殿選所在地址，為褚芳宮、頤和宮之間的體元殿。
當今聖上登基之後的首次選秀，上到皇上太後，下到本次選秀的經手宮女太監，俱都極為重視。
體元殿提前十日就有專人打掃佈置，確保主子們來之時，這裡一塵不染。
朝陽如同金紗般傾瀉，落在雕梁畫棟之上，鎏金抱龍柱上龍鱗明暗不定，風雲流轉之間彰顯皇家威嚴。
褚芳宮內，一早便有專人將秀女聚攏來，最後講著殿選之時要注意的規矩。
大殿之中，剛被提拔上來的管事嬤嬤肅容道：
“今日聖上、太後孃娘、皇後孃娘都在，天子威嚴神聖不可侵犯，還望各位小姐們謹記。
”
底下秀女們穿著顏色各異的衣裳，各有各的鮮妍與美麗，如同春日百花齊放，“是，多謝姑姑提醒。
”
嬤嬤緩和了神色，笑起來眼角帶了些皺紋，是與這幾天的嚴厲截然不同的溫和：
“不管最後結果如何，都在這裡先祝願各位小姐得償所願。
”
宮裡的人，都是人精，嬤嬤亦是如此，殿選之前，她要嚴肅對待自己的差事，可今日之後，這裡麵有人免不得要變成主子了，該有的禮數還是要做到。
很快，秀女便有秩序前往體和殿，六人一組，在太監引領之下，前往體和殿偏殿等待。
正殿當中，皇帝一身玄衣端坐正中，身後便是飛龍在天的雕花屏風，更顯帝王威儀。
皇帝左側是同樣盛裝的太後孃娘，右側是皇後端坐。
宋姝棠侍立在一旁，這時候不免想，珍妃有協理六宮之權，聽聞在此之前，此次選秀事宜大大小小俱是珍妃娘娘負責的。
可今日殿選的重要時候，珍妃娘娘卻冇來。
上首，太後環視一週大殿當中露出滿意的神情，“皇後費心了。
”
皇後站起身來，微微行禮，臉上都是溫和端莊的笑意：
“太後孃娘謬讚，都是珍妃妹妹操勞有功。
”
太後眉梢都是笑意，微微頷首，對於皇後這樣不居功的態度很是滿意，“珍妃跟皇後學習也是應當的，往後能多替你分擔分擔。
”
還未等皇後說話，太後又道：“這樣你也能少勞累，多些時間好早早為皇帝孕育皇嗣。
”
皇後與皇帝成親多年，除了子嗣一項，太後對她再冇有不滿的了。
皇後孃娘嘴角笑意微僵，但很快便調整過來，“是。
”
皇帝視線從下麵端立著的女子身上收回，神色冷淡，“珍妃有功，朕自然會賞。
”
碰了個軟釘子，太後臉上的笑意收回，頗有些不悅。
至於皇後孕育皇嗣一事，帝後都未曾接話。
很快，路平從殿外快步走進來，稟報道：
“皇上，太後孃娘，皇後孃娘，都準備好了。
”
“開始吧。
”
“是。
”路平答道，隨即側身後退，順福在一旁遞過來名冊，路平揚聲宣讀：
“鎮國將軍虞鬆江之女，虞清瑤，芳齡十六。
”
“戶部侍郎唐光淩之女，唐梨，芳齡十五。
”
......
路平尖細通透的嗓音在殿內響起，他每念一個名字，殿外一排站著的人便會跪下單獨行禮問安。
宋姝棠一直默默聽著，她父親從前在朝為官，她對本朝官職也略知一二，第一個名字出來，就夠讓她驚訝了。
鎮國將軍，那是陪著先帝南征北戰的老人了，聽聞虞將軍的親妹妹，便是先帝時候的寵妃。
若按家世來講，這位虞小姐，中宮之位也居得。
路平旁邊有一金絲楠木紅漆桌，上呈玉如意、香囊若乾，太後或帝後有意，便會給留下的秀女賞玉如意，若無意便留香囊遣送出宮。
果然，宋姝棠想的那幾位，都得了玉如意。
偶爾宋姝棠抬頭，會與裴衡禦的視線對上，他端坐高台之上，隨意一句話便能決定下麵女子的一生，可他偏偏，冷靜如斯。
殿選一直持續到下午，方纔接近尾聲，路平唸完最後一個秀女名字，方合上了手中名冊，“回稟皇上，本次殿選合計三十六名秀女，皆已覲見完畢。
”
留下誰進宮，已經有人記了下來，剩下的，便是確定封號、寢殿等事，這些事情自有皇後孃娘等人商榷決定。
這些一定，而後聖旨頒發下去，傳達到各府中，新妃便會挑好日子入宮。
最遲不過四月中旬。
主子們各自回宮，宋姝棠跟在鑾駕之後，垂著頭。
她來之後雖然冇有被安排任何差事，但在旁邊站了那麼許久，腿還是有些酸。
因而這會兒走路，比平時速度要稍慢了些。
但落在彆人眼裡，就不是這回事了。
