一踏入城內，威爾第騎士領那股蕭條的氣息就更加明顯了。
街道上行人稀疏，兩旁的店鋪大多關著門，偶爾有幾個小販在角落裏擺攤，也是一副有氣無力的樣子。
薇薇跟在諾蘭身後忍不住四下打量。
“城牆又矮，道路又窄。這地方真的是騎士領嗎？跟冷鋼城比起來也差太多了吧。”她說，言辭間還有點自豪。
“如果絕大多數收入都進了領主的口袋，這樣的結果是必然的。”諾蘭頭也不回地答道，似乎對此早已見怪不怪。
“對了，說到錢，你幹嘛要多給那個守衛錢？”薇薇皺了皺鼻子，“那可是二十個銅板！我的錢……”
她強調著所有權，充滿不捨。
“怎麼，心疼了？你現在可是富婆，別這麼小氣。未來等森之家資源到位，錢更不成問題。”
“那不一樣！”
“就算全城守衛一起上也打不過我們三個吧？沒必要這麼小心。”薇薇越想越不服氣。“以前我可從來沒交過什麼進城費。”
“你以前也沒走過幾次正門吧？”艾琳德爾輕笑。
雖說冷鋼城現在的財政狀況略顯緊張，但作為核心幹部，行動資金相當充裕。
可對薇薇來說這是原則問題。
她也不是真的在乎幾個銅板，隻是以前每一個子都來之不易，節省慣了。
骨子裏的節儉，或者說，愛財還沒改過來。
諾蘭這次出門原本隻打算去森之家，壓根沒帶錢。
艾琳德爾就更不用說了，月精靈超然物外，不沾銅臭，財富於她連浮雲都算不上，自然分文沒有。
“好了好了。”諾蘭放慢腳步，跟她並排走著，“他們隻是混口飯吃的平民，不是什麼大奸大惡之徒。不論麵對多強的惡徒我都可以拔劍，欺負普通人就算了。”
他大拇指指了指路邊零星坐著的幾個遊民。
“再說了，有句古話叫，閻王好惹，小鬼難纏。我們是來辦正事，不是來跟門衛較勁。他要是扯著嗓子喊一嗓子，把全城的阿貓阿狗都喊了過來一圍，且不說目標可能被打草驚蛇，我們難道真的大開殺戒嗎？”
“這裏畢竟是別人的地盤，我們的時間很寶貴，解決那個邪教徒纔是首要任務。”
薇薇知道諾蘭的處理方式比她們都老練專業，她就是習慣性的省錢。
她有點不好意思承認剛才諾蘭一開口她就已經服了，故意轉過臉去，嘟囔了一句：“這是哪來的古話，不會是現編的吧？聽起來怪怪的。”
諾蘭笑而不語。
一旁的艾琳德爾安靜地聽著兩人的對話。
這種輕鬆甚至有些瑣碎的拌嘴，在她漫長的生命中是極為罕見的體驗。
月精靈的社會等級森嚴，充滿了矜持和複雜的社交禮儀。
哪怕是親人之間，也少有這樣毫無顧忌的交流。
她很喜歡現在這種感覺。
諾蘭和人相處時，總有一種奇特的魔力，能讓周圍的人都放下戒備，變得鬆弛下來。
“好了，不聊了，辦正事。”
諾蘭停下腳步，從懷裏取出了那枚精緻的月透鏡。
他將精神力注入其中，鏡片上流轉起月華，鏡麵上的汙穢看起來也明顯了一些。
閉眼數秒，諾蘭找到了。
諾蘭收起月透鏡，看向薇薇和艾琳德爾。
“在城西。”
艾琳德爾輕聲問：“找到了？”
諾蘭點點頭，率先邁步。
“走。”
三人不再耽擱，朝著城西的方向快步走去。
……
城西是傳統的商業區，也是外來冒險者和商隊的落腳點。
旅店、酒館和各種商會都聚集於此。
但此刻，這裏卻顯得格外蕭條。
街道上看不到幾個行人。
路邊的拴馬柱和旅店前的馬廄大多空著，商店裏貨架上稀稀拉拉，有些店鋪甚至連老闆都不在。
