大長老單膝跪地，高舉聖種，等待著諾蘭的應允。
他身後的幾位長老，也紛紛起身，神情肅穆，目光灼灼地看著諾蘭。
這一幕，讓冷鋼城一方的人也全都懵了。
薇薇的虎耳抖了抖，嘴巴都合不攏了。
蕾哈娜滿臉錯愕。
就連一向沉穩的卡楊，都下意識地握緊了胸前的聖徽。
原本他們的目的是尋求結盟，結果現在人家是一副奉領主大人為主的架勢。
這可是木精靈一族。一個傳承了近萬年，擁有真正底蘊的古老種族，“文明邊境”森林實質上的主人。
現在，他們要把整個族群的命運，交到一個人類手上？
諾蘭身後的同伴們麵麵相覷，都從對方的眼中看到了同樣的震驚。
隻有艾琳德爾，她隻是靜靜地站在諾蘭身邊。
她早已認定諾蘭就是末日預言中的那個人。一個木精靈之王，不過是他其中一個註腳罷了。
不論諾蘭做出什麼決定，她都會無條件地支援。
諾蘭的視線，落在了那枚小小的聖種上。
晶瑩剔透的球體中，似乎蘊含著一個完整的世界。磅礴的生命力化作絲絲縷縷的白色煙氣，縈繞其上，散發著讓人心神寧靜的芬芳。
這就是生命之樹岡多斯的種子。
它代表著木精靈的過去，現在，以及他們的所有。
諾蘭沉默著。
他緩步上前，在萬眾矚目之下，伸出雙手。
他的動作很慢，很穩。
當他的指尖觸碰到那枚聖種時，一股溫潤而浩瀚的生命能量瞬間湧入他的體內，讓他感覺自己沐浴在了最純粹的生命源泉之中。
【生命之樹的種子】
【品質：神話】
【生命之樹數千年凝結出的一枚精華，據稱持有此物者即為木精靈之王。】
【生命讚歌：持有者的生命恢復速度翻倍，基礎生命值 2000。】
對黃金階來說，可以提供的屬性相當於是一件不用穿戴的同等級鎧甲。
但更重要的是它的象徵意義。
諾蘭掂了掂，很沉。
這枚小小的種子，承載著一個種族的希望與未來，其分量，遠超任何山巒。
諾蘭雙手捧著聖種，站直了身體。
大長老和所有木精靈的臉上，都浮現出激動與期盼。
但諾蘭卻做出了一個讓所有人都沒有想到的舉動。
他捧著聖種，走回大長老麵前，然後，在對方錯愕的目光中，輕輕地，將這枚代表著至高權力的聖種，放回到了大長老依然高舉的手中。
“感謝你們的肯定。”
諾蘭的聲音一如既往的溫和。
“但，請恕我不能接受。”
“諾蘭大人！”
大長老徹底愣住了，他維持著單膝跪地的姿勢，十分不解。
“您……您這是為何？”
成為一族的領袖意味著可以調配和領導整個森之家的資源，這哪怕是對魯斯帝國和希瓦帝國這樣的龐然大物來說都是極大的吸引力。
但諾蘭，居然拒絕了？
諾蘭看著他們，忽然笑了。
“大長老，諸位，你們的決定，除了對我的認可之外，更多的是想為暴露在外的森之家，尋找一個足夠強大的庇護，對嗎？”諾蘭直截了當地說。
木精靈喜歡直來直去的風格，諾蘭也樂於入鄉隨俗。
大長老和其他長老對視一眼，點點頭。
“您很敏銳，總是能看透一切。”鐵木長老說，“我們正是出於這方麵考慮。”
諾蘭環視眾人，目光掃過每一位長老，掃過芬利，最終停留在蘿蜜娜那雙碧色眼眸上。
“我確實拯救了森之家，這一點我當仁不讓。”
“但拯救者，和領導者，是兩個完全不同的概念。”
“今天，在座的各位瞭解事情的全部真相，所以對我心懷感激，願意奉我為主。可森之家廣大的普通族人呢？他們並不瞭解這一切。讓他們貿然接受一個陌生的，而且是人類的領導，難免會心生抵觸，甚至產生不滿。”
“我今天可以是拯救你們的英雄，明天，就可能成為他們口中竊取了權柄的異族暴君。”
諾蘭語氣變得更加鄭重。
“我想要的，從來不是被迫服從的手下，而是能夠並肩作戰的盟友。”
“盟友，是一起為了共同的目標而奮鬥。而手下，隻是執行命令的工具。這兩者，有著天壤之別。”
