崔湛走進人群的時候，沒有人讓路。
他往前走了幾步，就被人群裹住了。
前後左右都是人，有的站著，有的蹲著，有的坐在地上，有的乾脆躺著。
空氣裡瀰漫著一股說不清的氣味——汗臭、土腥、還有隱隱約約的腐臭。
沒有人看他。
沒有人有心思看一個陌生人。
崔湛沒有硬擠。
他隻是站在原地，四下看了看。
然後他看見了那個老婦人。
她坐在離城門最近的地方，靠著一棵半死不活的歪脖子樹。
頭髮花白，亂糟糟披著，臉上皺紋深得像刀刻的。
她低著頭，肩膀一聳一聳，在哭。
沒有聲音。
隻是肩膀一聳一聳。
崔湛走過去，在她旁邊蹲下。
她沒有抬頭。
崔湛沒有說話。
他就那麼蹲著，看著她哭。
哭了一會兒，老婦人忽然抬起頭，看了他一眼。
那眼神渾濁，紅腫，帶著一點茫然。
崔湛對上她的目光，沒有躲開。
“老人家。”他說，“您餓不餓？”
老婦人愣了一下。
崔湛從袖子裏摸出一塊乾餅，遞過去。
那是他路上帶的乾糧，硬得像石頭，掰都掰不動。
但在餓極了的人眼裏，這就是命。
老婦人看著那塊餅，沒接。
崔湛也沒有硬塞。
他就那麼舉著餅，等著。
過了一會兒，老婦人伸出手，把那塊餅接了過去。
她沒有吃。
隻是攥在手裏，攥得緊緊的。
“您從哪兒來的？”崔湛問。
老婦人沒說話。
“城裏出來的？”
老婦人還是沒說話。
崔湛不問了。
他站起身，往旁邊走了幾步，在另一個蹲著的人麵前蹲下。
那人是個中年漢子，臉色灰敗，嘴唇乾裂，眼睛直愣愣盯著城門方向。
崔湛又摸出一塊乾餅。
“餓不餓？”
那人轉過頭，看了他一眼。
那眼神像狼。
崔湛沒動。
他把餅遞過去。
那人一把奪過，塞進嘴裏，嚼都不嚼就往下嚥，噎得直翻白眼。
崔湛沒有走。
他蹲在那兒，等那人嚥下去，又遞過去一個水囊。
那人接過，灌了幾口。
喝完，他抬起頭，看著崔湛。
“你是……當官的？”
崔湛說：“算是吧。”
那人沉默片刻。
“城裏……不讓進。”
他說，
“糧鋪關了，藥鋪也關了。我娘病了，想抓藥，沒有。想買米，沒有。想出來，官兵拿槍頂著。”
他頓了頓。
“我娘昨兒晚上沒了。”
崔湛沒有說話。
那人也沒有再說。
他隻是低著頭，盯著地上那塊被他踩爛了的土疙瘩。
崔湛站起身。
他往前走，一個一個蹲下來。
有的接了餅，有的沒接。
有的說話了，有的沒說話。
有的哭了，有的沒哭。
他什麼都沒說，隻是蹲下來，遞過去一塊餅，或者一個水囊，或者就是單純地蹲著，陪著。
天黑的時候，人群不再堵在城門口。
他們在崔湛的引導下，往城外三裡處挪了挪，在一片空地上重新紮起了營地。
沒有帳篷，沒有鋪蓋，隻是換了個地方。
但至少，不再是堵在城門口，對著槍尖。
崔湛站在營地邊上，看著那些蜷縮在夜色裡的身影。
趙綠柳和李知微走過來，站在他身邊。
“這麼多人……”趙綠柳低聲說。
崔湛點了點頭。
“他們是餓了。”他說，“還有，他們是怕死。”
他頓了頓。
“把他們這樣擋在門外，就讓他們默默等死——這誰受得了。”
趙綠柳沒有說話。
李知微也沒有說話。
她們看著那些身影，看著那一片黑壓壓的、沉默的、蜷縮在夜色裡的輪廓。
崔湛轉過身，往城門方向走去。
“走吧，進城。”
府衙。
沈刺史坐在書房裏，麵前的茶盞涼了，他沒動。
門被推開，一個師爺匆匆進來。
“明公，江都來人了。”
沈刺史抬起頭。
“誰？”
“崔湛崔禦史，還有兩個女的。”
