美好的時光總是尤為短暫。
當芙麗娜從暢談中回過神時，她驚訝地發現，天已經快要黑了。
他們居然不知不覺中聊了整整一個下午。
芙麗娜怔怔地看著天邊的晚霞，心中對時間的飛逝感到一絲悵然。
她已經很久很久沒有這樣毫無負擔地和一個人說話了。
不知為何，雖然跟諾蘭是第一次見麵，卻感覺像多年的好友一樣。他們的想法總是出奇地一致，諾蘭的話總能說到她的心坎上。
很快，她就沉浸在這種愉快的氛圍中。
不再顧忌身份，也無需斟酌措辭，更不用時刻提防著哪句話會被曲解利用。
她甚至不記得上一次這樣暢快是什麼時候。
也許是父親還在的時候？
“殿下？”諾蘭的聲音將她拉回現實。
芙麗娜轉過頭，這才意識到自己剛才失神了，連忙斂了斂心神，略帶歉意地開口。
“天色不早了。”她說，有些不捨，“今晚我還要出席一個貴族晚宴，現在必須回王宮準備了。”
諾蘭微微頷首，表示理解。
“不必在意我，殿下。”他說，“晚上我會和同伴們在下榻的地方休整，正好也讓他們熟悉一下王都的環境。”
芙麗娜看著他，張了張嘴，似乎想說什麼，最終隻是輕輕點頭。
“那……我們走吧。”
兩人沿著來時的路往回走，一路上誰都沒有說話，但那種沉默並不尷尬，反而帶著一種奇異的默契。
走出迷思花園的拱門時，諾蘭微微一怔。
外麵已經聚集了不少人。清一色的王都禁衛，金甲紅袍，列隊整齊，將通往花園的道路圍得密不透風。
歐文伯爵正站在人群前方，與一名身穿金色半身甲，麵容嚴肅的男子低聲交談著什麼。聽到腳步聲，兩人同時轉過頭來。
“公主殿下！”禁衛們齊刷刷行禮，動作整齊劃一。
歐文笑著迎上來，目光在諾蘭和芙麗娜之間來回掃了掃，眼中帶著一絲促狹。
“看來你們相談甚歡啊。”他調侃道，“要不是我再三保證，利奧總長就要衝進去找人了。”
“老師！”
芙麗娜微微嗔了老師一眼，但臉上依舊維持著公主應有的從容。
“與諾蘭先生交流十分有趣，一時忘了時間。”她說得輕描淡寫，卻又不失真誠，“不必緊張。”
她側過身，向諾蘭介紹那位金甲男子。
“歐文伯爵你已經見過了。”她說，“這位是王都禁軍總長，利奧·艾斯伯格。王都的安全都由他負責。”
“利奧總長，這位是王國的功臣諾蘭先生。”
諾蘭上前一步，微微欠身致意。
“利奧總長。”
利奧麵對這個公主親自介紹的“貴人”依然麵無表情，隻是嚴肅地一點頭，算是回禮。
那雙銳利的眼睛卻沒有閑著。它們快速地在諾蘭臉上掃過，然後移向他的雙手，最後落在他腰間掛劍的位置。
那是職業習慣，評估著一個潛在的威脅等級。
諾蘭麵上不動聲色，心中卻有點好笑。
這人……還真是一點沒變啊。這麼刻板嚴肅，多年來一直在王都卻名聲不顯是有原因的。
他當然認識這個人。
利奧·艾斯伯格，玩家中綽號“冰山將軍”。
上一世艾爾芬末期湧現出的“三傑”之一。那個在王國最黑暗的年代裏，憑一己之力重組王都防線，硬生生擋住亡靈大軍七天七夜的鐵血將軍。
那個刻板嚴厲不近人情，讓無數玩家又敬又怕的訓練官。
當年諾蘭在他手下可沒少吃苦頭。那些在訓練場上被操練到吐的日子，那些因為一個小失誤就被罰跑圈的夜晚，那些被他用那雙毫無感情的眼睛盯著、彷彿自己是個廢物的時候……
現在回想起來，諾蘭竟然覺得有些懷念。
那時候的他，還隻是個一心刷級、做任務的玩家。而利奧，是那個世界裏少數幾個讓他真正心生敬畏的NPC之一。
隻不過現在的利奧，還遠未達到後來的高度。
王立軍事學院科班出身，忠誠、刻板、不善言辭，而且是堅定的改革派。
但在這個派係林立，人情重於能力的王都，這樣的人註定鬱鬱不得誌。
直到最近，才被歐文推薦，當上了王都禁軍總長。
相當於王都的最高治安官。
諾蘭看著這張熟悉又陌生的臉，一個想法在腦海中悄然成形。
如何幫這個忠誠卻不得誌的“冰山”一把？
又如何讓這員猛將能為己所用？
但他麵上毫無波瀾，隻是禮貌地再次頷首，然後隨公主一同向外走去。
外麵，公主的馬車早已備好。
那是一輛通體白色的馬車，車廂上裝飾著金色的鳶尾花紋章，拉車的四匹白馬神駿非凡。禁軍列隊兩側，形成密不透風的人牆，將馬車與圍觀的人群隔開。
一位看著有些年紀的侍女等在車邊，衣著樸素但氣質沉穩。她看到公主出來，立刻迎上前去，目光卻不忘在諾蘭身上上下打量了一番。
那眼神裡有關切，有審視，還有一絲警惕。
芙麗娜在馬車前停下腳步，轉過身來。
夕陽的餘暉灑在她身上，將那一襲淡紫色的長裙染成溫柔的金色。銀色的髮絲在晚風中輕輕飄動，她看著諾蘭，嘴角微微上揚。
“我今天很開心，諾蘭。”她說，聲音輕柔而認真，“明天見。”
諾蘭看著她，心中湧起一股暖意。
“我也一樣，殿下。”他說，微微欠身，“明天見。”
芙麗娜點點頭，在侍女的攙扶下登上馬車。車門關上之前，她又回頭看了他一眼。
那一瞬間的目光交匯，短暫卻意味深長。
馬車緩緩啟動，禁軍列隊隨行。
諾蘭站在原地，目送著那支隊伍漸漸遠去，直到消失在暮色深處。
“不捨得？”
一個帶著笑意的聲音從身後傳來。
諾蘭回頭，看到歐文正站在他身後，雙手抱胸，一臉促狹地看著他。
“歐文大人。”諾蘭無奈地笑了笑，“能見到那位與眾不同的公主殿下是任何人的榮幸，我也不例外。”
歐文走上前來，與他並肩而立，也望向馬車消失的方向。
“年輕人，有戲。”他突然沒頭沒尾地說，拍了拍諾蘭的肩膀，然後翻身上了旁邊等候的馬匹。
諾蘭一愣，歐文卻沒有再多說什麼，策馬離去。
諾蘭目送著歐文走遠，這才收回目光。
他撥出一口氣，轉身朝另一個方向走去。
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