原本就不是個交通要道上的城鎮，如今戰爭的陰影籠罩著一切，更是商隊絕跡，旅人罕至。
威爾第大騎士顯然不是個擅長經營領地的料，與欣欣向榮的冷鋼城相比，這裏簡直是兩個世界。
不過，這份蕭條，對某些人來說，卻是最好的掩護。
城西一間毫不起眼的二層民宅裡，考斯特正在不緊不慢地收拾著行囊。
自從聯軍戰敗後，他就一直潛伏在這裏。
他比所有人都先知道戰敗的訊息，畢竟他曾經親臨現場。
作為寂滅教派活躍在德蒙特行省的“引領者”，他深知狡兔三窟的重要性。
威爾第騎士領雖然破敗，但也正因如此，任何一個陌生的麵孔都會顯得格外紮眼，反而有利於他規避風險。
也方便他暗中對城外的森林進行觀測。
那個王國開拓騎士諾蘭顯然知道寂滅教派，而且很有敵意。
他將這事報告給羅斯姆大人後杳無音信，直到他親眼目睹森之家的本體現世。
起初，他幾乎要歡撥出來，但隨後巨樹並未像想像中的那樣產生異變，反而更加蒼翠。
他這才意識到“大人失敗了”這個苦澀的現實。
對於失敗，他遠不如羅斯姆那麼痛苦，他更多的是指望在這件事裏出力立功，攀上教派高層。
現在既已失敗，他更多的要關注自身安危。
當然，就算王國真的組織起人手來搜捕他，對他來說也隻是額外的麻煩，並不擔憂。
他瞥了一眼房間的陰影處。
那裏，一個**上身的高大身影靜靜地站著。
那是足以將一整隊騎士瞬間撕成碎片的恐怖力量，而且唯他命是從。
有沐浴過神血的“使徒”在，尋常士兵，不過是待宰的羔羊。
他更在意的，是不能暴露自己的行蹤和教派的真正計劃。
他將幾卷寫滿了詭異符文的羊皮紙小心地卷好，放進一個特製的防水皮筒裡。
“滴答。”
一滴水珠從漏水的屋頂落下，砸在木地板上。
考斯特的動作停頓了一下。
他走到窗邊，撩開厚重的窗簾一角，看向外麵空無一人的街道。
“自己嚇自己。”他自嘲一笑，低聲自語，“不知道為何那個諾蘭一直在腦海裡揮之不去……總感覺他在跟著我似的。”
身後高大的身影一動不動，也不回答。要不是胸口還有起伏，跟屍體無異。
“算了，說了你也不懂。”考斯特回過頭，沒勁地撇撇嘴，“鬼地方連個能聊天的人都沒有。”
這個傢夥的橫空出世，讓德蒙特大公和王室的矛盾被徹底點燃，整個行省的局勢比他預想中還要快地陷入了混亂。
這倒是正合了他的計劃，甚至可以說是送了他一份大禮。
他的實力不錯，但德蒙特不可能輸。隻要德蒙特徹底倒向亡靈，王國南方的局勢會陷入更深的泥潭。
“但……羅斯姆大人的計劃居然會失敗？那些木精靈，什麼時候變得這麼有韌性了？”
他眉頭微皺，百思不得其解。
在他看來，以羅斯姆大人的佈局，再加上神之化身的力量，拿下小小的木精靈本該是探囊取物。
算了，想不通就不想了。
他搖搖頭，將雜念拋開。
當務之急，是轉移到下一個據點。
預計冷鋼城勢力應該很快會向北推進，這個地方，已經有暴露的風險了。
他對自己佈置的警戒手段很有信心。
門口的地板下，埋著最精巧的壓力絆索；窗戶的邊緣，附著著一旦被外力觸碰就會發出警示的微光法陣。
物理與魔法，雙重保險，萬無一失。
他收拾好最後一個瓶子，擰上蓋子，回頭招呼了一聲。
“走吧，是時候換個地方了。”
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