大長老話音剛落，薇薇的身影就重新出現在了牧樹人大廳，身後跟著高大魁梧的牧師和身段火辣的女戰士。
卡楊和蕾哈娜也對眼前的景象頗感意外。
他們在牧樹人大廳門口抵抗木精靈傀儡潮時，從背後感受過濃烈的侵蝕。
要不是相信領主大人的實力，早就想不惜一切衝進去了。
這裏不再是他們記憶中那個陰森壓抑的地方，而是充滿了生命力的殿堂，讓人的心情都跟著明亮起來。
“領主大人！”蕾哈娜看到諾蘭，立刻招呼道。
卡楊則對著諾蘭微微躬身，行了一個標準的母神殿禮節。
大長老見人已到齊，和藹地抬手示意。
“請吧，冷鋼城的客人們。”
諾蘭和艾琳德爾對視一眼，坦然地在圓桌旁坐下。
薇薇、蕾哈娜和卡楊三人不約而同地選擇站在了諾蘭的身後。
三人的氣場各不相同，卻又奇異地融合成了一股堅不可摧的整體氣勢，如同三根立柱，撐起了諾蘭的威儀。
這是冷鋼城第一次“外交活動”，他們自然也知道該如何行事。
諾蘭感受著身後同伴們的支援，心中一暖。
他明白，大家這是在給他撐場麵，用行動告訴木精靈，他們的領主諾蘭，不隻是一個強者，也是一方領袖。
他沒有多說什麼，隻是微微點了點頭，沒有多說什麼。
諾蘭的目光掃過木精靈一方，四位長老，加上芬利和蘿蜜娜，卻有七張座椅。
其中一張，空著。
大長老注意到了他的視線，開口解釋道：“鴨掌木家族的繼承人年紀尚幼，還未成年，因此長老之位暫時空懸。”
諾蘭表示理解。
羅斯姆的十年謀劃，終究還是給木精靈的權力核心留下了一道無法立刻彌補的傷疤。
“既然如此，我們就直入主題吧。”諾蘭十指交叉，放在桌上，“森之家現在的情況怎麼樣？”
提到正事，大長老的臉上浮現出一抹沉痛。
“那個邪教徒羅斯姆的陰謀，讓我們……失去了至少一成的同胞。”
“其中大部分，都是實力較弱的平民。”
這個數字讓蕾哈娜和卡楊都皺起了眉。
一成，對於一個總人口本就不多，而且繁衍效率低下的長生種族來說，已是重創。
一旁的鐵木長老站了起來，一改曾經對外人充滿敵意態度。
“諾蘭大人，我們常備的武裝力量，護林巡邏隊損失不大，各家族的護衛隊也大多建製完整。”
“這都要感謝您和艾琳德爾大人，在我們被操控期間手下留情。更要感謝冷鋼城的諸位，在混亂中對我們族人的保護。”
他的態度一百八十度大轉彎，言辭懇切，發自肺腑。
這個結果，其實已經可以說是極好的了。
上一世的劇情中，“猩紅腐敗”降臨之後，森之家十室九空，木精靈一族死傷超過九成。
當玩家們終於有機會參與“深林狂獵”的劇情時，由蘿蜜娜帶領的護林巡邏隊隻剩下不到一百五十人，活著的木精靈不超過七百。
整個種族幾乎就在滅絕的邊緣線上掙紮。
而現在，死亡人數被控製在了一成。
雖然依舊悲傷，但種族的根基並未被動搖。
諾蘭的這次介入，可以說完全逆轉了他們的悲劇。
“他們是所有秩序種族的敵人，我們所做的，也是分內之事。”麵對鐵木長老的乾洗惡，諾蘭語氣平和。
他看向主位，“對了，生命之泉和岡多斯，現在情況如何？”
這個問題，纔是重中之重。
這一次，開口的是一個溫婉的女聲。
之前一直沉默不語的辛德長老緩緩站起，她真實的容貌秀美而柔和，與之前被羅斯姆操控時的強勢淩厲判若兩人。
“邪教徒用了超過十年的時間進行佈局，那惡毒的詛咒，侵入了生命之泉的核心。”
