心情不佳？若是不便，我改日再來給父皇請安……”
她話未說完，馮德勝已經像是看到了救星似的，對她福了福身：“誒呦昭陽公主，您可算來了！陛下一早就吩咐了奴婢們不準攔著您，快請進吧！”
薑雲昭卻沒馮公公那麼有底氣。旁的時候也便罷了，可她今日是來為莊孟衍求恩典的，若正撞在氣頭上，豈不是火上澆油？
她邁進宣室殿時——
“啪！”
一疊奏本被皇帝重重摔在案上！
“劉家真是越發無法無天了！”皇帝怒斥道，“治軍不嚴、縱容親眷侵佔軍田、欺壓邊民……樁樁件件鐵證如山，難道都是禦史台冤枉他不成？！”
薑雲昭嚇了一跳，腳步頓在殿門口。
皇帝這才注意到她，深吸一口氣，勉強壓住怒意，眉間稍緩：“雙雙怎麼這個時候過來？”
“兒臣給父皇請安。”她定了定神，行過禮，“兒臣此來，原是有事相求，可見您為國事煩憂，便不敢提了。”
皇帝揉了揉眉心，眼底掠過一抹縱容之色：“還有雙雙不敢的時候？”
“自然是有。”薑雲昭從馮德勝手裏接過茶盞，奉到皇帝手邊，聲音帶著少女獨有的軟糯，“您生這麼大的氣，龍體要緊，若是氣壞了身子兒臣可要心疼死了～”
“什麼死啊活啊的，別整日掛在嘴邊。”皇帝佯裝生氣，語氣卻緩了下來，“說罷，何事求到朕跟前來？”
“是關於兒臣的伴讀人選。”
“哦？”皇帝瞭然，未等她細說便道，“朕準了，你自己瞧著辦便是，便是指定崔太師家的孫女也無不可。”
薑雲昭心虛地垂下眼睫，小小聲：“不是崔太師的孫女，是……咳咳，兒臣想請父皇恩準，選北宮的莊孟衍為伴讀。”
殿內瞬間安靜下來。
馮德勝飛快地抬了下眼皮，又迅速垂下，眼中滿是驚駭。
皇帝臉上的溫和笑意漸漸凝結：“誰？莊孟衍？？”
“兒臣知道此舉不妥，但兒臣並非一時興起。”薑雲昭迎上父皇的目光，央求道，“莊孟衍曾是南淮之主，才學見識不凡。您想想，讓曾經的一國之君給兒臣當伴讀，日日侍奉筆墨，這般待遇多威風啊！”
皇帝被她這理直氣壯的模樣氣笑了：“南淮雖已亡國，卻也不可過於折辱，以免失德於天下。”
“兒臣明白分寸。讓莊孟衍做公主伴讀何嘗不算恩典？還能彰顯父皇仁德呢。”
“怪不得宋貴妃前幾日在朕跟前唸叨，”皇帝搖頭，無奈不已，“說孩子們都大了，有自己的主意了。你連你宋娘娘那兒都打點好了，看來是鐵了心。”
薑雲昭眼睛亮了起來：“父皇可是準了？”
皇帝看著她眼中不加掩飾的期待，終是長長一嘆，語氣縱容：“你那點小動作，當朕不知道？冬衣送了，葯也送了，還免去他的勞役，是也不是？”
“兒臣就知道父皇最疼我～”薑雲昭心頭一鬆，知道此事已成。她本來也沒指望這些事兒能瞞得過父皇的眼睛。
“你這心軟的性子，像極了你的母親……”皇帝默然片刻，擺了擺手，“罷了，一個亡國的罪奴，你若真想要，賞給你便是？”
薑雲昭立刻高興地行禮：“謝父皇恩典！”
“別急著謝朕，”皇帝神情微微嚴肅，“他若惹出是非或存了異心，你可不許袒護。”
“兒臣遵旨！”
至於朝堂上可能因此事產生的閑言碎語，這對天家父女誰都不曾放在心上。皇帝手握實權，乃一統江山的雄主，有他在，天下無人敢指摘。
薑雲昭心中的大石頭落地，正準備說些討巧的話哄父皇開心，卻見父皇的目光再度落向桌案的奏摺，麵色驟然陰沉：“這些臣子若能有雙雙一半省心，朕又何至於此？！”
馮德勝悄悄抬眼，心中暗忖：昭陽公主……省心？陛下這睜眼說瞎話的能力倒是越發精進了。
“馮德勝！”
馮德勝一個激靈，連忙躬身：“奴婢在。”
“傳朕旨意，敕命鎮北將軍劉長恭，即刻卸職回京待有司會審！其子侄在京中所有不法事，交由三司從嚴處置！”
“奴婢遵旨。”馮德勝領命，匆匆退下。
薑雲昭靜立一旁，觀父皇神情，知他是真的動了怒。
她心裏明白，父皇未必看不出這件事背後的蹊蹺。可劉家的所作所為確實已經觸了底線，有些事藏於暗中，大家心知肚明自可粉飾太平，一旦曝於天光之下，父皇身為天下之主，便必須給萬民一個交代，自然不能草草了事。
與劉家的案子相比，她讓莊孟衍做伴讀，倒的確稱得上一句“省心”。
……
旨意傳出去不足半個時辰，便有宮人急匆匆來報，稱三皇子薑雲昶聽聞外祖家被嚴查，跪在宣室殿外求情。
彼時薑雲昭剛走出殿門不遠，馮德勝沖她搖了搖頭。那意思再明白不過，劉家此事已觸君王逆鱗，聖怒正盛，此時求情非但無用，恐怕反要引火燒身。
暮色漸沉，天邊晚霞如血般赤紅。薑雲昶直挺挺跪在緊閉的殿門前，影子被拉得細長。
薑雲昭駐足片刻，到底做不到無視，轉身走到他身側：“三哥，你先起來，這般跪著也非長久之計。”
“你別管！”薑雲昶猛地甩開她欲攙扶的手，眼眶泛紅，“外祖父一生忠君為國，戍守北疆四十餘載，身上傷痕纍纍！如今竟要被這些捕風捉影的罪名構陷……我若不為他說話，還有誰肯？”
他性子本就剛烈執拗，此刻更是鑽了牛角尖：“父皇今日不見我，我便跪到明日！跪到他肯見我為止！！”
“鎮北將軍有沒有罪，自有父皇和有司明察。你在這兒跪著，不是擺明瞭不相信父皇能公正處置嗎？”
“公正？”薑雲昶冷笑，“馬元殺死了他的外室，父皇不去查馬家，倒反過來攀扯劉家，我不信這裏麵沒有……”
“三弟慎言！”一聲清喝打斷了他。
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