大公府邸外的戰鬥已經接近尾聲。
隨著德蒙特死去，那些食屍鬼失去了黑暗帷幕的強化支援，力量明顯下降。聖錘連的鐵鎚砸下去，它們不再像之前那樣能扛住好幾下才倒下。
黑甲衛隊推進得很快。
蘿蜜娜站在屋頂上，一箭貫穿巷子裏最後一隻活屍的頭顱。她環顧四周，確認沒有站著的亡靈後，從陽台輕盈躍下。
蕾哈娜收劍入鞘，冰狼劍上的霜白緩緩消散。
漢克抹了把臉上的血，掃視戰場。
到處都是食屍鬼和活屍的屍體，灰黑色的血混著雨水流進下水道。
曼德斯城像死了一樣。
“……差不多了。”他說。
凱曼從另一條街道收隊回歸，身後跟著六連的戰士們。
“清剿完畢。”他報告。
漢克點點頭，這個貴族子弟沒一點架子，辦事也麻利，他頗為欣賞。
小唐尼從一棟平房頂上跳下，哐當一聲，落地牽動傷口一陣齜牙咧嘴。
“這邊也乾淨了！”他斯哈斯哈地說，“沒有能動的了。”
漢克看向大公府邸的方向。
剛才那裏傳來劇烈的能量波動，金色和黑色的光交織衝撞，整個府邸的窗戶都在震顫，然後一切歸於沉寂。
“領主大人那邊……”蕾哈娜低聲說。
“不用擔心，他能搞定。”漢克一揮手，“走吧，去迎接我們的頭兒。”
他們剛邁步，大公府邸的大門就開了。
諾蘭走出來，聖劍收回鞘中，身上沾著血跡但步伐輕鬆，卡楊跟在他身後。
諾蘭看到眾人，笑了笑。
“德蒙特大公已經伏法。”他說，“夥計們，我們拿下德蒙特行省了。”
短暫的安靜。
然後小唐尼第一個蹦起來。
“贏了——！”
他揮舞著那柄巨劍，差點掄到旁邊的凱曼。凱曼躲開，也忍不住笑起來。
蕾哈娜長長地撥出一口氣，肩膀垂下來。蘿蜜娜靠坐在牆邊，巨弓放在膝上，嘴角彎起。
漢克從懷裏掏出雪茄，叼在嘴裏，這次終於點著了。
煙霧在雨後的空氣中緩緩升起。
曼德斯城在晨曦中醒來。
戰鬥已經結束六個小時，黑甲衛隊接管了全城的防務。士兵們三人一組在街道上巡邏，偶爾有活屍從廢墟裡爬出來，立刻被箭矢釘在地上，聖錘連的戰士們執行凈化儀式防止擴散。
城中心的廣場上，告示欄前聚集了一批膽大的倖存者。
他們擠在一起看那張剛貼上去的大幅公告。有人不識字，旁邊識字的人就小聲念出來。
“德蒙特大公……勾結亡靈……轉化平民……”
周圍一陣竊竊私語。
“這些可惡的貴族……我的家人都……”人群裡有人哭起來。
小唐尼站在告示欄旁邊，精神十足地揮舞著手臂。
“都聽我說！”他扯著嗓子喊，“德蒙特那個老東西跟亡靈勾結，把城裏的人都轉化成了食屍鬼！我們家領主大人千裡奔襲過來，就是為了救你們！”
有人怯生生地問：“那……以後誰管我們？”
“我們領主大人暫時管著！”小唐尼說，“直到王都有新任命下來！”
人群又是一陣竊竊私語。
小唐尼也不急，就那麼站著，誰有問題他就回答。臉上那三道傷疤還貼著繃帶，笑起來扯得生疼，但他不在乎。
廣場另一邊，卡楊帶著聖錘連在佈道。
金色光紋從十字神杖擴散，籠罩著圍坐的居民。那些被死亡氣息侵蝕過的身體，在聖言中逐漸恢復。
有人身上的黑斑褪去，有人被活屍抓傷的手臂開始癒合。
“母神的慈愛庇護著你們。”卡楊的聲音低沉溫和，“邪惡已經消散，留下的人要好好活下去。”
一個老太太跪下來，老淚縱橫。
更多的人跟著跪下。
卡楊扶起最前麵的老人，繼續頌唱聖言。