她看向諾蘭，眼中充滿感激。
“我醒來後第一時間就去檢視了生命之泉。多虧了諾蘭大人您帶來的那件珍寶，不僅完全清除了所有的詛咒和汙染，還讓生命之泉的力量……變得比以往任何時候都更加純粹，更加強大。”
“我們整個族群的靈魂力量，都因此得到了升華。”
她身旁的芬利補充道：“母親原本的靈魂已經瀕臨消散，是復蘇和進化的生命之泉，重塑了她的靈魂本源。全新的自然祝福讓她得以快速恢復，估計再過兩三天，就能完全康復。”
“現在，我們每一個族人，對魔力的感知都得到了前所未有的強化。”
“諾蘭大人，您不僅挽救了母親的生命，還改善了我們所有木精靈的體質和潛力。”
“您就是木精靈一族，最大的恩人！”
芬利右手撫胸，深深彎下腰去，發自內心地行了一禮。
既是感謝諾蘭對族群的援手，也是感謝他挽救了自己的親人。
諾蘭和艾琳德爾對視一眼，都從對方的眼中看到了欣慰。
身後的薇薇和蕾哈娜她們，也麵露微笑。
“記得我說過的嗎，芬利？”諾蘭笑著說，“我說過會拯救你們，自然竭盡全力，我從不隨意許諾。”
“你們以後可得看緊了。生命之泉對你們的意義太過重大，如果再有人想對你們下手，這裏，永遠都會是他們的第一目標。”
諾蘭的話，讓辛德長老的神情低落了下去，嘴唇都在微微顫抖。
“關於這件事……我感到萬分羞愧。”
“作為守護者一族的繁葉家主，我輕易地就被惡人控製，並在長達數年的時間裏，為他們持續加害生命之泉和族人……助力。”
“辛德，我們討論過，這不是你的錯。”大長老出言安慰。
“不。”
辛德搖搖頭，淚水滑落。
“失職就是失職，不論是被脅迫，還是被操控。”
“在那段時間裏，一切對我來說，就是一場清醒的噩夢。我能明確地認知到我的每一次行動，我說過的每一句話，但我卻無力控製自己的身體。”
她的嗓音沙啞，對於溫和盡職的她來說，噩夢般的過往是她無法跨越的檻。
“那種感覺……與我親手毀滅自己的族群無異。如果不是諾蘭大人的到來，我……我將是木精靈歷史上最大的罪人。”
大長老欲言又止，其他幾位長老也都搖頭嘆息，神情黯然。
守護者一族的繁葉長老被控製，老鴨掌木長老被害，繼承人被邪教徒羅斯姆佔據長達十年。
要說失職，他們也難辭其咎。
辛德長老深吸一口氣，平靜了一下洶湧的情緒。
“我無法麵對自己的內心，大長老。”
“因此，請容我……拒絕繼續擔任守護者長老一職。我將與繁葉家族一道，重新作為最普通的木精靈，為森之家奉獻我的餘生。”
“這，就是我的贖罪。”
“母親……”芬利握住她的手，“我……也與您一起。”
大廳內陷入短暫的沉寂。
這是一個母親，一個家族，用放棄榮耀和權力的方式，來洗刷自己的罪孽和過錯。
大長老天人交戰，有些舉棋不定，另外兩位長老也皺著眉頭苦苦思索。
這時，一直靜靜傾聽的諾蘭突然開口了。
“高尚的品質，辛德女士。這是一個艱難的決定，不論過去如何，我都對您的這個決定表示敬意。”
諾蘭看著她，用溫和的眼神傳遞獨屬於他的善意。
“但恐怕，在這個時間點，並不合時宜。”
辛德一愣。
“諾蘭大人，您的意思是？”
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