漪蘭宮·偏殿。
這裏本就少沐君恩，如今隨著孫婕妤被貶為才人，更顯荒涼。今早皇帝在正殿發了好大一通火，連帶著王貴嬪都被遷怒，漪蘭宮上下人人自危，噤若寒蟬，更沒人踏足偏殿廢妃之所。
門被輕輕推開一條縫，一個穿著普通內侍服飾，麵皮白凈的太監側身閃了進來，又迅速反手將門掩上。他動作熟稔，顯然不是第一次來。
孫才人沒有起身，甚至沒有轉頭，隻是嘴角扯出一抹嘲諷的弧度：“怎麼，今日陛下雷霆之怒，還沒燒乾凈你們這些陰溝裡的老鼠？竟還敢往我這兒鑽。”
那太監對這嘲諷恍若未聞，隻道：“才人，您昨日那番舉動，可讓令兄十分為難。”
孫才人終於轉動眼珠，盯著他：“哦？我做什麼了？”
“孫大人讓您見機行事，將髒水潑到昭陽公主身上，可您卻似乎將三皇子牽扯進來。”太監臉上堆著笑，笑容卻在昏暗的光線下顯得有些詭譎，“計劃變了，孫大人如今可是焦頭爛額。”
“昭陽公主不也去了嗎？”孫才人冷笑，“你們叫我引她過去，如今事成了，我落得個廢妃下場，你們倒還怨我攀咬三皇子？”
太監臉上的假笑淡了下去，眼神裡透出絲絲冷意：“才人，話可不是這麼說的。引昭陽公主過去，是為了長遠之計。可皇子與公主不同，您擅自引得兩位皇子相爭……這動靜可就大了。”
他又上前，眼神毒蛇似的纏著孫才人：“您應當知道，如今能保您在這宮裏至少有口飯吃的人是誰。若您自作聰明壞了大事……”他故意頓了頓，目光掃過這略顯清冷的偏殿，意有所指道，“在這地方生個病，遭個罪，乃至病逝，可是再容易不過的事情了。您說是不是啊，才人？”
孫才人朝他啐了一口，怒罵：“滾！”
……
晌午時分，白蘇按照薑雲昭的吩咐，往北宮送了盒點心，又繞道去了內侍監和尚膳監，回到絳雪軒時已是午後。
薑雲昭斜倚在窗邊的軟椅上翻書，聽見腳步聲，立刻抬頭去看，顯然心不在焉，怕是半個字都沒讀進去：“回來了？”
“是，奴婢去時，莊公子不在，北宮隻有胡太監守著。奴婢依著您的吩咐將食盒交給胡太監，他聽是您的賞賜，千恩萬謝地收了。”白蘇將打探來的訊息一一回稟，“至於另兩樁事，不出您所料……”
尚膳監倒沒遮掩，李公公生怕沾上是非，據實說了，是莊孟衍送恭桶時主動提出可用芝麻糖頂替榆錢糕，他們才照做的。而內侍監裏頭的彎彎繞繞可就深了。眼下隻查到澆水一事確實是孫婕妤吩咐的，至於這差事為何會落到莊孟衍手裏，卻無人能交代清楚。
薑雲昭嗤笑：“是當真無人知曉，還是不敢說呀？”
“底下那些宮人瞧著是真不知情，可上頭幾位管事的個個人精似的……”
“白蘇，你說……”薑雲昭忽而問，“昨日那樁事，若孫才人的算計當真成了，最終得益的會是誰呢？”
“這種事奴婢怎好妄言。可無論成與不成，劉德妃與王貴嬪都已結了怨。殿下昨日為三皇子說了話，王貴嬪嘴上不說什麼，怕也是心存芥蒂。”
讓劉德妃和王貴嬪不和？
這二位，一個是將門之女，世家嫡出，一個是宮婢出身，位卑謹慎。她們之間最可能產生嫌隙的，便是膝下都育有皇子。
歷來這般關係，似乎都極易令人聯想到奪嫡二字。
可本朝又與從前不同。皇長子非嫡出，繼後所出的嫡子又序齒第四，年歲尚小。依照立嫡立長的祖製，二哥的太子之位可謂穩如磐石。況且東宮早立，二哥仁德之名遠揚，朝野內外無不心服。
無論三哥、小五，或是其他皇子，左右將來都是要得封親王輔佐太子的，有什麼可爭的呢？
薑雲昭懷疑孫才人隻是一枚棋子，可她又實在想不通背後之人的立場，越想越是迷霧重重，頭疼不已。
她揉了揉額角，決定暫且放下這團亂麻，起身道：“悶在屋裏也理不出頭緒，隨我再去昨日看到風箏的地方走走。”
時值午後，春日暖陽懶懶地灑在宮道上。禦花園臨近太液池的一角，景緻開闊。因昨日之事，今天顯得格外清靜，一路行來甚至見不到幾個灑掃的宮人。
薑雲昭站在風箏升起的地方，目光掠過平靜的湖麵，思緒卻飄得有些遠。
如果說算計三哥和小五還能牽強附會到奪嫡之上，那把她引來又是為了什麼？
正想著——
“殿下。”一個清冽平靜的聲音自身後不遠處響起。
薑雲昭心尖微顫，循聲望去。
其實聽聲音便能辨出來人是誰，可薑雲昭還是等到親眼看見才真正確認。
莊孟衍站在幾丈開外一處玉蘭樹下，疏朗的枝影落在他身上，明明暗暗。他今日依舊穿著那身粗布舊衣，頭髮卻束得一絲不苟，整個人透著一種沉靜的氣息。
薑雲昭能清晰地感覺到他與昨日的不同。在皇帝麵前，他舉止間帶著拘謹，每一步都嚴格依照內侍監的規矩。但在薑雲昭麵前，那層被皇權壓迫的緊繃似乎淡了一些，卻彷彿又多了些旁的東西，在寂靜的空氣中沉甸甸的。
他的眸光在觸及她的瞬間輕輕一顫，很快又斂了下去，像是不知該以何種神情麵對她。
薑雲昭感覺有一縷不該出現的寒風，隔著隆冬與初春的距離，輕輕拂過。
一些被她刻意忽略的東西，像針紮一樣，細細密密地爬滿了她的心臟。
她好像，還沒來得及向莊孟衍解釋自己的身份。
她想起去歲的冬天，在北宮昏暗的雪光中，蜷縮在榻上幾無生機的少年，想起那雙古井般沉默的眼睛，想起懸於天邊的明月，想起……血水溫熱的觸感。
是她欺騙在前，失約在後，又在他最潦倒之際抽身離去，不曾回頭。
莊孟衍垂首靜立著，能清晰感受到那落在自己身上複雜難辨的視線，低垂的眉眼間看不出絲毫情緒，嘴唇卻微微顫抖著。
他將雙手平舉至額前，姿態恭謹地行了一禮，口中念：“衍見過昭陽公主，公主千歲。”
這個動作已不知練過多少次——甚至哪個角度最顯清瘦，何種神情最惹人垂憐，都曾對著冰封的池水一遍遍揣摩過。如今做來，已是行雲流水，分毫不差。
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