南方的維利大公聽到這個訊息時，正在書房裏練習自己最新學到的油畫技巧。
信使把訊息說完，他手裏的畫筆停在半空，油墨滴在自己昂貴的長袍上也渾然不覺。
“什什什什什什……什麼？”他結巴著，手都在抖，已經花了一週悉心雕琢的油畫被劃花了也無所謂了。
那個暴民，居然把一名實權大公，殺了？！
維利大公當真是嚇壞了。
道理很簡單，他的領地與德蒙特行省接壤。
論實力，就算有南方軍團的駐紮，他比德蒙特還弱。更何況南方軍團的那位軍團長，“左手將軍”，直接對王室負責，並不是他能號令得動的。
諾蘭能殺德蒙特，殺他隻會更容易。
一下子興緻全無，他把自己關在書房裏，對著地圖發獃。
期間，送來午飯的僕人被他揮揮手直接趕走，直到傍晚他才蹣跚地走出房間。
維利大公整個人都憔悴了一圈，滿麵的愁容把管家嚇了一跳。
“大人！您是哪裏不舒服嗎？我立刻去找主教大人……”
而他說的第一句話就是：
“不必了……立刻準備一份厚禮……算了，我自己去收藏室看看。安排好最快的信使，送去冷鋼城。”
說罷，維利大公拋下管家，一邊嘀咕一邊跑去。
“他會喜歡什麼呢？油畫？不不不……還是寶劍……？”
……
地處東南的洛曼大公也受到很大的衝擊。
主要是心理上的。
他跟德蒙特實力相當。一直以來，他都將德蒙特視為假想敵，以他的實力來對標自身的發展。
目標是成為南方最強勢力，以此獲得更多的話語權和資源傾斜。
但現在，他一直以為視為對手的人，被一股突然崛起的勢力直接剷除。
對，不是抗衡，是單方麵消滅。
王國從未有過這樣的先例，甚至大陸範圍內都未曾有過。
他連夜召集幕僚，商量對策。
幕僚們爭論了一夜，最後也沒拿出個章程。隻知道一件事：從今往後，不能再把那個開拓騎士當“德蒙特的絆腳石”來看待了。
這個傢夥，值得在假想敵名錄上留下一筆。
一時間，南方派人人自危。
尤其是維利大公，每天都在苦苦思索，該怎麼跟這個新鄰居打交道。雖然諾蘭還沒有任何正式的王國任命，但拳頭大就是權力，這個道理誰都懂。
北方的情況則完全不同。
軍事貴族集團聚集的宴會上，笑聲震得屋頂的吊燈都在晃。
“哈哈哈哈！”一個滿臉橫肉的伯爵拍著桌子，酒杯裡的酒濺出來，“說到這個事我就忍不住想笑，果然南方的那幫子草包都是樣子貨！早知道如此，還不如我直接出兵把他拿下了！早就眼饞森林那邊的資源了！”
“但他死在一個鄉下騎士手裏。”另一個人說，語氣裏帶著點幸災樂禍，“這對貴族體麵是個打擊啊。”
“那又怎樣？沒人在意死人的體麵，至於真正的貴族……”他誇張地環視四周，張開雙臂，“拿下那個開拓騎士不過輕而易舉！”
“應該將那個大逆不道以下犯上的開拓騎士抓起來絞死，他的行為是對貴族的極大侮辱！”
“嗬，南方實力進一步下降，不知道當年站隊阿爾德王室的維利和洛曼，現在是不是悔得腸子都要斷了？簡直是天助克魯王子，接下來的紅城會議，我們必須像向那位幼稚的小公主施壓，讓她明白誰適合成為王國的主宰！”
“最好我們出兵，趁他立足未穩，搶他一票！”
喧鬧聲中，幾個真正有實力的實權人物沒有開口。
維爾福、克裡特以及哈布斯三位北方大公。
他們當然不是來慶祝德蒙特之死的，這三位北方軍事貴族的領軍人物是為商議紅城會議而來。
他們端著酒杯，坐在上座，交換著眼神。
“聽說你兒子離家出走了，去找那位‘開拓騎士’去了。”克裡特大公瞥了一眼整晚都臉色不佳的維爾福大公，打趣道，“聽到他勝利了，難道你不該開心嗎？”
“我現在沒心情開玩笑，克裡特。”維爾福大公臉色更加陰沉，“還有，你給我小聲點。”
“嗬嗬。”克裡特大公輕笑一聲，沒當回事。
“我倒覺得這沒什麼。”哈布斯大公，也是克魯王子的外公，品了一口紅酒，“讓孩子出去歷練歷練，等他知道南方有多糟糕，自然會更以自己的出身為榮。這次的戰事能有如此驚人的結果，想必也是因為他的發揮。”
“我可不信那個鄉下騎士能有多大能力。恭喜啊維爾福，你教了個好兒子。”
維爾福大公臉色稍好，也舉起酒杯一飲而盡。
但凱曼的能力和想法他最清楚不過。他是很優秀，但缺乏經驗，頂多就是個北方軍團百夫長的才能。
要說凱曼主導了德蒙特的覆滅之戰，他這個當爹的第一個不信。
更重要的是，這說明……那個叫諾蘭的傢夥，可能比他們想像中還要更加強大，更加……特別。
不然以凱曼那個騎士腦子，不可能跟著他。
“先不管他了，我們再討論一下紅城會議的議程，以及……來自魯斯帝國那邊的回信。”
維爾福大公壓下思緒，談起正事。
“克裡特，你那邊負責聯絡帝國的女人，有訊息嗎？我記得是叫……”
“金克斯。”
……
等大軍回到冷鋼城已經是四天之後了。
城牆上的哨兵遠遠看見地平線上出現了一支隊伍。黑底紅劍旗在風中飄揚，隊伍拉得很長，甚至比出發時還更長一些。
諾蘭騎著馬走在隊伍前方，身後是黑甲衛隊和狂野獵手。戰士們雖然疲憊，但精神飽滿，隊形整齊。鎧甲上還帶著血跡，那是他們戰鬥過的證明。
“是領主大人！”
號角吹響，聲音傳遍全城。
但這次不是警戒，而是歡慶凱旋。
遠遠望時還沒注意，離近了發現城牆雖然並未出現結構性損傷，但外牆遍佈傷痕，溝溝壑壑像是被什麼巨獸撕扯過一樣。
越是離得近，地上遺留的破碎骸骨就越多。
甚至還出現了部分蝠狼的屍體，大多殘破不堪，有爆炸灼燒的痕跡。
城門大開，城裏的居民湧出來，站在道路兩側。孩子們跑在最前麵，婦女們站在後麵張望，老人們拄著柺杖，伸長脖子。
遠遠的人群爆發出歡呼聲。
“領主大人勝利了！”
“黑甲衛隊！”
“萬歲！”
諾蘭勒住韁繩，看著那些熟悉的麵孔。
安娜站在人群最前麵，身邊是利烏斯和克列。
“歡迎回家，領主大人。”她笑著說，眼眶有點紅。
她的領主大人，完成了他的承諾。
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