薑雲昭原以為父皇不會隨了朝內大臣的心思，真為大姐姐擢選駙馬。因此，當聽聞父皇已然準奏，命禮部會同宗正寺共議駙馬人選時，她的驚詫半分不遜於大姐姐本人。
大姐姐更是驚怒交加，當即直奔宋貴妃處。
宋貴妃即刻前往宣室殿。皇帝避而不見，馮德勝卻不敢怠慢這位聖眷正濃的寵妃，好言請她在偏殿稍候。可宋貴妃是何等心性？馮德勝越是勸，她火氣越旺，竟直挺挺地在宣室殿外跪了下來。
春日漢白玉階猶帶寒意，馮德勝嚇得魂飛魄散，連忙進去回稟。
這一跪，終是引得皇帝動了惻隱之心，將她宣了進去。
“聽說如今還在宣室殿呢。”三哥薑雲昶訊息最為靈通，悄悄對他們說，“要我說，父皇這般著急做什麼？一一還小呢，慢慢挑不好嗎？大哥都十七了，不也才定了皇子妃。”
薑雲昱無奈地看了弟弟一眼：“你拿我跟一一比？公主十六歲及笄，而我們要到二十弱冠之年纔出宮開府。如何能一樣？”
薑雲曦今日沒來文華殿，大約是躲在聽露台生悶氣。禮書堂的學生一下子去了近半，閻夫子便睜一隻眼閉一隻眼，由著薑雲昭到正殿串門。
此時她旁聽了半晌，仍是滿腹疑雲，遂插嘴問：“三哥，父皇究竟為何改了主意？我前幾日還在大姐姐跟前打了包票，說父皇斷不會應允，如今可好，叫我怎麼跟大姐姐交代呀！”
薑雲昶見她一副苦大仇深的樣子，竟哈哈大笑起來：“叫你瞎操心，這下搬起石頭砸自己的腳了吧？”
“這幾日宣室殿熱鬧得緊，好幾位大臣都去勸父皇。至於父皇到底聽了誰的話才鬆口……咱們這些小魚小蝦哪裏猜得透？隻能讓大姐姐自求多福了。”
薑雲昭瞪他一眼：“大姐姐要選駙馬了，你怎的還在這兒說風涼話？”
薑雲昶怪道：“男婚女嫁，禮製倫常，我瞧著天經地義啊。倒是你們，一個個愁眉苦臉的，究竟在愁些什麼？”
“三哥豁達。”一直安靜旁聽的四皇子薑雲暄此時才輕聲開口，“可皇子娶妃與公主選駙馬終究不同。公主一旦成婚，若無重大儀典或恩旨，不可隨意回宮。父皇與宋娘娘素來疼愛大姐姐，自是不願她這般早就成婚。”
“還是四哥明白，我跟三哥簡直說不通。”薑雲昭把薑雲暄好生誇讚了一通，惹得對方失笑。
“若要探究父皇為何改了主意……”薑雲暄將目光遠遠投向最前方沒有參與他們討論的太子，“二哥協理朝政，知曉的內情，總該比我們多些？”
此話一出，幾位皇子公主的目光齊齊投向了薑雲曜。
文華殿裏原還有幾位伴讀在場，但能選入伴讀的無一不是極有眼色的世家子弟，他們見薑家幾位小主子聚在一起聊天，便乖覺地相邀去院中賞花，將殿內空間留給了天家兄妹。
薑雲曜見躲不過，將手中書卷輕輕一擱，無奈道：“你們既想知道，說說也無妨。隻是別到一一跟前多嘴，徒增她煩惱。”
薑雲昭和薑雲昶一聽有戲，忙不迭點頭，眼神亮晶晶的，恨不得搬個小凳子坐到二哥跟前乖乖聽講。連素來沉靜少言的大哥和四哥也微微側身，顯出傾聽的姿態。
“父皇原是不願這麼早就為一一定下駙馬的，況且此事尚未定論就已鬧得滿城風雨。但這幾日，戶部尚書馬顏如、鎮北將軍劉長恭、太子太師崔承允……接連數位重臣先後請奏禦前。”薑雲曜的目光掃過幾個兄弟和妹妹，很輕地嘆了口氣，“便是父皇也不能全然不顧朝堂上的聲音。”
薑雲昭聽了，訝然：“這孟守拙好大的本事，竟連鎮北將軍和崔太師都請動了，再加上後族，難怪父皇突然改變主意。”
薑雲昭之所以有此感慨，是因為孟家乃清流世家。自衛氏一族獲罪流放後，孟家便隱隱成了大胤清流之首。而自古清流皆以“清”自許，素來不屑與實務派的濁臣武將為伍。馬皇後母族是實務派的代表，鎮北將軍又乃武將之首，至於崔太師，那更是天子近臣，三公之尊。
“他們哪裏是孟尚書能請動的。”薑雲曜搖頭。
薑雲昱在一旁接過話頭：“你與雙雙說這些做什麼？倒不如告訴她，如今禮部擬定的駙馬人選都是哪幾家，也好讓她私下裏替一一掌掌眼，權當是提前熟悉公主婚儀的章程了。”
其實薑雲昭心底是很想聽聽其中關竅的，可二哥聽大哥這麼一說，沉吟片刻，竟真將話題轉開了：“禮部擬定的名單，倒也不出所料。其一，自然是清流孟家。孟守拙大人的嫡次子，孟知節，十七歲，聽聞文采頗佳，已中了舉人，正預備明年春闈，算是京中有名的才子。”
孟家果然在列。
“其二，”薑雲曜繼續道，“是戶部馬尚書的侄子，馬元，十八歲。此子據說精於術算，已在戶部觀政，辦事頗為幹練。”
“其三，”他頓了頓，看向三皇子，“是鎮北將軍的長孫，劉錚，十七歲。自幼隨父在北境歷練，騎射功夫很是了得。”
薑雲昶聞言，麵上露出幾分不以為然：“劉氏自我外祖之後再無將才，我這表哥啊，功夫怕還不如我呢！”
薑雲昱不贊同道：“評判一位將軍，豈能隻看功夫高低？鎮北將軍治軍嚴謹，家風想必不差。劉錚能在北境歷練，總該有些本事。”
“他……”薑雲昶還想反駁，卻被薑雲昭笑著打斷了。
“我倒覺得，功夫不如三哥，未必就是貶他呢。”薑雲昭眉眼彎彎，“我大胤軍中將領無數，真論起拳腳騎射，能勝過三哥的，怕也數不出幾個吧？若以此為標準，那滿朝武將，豈非都入不了眼？”
薑雲昶被她這番話噎了一下，沒再爭辯，但顯然對劉錚仍然有些輕蔑。
薑雲昭又問：“二哥，你說崔太師也去勸了父皇，可我聽著禮部擬定的名單裡並無崔家子弟。他究竟是替何人說項？”
“崔太師的用意，不在具體人選，而在帝心，在廟堂。”薑雲曜緩緩開口，聲音比之前更壓低了些，“去歲南伐，父皇重用武將，衛家等主和一派的文臣遭貶。朝野之間，已漸有重武輕文之勢。我想太師是希望父皇從清流世家中擇選駙馬，以作平衡。”
三皇子撇了撇嘴：“那到頭來，不還是沒有劉錚什麼事兒麼？我就說他不行。”
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