夜色深沉，索姆河的流水聲在寂靜中格外清晰。
今天是聯軍推進的第六天。
天一破曉，便是大軍越過索姆河的約定之日。
索姆河北岸的聯軍大營中，帕斯卡爵士坐在自己的營帳裡，隻覺得胸口堵著一團散不掉的鬱氣。
這六天，他們走得憋屈至極。
整個聯軍就像一群沒頭蒼蠅，在自己的土地上進行著一場可笑的盲行軍，對冷鋼城的動向幾乎一無所獲。
也不能說是完全一無所獲，聯軍斥候就收到了巨大的挫敗。
那些從冷鋼城裏鑽出來的幽靈，用弩箭和陷阱，把他的偵察兵成建製地趕出了戰場。
對大軍而言傷亡不大，但破壞性極強。
斥候被不斷殲滅的訊息如同瘟疫，迅速在聯軍中蔓延，士氣肉眼可見地低落下去。
資訊幾乎被完全封鎖，這在帕斯卡數十年的軍事生涯中，是從未經歷過的。
直到一天前，當大軍推進到距離索姆河北岸僅剩二十裡的位置時，那些彷彿無窮無盡的的冷鋼叛軍斥候們才終於停止了那令人發瘋的無限製封鎖戰。
但天氣似乎又給他們開了個玩笑。
頭天夜裏，一場毫無徵兆的大霧，將整個索姆河畔籠罩得嚴嚴實實。
雖然河畔地帶確實容易起霧，但這場大霧濃得有些過分。
別說觀察對岸了，幾步之外就人畜不分。
淩晨時分，幾隊全副武裝的騎士冒險摸到河岸邊，但隻能聽見索姆河奔騰的嘩嘩水聲，對岸是什麼情況，完全看不清楚。
而在他們看不見的南岸濃霧之中，薇薇正悠閑地坐在馬上。
她的身後，是十名沉默的斥候。
蕾妮與她同乘一騎，小姑娘已經習慣了騎馬，此時正閉著雙眼，被薇薇護在懷裏，周遭的水元素正隨著她的精神力波動而律動。
她們周遭的霧氣，似乎比別處更加濃厚，而且一直跟著她們移動，尤為奇特。
雖然沒有攜帶任何照明工具，可是在薇薇那雙棕黃色的豎瞳裡，對岸那些戰戰兢兢、舉著火把向這邊窺探的身影，卻清晰得毫髮畢現。
“嗬。”
薇薇舉起手中的十字弩，瞄了瞄對岸那一片搖曳的火光，又百無聊賴地放了下來。
現在還不是時候。
她伸出手，對著身後的隊員們比了幾個簡單的手勢。
“敵人已至。”
“給他們留個大驚喜。”
“我們撤。”
隨即，她輕輕一拉韁繩，調轉馬頭。座下的戰馬連個響鼻都沒打，便載著兩位少女悄無聲息地離去。
身後十道黑影無聲無息地跟上，沒有發出一絲多餘的聲響，如同一隊幽靈，悄然隱沒在了更深沉的濃霧之中。
……
聯軍騎士們實在是不敢冒險衝過索姆河，隻能一頭霧水地回去復命。
“索姆河現在什麼情況？”
領頭的騎士支支吾吾了半天，最後憋出一句：“不知道。”
“看到叛軍的斥候了嗎？”
“……不清楚。”
“那叛軍有沒有在河道佈防總能摸清吧！”
“……不確定……按說……”
“滾！”
帕斯卡氣得差點一腳踹翻了麵前的火盆。
騎士們連滾帶爬地退下，營帳又恢復了安靜。
憤怒地驅散了所有軍官後，帕斯卡強壓下怒火，逼迫自己思考。
現在唯一能確定訊息是，他的騎士們靠得那麼近，都沒有受到任何攻擊。
這說明什麼？
要麼，冷鋼城的叛軍察覺到了他們的渡河意圖，但也被大霧所困，成了睜眼瞎。
要麼，他們壓根就沒在河岸設防。
