“雙雙！”薑雲曜急切地叫住她，“你要去何處？！”
薑雲昭腳步不停，上了暖轎才對二哥說：“回絳雪軒罷了，二哥不必擔心。”
“你騙不過我。”薑雲曜擋在宮道中央，宮人轎夫皆恭謹垂頭，不敢與之對視。
顧忌有旁人在場，薑雲曜原不想把話說得太明，可他見妹妹鐵了心要去蠶室探望南淮後主，心焦如焚，便掀開轎簾沉聲道：“莊孟衍乃南淮餘孽，父皇開恩才留他一命！腐刑是為了斷絕復辟的念想，更是做給天下餘黨看的，於他未必是壞事。你此時去蠶室，若被人看見，你可知會傳出什麼汙糟謠言？”
“那就讓他們傳！看父皇不扒了他們的皮！”薑雲昭意已決，更認為二哥不該阻攔，“腐刑乃內侍之刑，絕人倫斷子嗣，是極盡侮辱的手段。父皇若真對南淮恨之入骨，倒不如一杯鴆酒藥死他算了！難道真要讓他留在大興宮當一輩子太監嗎？”
薑雲曜一時無言。他當然知道腐刑太過，恐傷父皇仁君之名，更有可能激起南地百姓的仇恨，不利於安撫民心。可父皇並非昏聵之君，此舉必然有深意。雙雙這麼鬧，怕是會惹怒父皇。
僵持間，宮道另一頭忽然傳來急促慌亂的腳步聲，六福跑到軟轎前，本就凍僵的臉色看到太子後更加灰白，支支吾吾的：“奴、奴婢見過太子殿下……”
薑雲昭霍然起身：“蠶室那邊怎麼了？！”
六福得了主子的允準，連忙躬身：“出事了！蠶室傳來訊息，說、說那罪人竟割頸自戕！！”
“什麼？！人如何了？”
“奴婢也不知，隻聽蠶室已請了太醫過去。”
請太醫就說明還沒斷氣。
薑雲昭再也維持不住冷靜，轉頭盯向薑雲曜：“二哥瞧見了，如今倒真如了他們願！”
“白蘇，我們走！”
薑雲曜沒有再阻攔，他望著暖轎漸行漸遠最終消失在宮道盡頭，轎夫在雪地裡踩出淩亂的步痕，才恍然發現，大興宮不知何時又飄起了雪。
他忽然開口，聲音在空曠的宮道格外清晰：“來人。”
侍衛蔡安悄無聲息的出現在他身側：“殿下。”
“去麒麟殿，”薑雲曜語調平穩，“請孟夫子宮宴結束了來東宮小坐。就說正值年節，孤念及夫子悉心教誨，師恩如山，今夜想請夫子一同品茗守歲，共敘天倫。”
“是，屬下這就去辦。”
……
薑雲昭衝進蠶室時，裏麵可謂是一片混亂。
莊孟衍蜷縮在磚地上，頸部鮮血汩汩而出，在地上蔓延出一小攤刺目的紅色。他的臉色更白了，雙眼失焦地盯著屋頂，身體因失血和寒冷不斷抽搐。蠶室的太監手忙腳亂地用手捂他的傷口，卻隻是徒勞。
薑雲昭揪著劉太醫的袖子沖了過去，厲聲嗬道：“都讓開！！”
她不過十一二歲的年紀，可身份尊崇，劉太醫被她拽得一臉苦相，氣喘籲籲，卻還得戰戰兢兢地為地上那人診治。
甫一見到莊孟衍，劉太醫那點叫苦不迭的心思頓時退了個乾淨：“快！快把藥箱裏的止血散拿來！還有乾淨的布！！”
他急聲吩咐已經嚇傻了的太監，自己則迅速攤開針簾，取出幾根寸長的銀針，在莊孟衍頸側和身體的幾處穴位快速下針，試圖先穩住他已如遊絲的呼吸。
薑雲昭跪在另一邊，用自己的帕子去擦不斷淌出的血，可血太多了，她怎麼擦都擦不凈，鮮血很快浸透了帕子。她的手抖得厲害，眼睛盯緊了劉太醫的每個動作。