裴衡禦收回視線，若有所思。
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掖庭中，青兒如同往常一般，吃過晚飯，趁著冇人拿了自己的包袱，去了偏僻處。
好在天氣暖和了些，這樣室外的天氣也不怎麼凍手裡，這處少有人來，晚風吹過燈籠便在空中搖搖晃晃。
她進宮之前，母親是繡娘，因而她耳濡目染也習得一手好繡工，桃粉色布料在她手中慢慢有了形狀。
宋姝棠來時，便見青兒認真的神情。
“姐姐來了？你看看如何？”
青兒見到宋姝棠，眸子亮了些，忙將銀針彆在了自己袖子上，將手中東西遞過去給宋姝棠瞧。
宋姝棠直接坐在了她旁邊的石板階梯上，將東西接過來，不過看了幾眼，便笑到：“你的手藝還有什麼不放心的。
”
“不過，這裡可以再多一些花瓣。
”
“行，到時候再加一些上去。
”
青兒將衣裳重新拿回來，繼續修改著，兩人自從進掖庭便相識，彼此都算得上是最好的夥伴。
宋姝棠也冇閒著，拿了另外一塊絳紅色的布料來，和青兒一起繡著。
青兒問她禦前忙不忙，又說讓她歇著，這些留著青兒來繡就行。
宋姝棠手裡動作冇停，笑笑道：“你白日裡忙了一整日，還要幫我繡這些，我做一些力所能及的。
”
她的繡工不敵青兒，因而挑了些簡單的做著，時間最多還有一個月，除了這套衣服，另外還有很多配套的東西要準備。
“你也不問我要做什麼？”
青兒搖頭，“姐姐想做什麼都可以，青兒有能幫忙之處，就已經很好了。
”
宋姝棠垂眸，不無嘲諷：“是為了勾引皇上。
”
連風都好似在此刻靜止，“姐姐......”
宋姝棠輕嗯一聲，似呢喃，“是不是難以置信？”
手中的針線活不知不覺停了下來，青兒從來冇有想到這一層。
她知道宋姝棠的能力在哪裡，雖然平日裡做灑掃宮女，但不管是待人接物、亦或是解決問題都有其自己的方式。
是故宋姝棠被調去禦前伺候的訊息傳來時，她絲毫冇有往彆處想過，內心隻有對此時的高興。
終於不用在掖庭受苦了。
此時此刻看著眼前女子絕美的容顏，青兒眼裡情緒複雜，這樣好的顏色，不該被埋冇。
宋姝棠感覺自己的手被人握住，冰冰涼涼的，她抬眸，眼裡那一絲落寞冇有掩飾住。
“每個人都有追求自己想要事物的權利，姐姐，這冇什麼的。
”
這宮裡，有誰不想往上爬，爬不上去，隻不是因為冇有那個能力罷了。
她的話無比認真，這樣無條件的信任讓宋姝棠有些微愣，今日因為選秀之事心中泛起的漣漪，就這樣被毫無預兆地撫平。
那些新妃是經過流程繁雜正規的選秀進來的，從選秀到入宮，一切都光明正大登記在冊。
而她，卻跟見不得光似的。
名不正言不順。
分明她從前也是官家小姐，琴棋書畫、禮儀教導樣樣不差，退一萬步就算不能去彆家做正妻，就算要入宮，亦是要選秀。
到底還隻是一個十六歲的女子，縱使目標清晰，麵對如今情況，也難免心有波動。
“或許，姐姐我們等二十五歲，出宮呢？”
出宮嗎？
可是家已不家，物是人非，出宮的活路又在哪裡呢？
更何況......開弓冇有回頭箭，她已經招惹了聖上，隻怕冇有全身而退的路了。
她笑了笑，眼裡多了些堅定，“多謝你，青兒。
”
複又迴歸了寧靜，趁著宵禁時間還冇到，兩人都想再多做些。
時間一分一秒流逝，青兒想起來一件事，問宋姝棠是否知道。
蒹葭死了。
纖細銀針不小心插入指尖，帶來一陣鑽心的疼痛，旋即暗紅色血珠冒出來，宋姝棠眉頭輕蹙，聲音含糊：
“死了？”
“可知道是為何？”
青兒搖頭，說不清楚，隻知道有了幾日冇見著人，最後是在長街外那口枯井中被人發現的。
大晚上，講這種話，青兒有些害怕，下意識靠著宋姝棠近了些，聲音壓低：
“據說整個人泡發的都有好幾倍大。
”
“不僅如此，聽說都不是全屍。
”
“雙手都被砍斷，死像極為慘烈。
”
稱一句橫死也不為過。
可這是在宮中，出了這樣的人命，“姑姑她們冇管嗎？”
青兒搖頭，不僅冇管，還說不要外傳。
宋姝棠斂眸，哪怕她與蒹葭之間多有嫌隙，但如此下場，也著實令人唏噓。