帕斯卡用自己多年的軍事經驗判斷，後者的可能性微乎其微。
叛軍的斥候戰術素養太高了，不像是那種無能的烏合之眾，他們的領袖不可能錯過這種關鍵的騷擾機會。
“真是見鬼的叛軍！”
帕斯卡爵士頭疼不已，忍不住低聲咒罵了一句。
若是按照他自己的性子，現在最穩妥的辦法，就是立刻叫停推進，至少也要等到這場該死的大霧散去再做打算。
但身後那位的命令，卻讓他沒有半點選擇的餘地。
“霜狼”芬裡爾說得沒錯，冷鋼城雖小，卻是整個行省的礦產和軍備重鎮，戰略地位極其特殊。
德蒙特大公已經派了兩位使者前來催促進度，言辭一次比一次嚴厲。
帕斯卡感覺自己像是一隻被獅子驅趕進狼窩的羊。
無奈之下，清晨的渡河作戰，必須執行。
攻城輜重渡河困難，為了給後續部隊掃清障礙，明天天亮，必須不惜一切代價，先拿下索姆河上的羅文渡口，在南岸建立起穩固的陣地。
隻有這樣，大軍才能站穩腳跟。
這位沙場老將深深嘆了口氣，最後一次整理自己的鎧甲，然後抽出腰間的長劍，用鹿皮仔細擦拭。
劍身光亮如新，倒映出他佈滿風霜的臉。
那是曼陀羅戰爭之中，他因戰功被授予的微光級利刃，已經跟了他快二十年了，是他最信賴的老夥計。
他剛準備收劍入鞘，目光卻忽然停住了。
劍柄的鐵木木紋上，不知何時，裂開了一道細微的口子。
這種劍柄木都經過了特殊的油浸和硬化處理，除非遭到猛烈的外力撞擊，否則隻會隨著常年的使用和手汗的浸潤，變得越來越結實光亮。
……大大的壞兆頭。
艾爾芬人骨子裏都有些迷信，帕斯卡也不例外。
他死死地盯著那道裂紋，帳內的燭火在他眼中不安地跳動，映出他那張陰晴不定的臉。
次日清晨。
嗚——
沉悶的號角聲撕裂了濃霧。
聯軍大軍如期開拔，沉重的腳步聲和甲片碰撞聲匯成了一片悶響。
帕斯卡爵士渾身披掛整齊，在一眾親隨騎士的簇擁下，親自來到了羅文渡口。
河麵的霧氣依舊很重，但比淩晨時分好了不少。
至少，已經能勉強看到對岸的輪廓了。
可當他極目遠眺時，河對岸的情景，卻讓他整個人都愣住了。
他立刻再次確認，河穀開闊，水流相對平緩，北岸有標誌性的艾爾芬白柳樹。
這裏確實是羅文渡口。
他戎馬半生，來過索蒙河不下十次。
在他的記憶中，索姆河南岸的羅文渡口外，是一片開闊的平原，地勢平坦，無遮無攔，非常適合大軍展開。
南岸雖然也有部分樹木，但也都是稀稀拉拉的白柳。
可現在……
河的那頭，竟然出現了一整片茂密的森林！
那些樹木高大而扭曲，枝幹盤結，在朦朧的霧氣中，透著一股原始而詭異的氣息。
帕斯卡以為自己看錯了，再次望去，那片森林依舊矗立在那裏，沉默而猙獰。
他試圖分辨那些樹木的輪廓，越看越覺得眼熟。
一種荒謬而怪異的感覺襲來。
“這怎麼可能……”
帕斯卡猛地想了起來。
這種樹的輪廓和根須，分明是“文明邊境”森林裏的特有樹種！
帕斯卡爵士的額頭上，瞬間冒出了一層細密的冷汗。
那片森林怎麼可能出現在這裏？！
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