太陽升起來，照在廣場上那座沉默的雕像上。
曼德斯站在晨光裡，麵無表情。
……
一天的時間很快過去。
傷員得到了救治，戰死的士兵被收殮入棺，屍體統一火化。城裏的食屍鬼屍體堆成小山，澆上煉金油，燒了整整一個下午。
傍晚時分，諾蘭在臨時徵用的大公府邸召開了會議。
長桌上點著幾盞油燈，核心成員圍坐一圈。
漢克叼著雪茄，煙霧繚繞；蕾哈娜在擦劍；蘿蜜娜坐在諾蘭身邊，利用自然魔力幫他檢查身體；大戰過後又當了一整天宣講員的小唐尼趴在桌上快睡著了；凱曼坐得筆直，佩劍放在身前的桌上。
艾琳德爾不在，她和薇薇、伊芙琳還在城外營地。龍族大小姐嫌城裏太臭，死活不肯進來。
“情況怎麼樣？”諾蘭問。
漢克掐滅雪茄，翻開一本賬冊。
“曼德斯城原本有五萬以上常駐居民，周邊有十數個次級鄉鎮。”他說，“粗略統計，現在活著的，不到六千。”
房間裏安靜下來。
漢克繼續念：“城防軍幾乎全滅，大公衛隊還剩一百二十人，跟著那個裏爾投降了。基礎設施沒怎麼破壞，下水道、倉庫、城牆都完好。”
“但是沒人。”蕾哈娜說。
“對。”漢克點頭，“沒人。就算把周邊村鎮的人口都遷進來，撐死也就一萬出頭。”
諾蘭靠在椅背上，手指敲著桌麵。
“生產力呢？”
“基本停擺。”漢克說，“鐵匠鋪、磨坊、麵包房都開著，但沒人幹活。倖存者要麼在哭，要麼在埋人。”
諾蘭沉默了一會兒。
“我們控製了曼德斯城，但顯然這裏距離恢復正常的生活秩序還需要時間。”他說，“我決定，在代理總督期間，首府轉移到冷鋼城。”
“明天我們就回去，先留二連的戰士們在這裏進行秩序維持。有速速傳遞訊息，應該出不了岔子。”
漢克點頭，其他人顯然也更喜歡他們一手打造的城市，沒有異議。
“那曼德斯城誰來管理？”漢克摸著下巴問。
諾蘭看著他。
漢克愣了愣。
“……我？”他指著自己。
“你。”諾蘭說，“曼德斯城的新城主。”
漢克的雪茄差點掉下來。
“我打仗還行，搞行政那不是……”他難得露出愁眉苦臉的樣子，“那些賬冊、文書、民生事務，我看著就頭疼。”
諾蘭笑了。
“放心，你不是在羅森堡當過這麼多年警衛隊長嗎？當年城主也不見得管過多少事。”他說，“給你一週時間準備。先把周邊十個村鎮的人口遷進來，把城填滿。其他的事，我會儘快調派人手幫你。”
漢克叼著雪茄，沒說話。
一晚上他就沒斷過煙。
蕾哈娜捂嘴偷笑，小唐尼也醒了，跟著笑。凱曼想忍，沒忍住。
“害，想開點。能成為這樣一個重鎮的城主是多少人夢寐以求的事，再說，別人就算想來我還不同意呢。”諾蘭拍了拍他的肩膀。
漢克看看他們，又看看諾蘭。
“……行吧。”他說，把雪茄按滅，責任所在，硬著頭皮也得上啊。
誰讓這裏是他們的地盤呢。
“但說好了，得儘快派人來。”
窗外，曼德斯城的燈火稀疏地亮起來。
“行了，都快去休息吧。”諾蘭說。
眾人如蒙大赦，戰鬥這麼久現在最想做的就是好好睡一覺。
“你呢？”眾人魚貫而出後，一直沒說話的蘿蜜娜輕聲問道。
“總得有人處理一下文書工作。”諾蘭嘆了口氣，拿出了一大疊檔案，這是他今天整理出來的地方報告。
安娜不在身邊，隻能自己動手了。
“我還需要給王都寫封信。”
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