“傷口太深，邊緣不齊，這種傷最易汙穢入體……”
薑雲昭聽到劉太醫一邊清理傷口一邊快速說，她的目光移至地上那灘汙穢，忽然在其中看到了一抹亮光。她俯身撿起，見是一枚碎裂的青瓷——觸手溫潤，釉薄而透。
劉太醫順著她的視線看到那枚瓷片，立時道：“他定是用此物自傷！必須立刻縫合止血，再以烈酒沖洗，敷上藥散……隻是這地方……”
他說不下去了。
蠶室陰暗潮濕，處處都是汙跡，還不如北宮乾淨。可劉太醫也清楚，莊孟衍既在此處，必然是皇帝的命令，他不過一介懂點醫術的小官，隻能硬著頭皮診治。
薑雲昭聽出劉太醫的未盡之言，她緊緊咬住下唇，直到咬出血來都不自知。
“殿下……”白蘇擔憂。
“就在這兒縫！”薑雲昭咬牙道，“白蘇，多點幾盞油燈來！你們幾個，找床最乾淨的被褥，沒有就拿我的腰牌問尚宮監要！！”
有她的命令，蠶室立即行動起來。幾盞明燈將房間照亮了許多，一床嶄新的棉被鋪在了稍微乾燥些的門板上，眾人小心翼翼地將已經昏迷的莊孟衍移了過去。
薑雲昭站在門外，寒風凜冽，順著禮衣的袖口、領口灌入，她卻渾然不覺。華美的衣裙早已染上臟汙，縱然如此也與蠶室格格不入。
她摩挲著掌心那枚碎瓷，邊緣鋒利，上麵乾涸的血痂在雪光中格外刺眼。
寒風捲起雪沫撲麵而來，院中已積了薄薄一層白雪，蠶室的茅簷、枯柏、連著遠處朱樓穹宇都漸漸模糊在紛飛的雪絮中。
有些傷，深埋入骨，她碰不到，也治不了。
不知過了多久，裏麵傳來劉太醫虛浮的聲音：“終於把血止住了！”
她連忙進門，劉太醫癱坐在地，彷彿用盡全身力氣，見到她又強打精神道：“稟公主，他的血暫時止住了。但因為失血過多，元氣大傷。傷口又在脖頸處，極易引發高熱毒症。這兩日是兇險關頭，端看他能不能挺過去。”
薑雲昭這才緩緩吐出一口憋在胸口的濁氣，她問劉太醫：“是否將他移至乾淨的宮宇有助於恢復？”
劉太醫猶疑：“……是。”
“你留在這裏。需要什麼葯，開方子叫六福去取。”
劉太醫張了張嘴，想說什麼，卻最終在對上昭陽公主那雙決絕的眸子時，將所有推脫的話都嚥了回去，隻能苦澀應承：“臣遵旨。”
蠶室外，寒夜的風雪正緊。
薑雲昭心中清楚，她隻是暫時救下了莊孟衍的命，倘若不能儘快為他尋一個出路，無需腐刑，他自己就已了無生誌。
可是出路在哪裏？她手中除了決心似乎空空如也。
暖轎行走在除夕深夜的宮道上，快至父皇所居宣室殿的時候，薑雲昭忽然想到了一個人。
施此極辱之刑，與父皇仁德無益，傳出去隻會叫皇室名聲受損。朝臣之中不乏有不韙者，不過是礙於天威難犯，未敢當廷直諫。若想勸父皇轉圜，需得有一個足夠分量，且與朝政無直接利害關係的人，向皇帝陳明利害。
滿朝文武宗親，還有誰比當朝太子太傅孟夫子更合適的嗎？
“白蘇。”她喚道，“你速去文華門，務必趕在落鑰之前攔截孟夫子車駕！”
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