“就算我靠武力和個人魅力征服了木精靈，這一切也將在我死之後分崩離析，客觀來說，我畢竟還是一個短生種。”
“我希望看到的，是一個能夠依靠自身力量，重新屹立於大陸之上的木精靈族群。我想要的，是每個人都發自內心為自己的未來努力，不論是否有我的存在。”
這是諾蘭一直以來的觀念，從羅森堡與漢克的對談開始就是如此。
此時他再次提出，非但沒有令他的威望有所衰減，反而徹底了征服了木精靈一方。
隻有一個有理想和信唸的人，才能麵對權力保持淡定，也隻有一個高尚的人，才能在佔據優勢地位時依然平等地對待所有人。
他的眼中沒有太多利益和算計，而是未來的希望。
他身後的同伴們，此刻心中再無半分震驚。
卡楊又開始低聲禱告，十分感動。
在他眼中，神的光輝正在諾蘭的身上顯現，就算沒有金枝玉葉和華服貴飾，此刻的他依然充滿神性。
薇薇和蕾哈娜相視一笑，為有諾蘭這樣的同伴和領主感到自豪。
這就是她們選擇追隨的領主。
一個麵對足以讓整個大陸瘋狂的權力，卻能毫不猶豫地拒絕，並說出“我想要的是盟友，不是手下”的男人。
艾琳德爾悄然走上前，來到諾蘭的身邊，輕輕握住了他的手。
無需言語，行動就是最好的支援。
而蘿蜜娜，她已經完全癡了。
陽光透過樹冠的縫隙，化作一道道光柱灑下，其中一道恰好落在諾蘭的身上，為他鍍上了一層金色的輪廓。
這一刻的諾蘭，在她眼中，就是一個真正的英雄，一個擁有著高尚靈魂與無雙氣度的王者。
大長老等人，獃獃地看著諾蘭，從他那番話中，他們終於品出了一絲別樣的味道。
“怪不得……”
大長老緩緩站起身，蒼老的聲音裡充滿了感慨。
“怪不得連森林意誌都會認可您，祝福您……諾蘭大人，您所追求的，早已超越了權力和種族的界限。”
“您當真是……我們見過最特別的人。”
諾蘭看著他，微笑著攤開手。
“所以，我不能接受聖種。但我希望，能與木精靈一族，達成一份全麵的合作盟約。”
“未來我們將繼續麵對那些邪教徒，南邊的亡靈帝國也快按捺不住擴張的意圖，這是個即將風起雲湧的時代。”
“我相信，我們聯手，會變得更強。”
“那麼，對於我的這個提案，各位意下如何呢？”
大長老與另外幾位長老交換了一個眼神，所有人的眼中，都再無半分猶豫。
他拄著法杖，故意板起臉，用一種前所未有的嚴肅語氣說道：
“這是一個足以影響族群未來的重大決定！現在，進行長老會與護林巡邏隊代表集體表決！”
“對於諾蘭領主提出的，與冷鋼城締結全麵盟約的提案……”
他法杖一頓，目光掃過在場的所有木精靈。
“持反對意見的，向前一步！”
沒有人動。
就連之前最保守，最排外的鐵木長老，此刻臉上都掛著發自內心的，認可的微笑。
大長老臉上的嚴肅瞬間綳不住了，他哈哈大笑起來，笑聲爽朗而暢快。
他轉向諾蘭，鄭重地行了一禮。
“看來，我們全票通過了。”
“雖然你拒絕成為木精靈之王，但我們還是希望，您能擔任‘守望之主’，在木精靈需要之時，請您給與我們前行的方向。”
諾蘭差點噴了，“守望之主”，差不多就相當於木精靈攝政王。
關鍵是，這個位置，是上一世蘿蜜娜臨危擔任的。自己這下不小心給這個木精靈英雄位置搶了？
不過看蘿蜜娜的表情，她也完全認可就是了。
“諾蘭大人，您……願意成為木精靈的朋友嗎？”
朋友。
在木精靈的文化中，這個詞彙的分量很重。它意味著跨越時間的考驗，意味著長久的陪伴，更意味著靈魂層麵的，發自內心的認可。
他笑了。
他對著所有木精靈，鄭重地點了點頭，用一句古老的，符合木精靈習俗的諺語，做出了回答。
“當然，如果是守望互助的朋友，我自然樂意至極。”
“願我們共同見證綠林如茵，弓弦和鳴。”
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