沈刺史沉默片刻。
“讓他進來。”
崔湛走進書房時，沈刺史正站在窗前。
他轉過身，看著這個年輕人。
崔湛穿著一身靛藍長衫，風塵僕僕，臉上帶著趕路的疲憊，但腰背挺得筆直。
兩人對視著。
沈刺史沒有說話。
崔湛也沒有寒暄。
他直接從懷中取出一張紙，遞過去。
沈刺史接過，低頭看。
是謝刺史的手令。
他看完，沉默了許久。
然後他抬起頭，看著崔湛。
“你打算怎麼辦？”
崔湛說：“控價，開倉，施藥，隔離。”
四個詞，八個字。
沈刺史看著他。
“若有人鬧事？”
崔湛的目光很平靜。
“遇事殺之。”
沈刺史沉默了。
他想起自己這幾日的猶豫。
想起那些閉門不出的糧商藥商，想起那些漲了十倍還沒人管的葯價，想起城外那群堵著門口的人，想起城裏那些沒錢買葯的病人。
他什麼都想做。
卻什麼都沒敢做。
因為他怕。
怕鬧事，怕民變，怕彈劾，怕丟官。
怕來怕去，人死了，城外的人也鬧了。
沈刺史慢慢坐回椅子上。
他忽然覺得很累。
“崔禦史。”他低聲說，“揚州……交給你了。”
城外，篝火燃起來了。
趙綠柳坐在火堆旁邊，腿上攤著一個賬本，手裏握著筆。
麵前排著隊。
一個，兩個，三個……
“名字？”
“張李氏。”
“多大年紀？”
“四十三。”
“從哪兒來的？”
“城西甜水巷。”
“什麼時候出來的？”
“三日前。”
“有沒有發熱？咳嗽？拉肚子？”
“沒、沒有……”
“別緊張，就是問問。來，下一個。”
篝火的光映在她臉上，照出一層細密的汗珠。
她寫得很快，一筆一劃，工工整整。
旁邊，李知微在分發乾糧。
“排隊排隊！不要擠！都有份！”
她把乾糧一塊塊遞出去，一邊遞一邊數人頭。
“你，一個。你，一個。哎哎哎那個小孩，你爹呢？讓你爹來領，別一個人擠……”
有人插隊。
李知微抬起頭，看著那個擠到前麵的壯漢。
“你排後邊去。”
那壯漢瞪她一眼：“憑什麼？”
李知微沒有廢話。
她伸手，從腰間摸出一把匕首，往旁邊的木頭上一紮。
“就憑這個。”
那壯漢愣了愣，看了看那把匕首，又看了看李知微的臉。
李知微笑眯眯地看著他。
那笑容很甜。
但壯漢覺得後背發涼。
他老老實實退回去，重新排隊。
旁邊的人鬨笑起來。
“哈哈哈，還當自己是個爺們呢！”
“讓人家小娘子嚇跑了！”
壯漢漲紅了臉，卻不敢吭聲。
李知微把匕首拔出來，在袖子上蹭了蹭，收回腰間。
“下一個！”
篝火邊上，趙綠柳還在寫。
名字、年齡、籍貫、癥狀、飲水來源……
一行行，密密麻麻。
她寫累了，就甩甩手腕，繼續寫。
手邊的茶盞早就涼了，她顧不上喝。
旁邊有人問：“姑娘，你寫這些做什麼？”
趙綠柳抬起頭，看了那人一眼。
那是個年輕後生，臉上帶著病容，眼神卻亮。
趙綠柳說：“有了這個，才知道你們誰病了、誰快病了、誰可能把病傳給誰。”
那人愣了愣。
“那……知道了能咋辦？”
趙綠柳說：“知道了，才能救。”
那人沒再問了。
他站在那兒，看著趙綠柳寫字，看了一會兒，忽然說：
“姑娘，我叫劉二，城東人，前天出來的，沒發熱，就是有點拉肚子。”
趙綠柳抬頭看了他一眼。
“行，記上了。”
那人笑了笑，轉身走了。
趙綠柳低下頭，繼續寫。
篝火劈啪作響，把她的影子拉得很長。
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