昏黃的油燈把影子拉得老長。
桌麵上，銀票、碎銀、銅錢鋪了半張桌子。
依依手指飛快地劃過最後一張銀票邊緣。
“攏共四千八百五十二兩七錢，零頭在這兒。”
她指尖點了點旁邊那堆散碎銀角和銅板。
李知微上手去摸那張最大麵額的銀票，對著燈光照了又照。
“我的依依，當十年丫鬟能攢下這個數？”
蔣依依沒忍住，嘴角勾了起來。
“想岔了。指望那點月例銀子，攢到死也就是個棺材本。”
她把銀票理好，語氣裏帶著幾分感慨。
“這裏頭，大頭是三小姐當初拉著我一起搗鼓佛子畫像賺的‘供奉錢’，還有和綠柳合作寫話本子的分成。綠柳那邊……我走得急，最後幾個月的分成還沒去拿。”
說到這，她頓了頓，眼神暗了暗。
“晚些我給她去封信，看她能不能想辦法給我捎過來。”
“行啊姐妹，看來你早有‘反心’，這退路鋪得夠紮實！”
李知微沖她擠擠眼，把銀票往桌上一拍，神色瞬間正經起來。
“既然合作，我這邊也出。啟動資金看來不是最緊的。你那小糕點的方子我嘗過，絕了！咱們算過，大頭是店租、置辦傢夥什、頭批原料。但現在……”
她眉頭緊鎖，手指在桌麵上無意識地敲擊。
“錢能解決的問題都不是問題。眼前最火燒眉毛的，是那對姓陳的父子。地頭蛇不擺平，咱們店開起來也是給人送菜，到時候別說賺錢，連褲衩子都得賠進去。”
蔣依依點頭，芸娘那番血淚警告還在耳邊迴響。
“謝公子那邊……”
她剛開了個頭，就被李知微截斷了。
“打住。”
李知微擺擺手，一臉的不贊同。
“我知道你不想事事靠他，這不僅僅是欠人情債的問題。咱們要是現在就亮出謝家的牌子，是能嚇退陳三郎一時，但也等於告訴所有人，咱們是依附謝家的女眷，是菟絲花。”
她站起身，雙手撐在桌沿上，眼神淩厲。
“以後咱們自己做生意，腰桿就不直了，別人隻會說咱們是靠男人上位的。再說了，兩個女人出麵打點這種事，太紮眼。萬一招來比陳三郎更麻煩的色鬼，那是前門拒狼後門進虎，得不償失。”
“那你的意思是？”
“我在江都也不是全無根基。”
李知微拍了拍衣服上的灰，下巴微揚。
“兩間米鋪，一個成衣店，雖然不在高銀街那等黃金地段，但也都在不錯的居民區。幾個掌櫃都是江都本地老人，都是我家生意上的老人，信得過。咱們去找他們問問，他們門清，興許能有穩妥的法子。”
兩人都是行動派，稍作收拾，直奔城西。
李知微名下的一間米鋪，掌櫃姓周，五十齣頭，人稱老周。
這人瘦削精幹，一雙眼睛透著生意人的精明與歷練，一看就是個老江湖。
見東家小姐親至，還帶著位氣質不俗的姑娘，老周連忙將人讓進後堂，親自斟茶倒水。
寒暄幾句，李知微也沒繞彎子，開門見山。
“周叔，我和我這姐妹，打算在高銀街盤個鋪子，做點新奇吃食的生意。”
老周聞言，倒茶的手微微一頓，茶水差點溢位來。
他臉上的笑容收斂了些，把茶壺放下。
“高銀街？那可是寸土寸金的好地方啊。”
“地方是好，但也聽說了些不太平的事。”
蔣依依接過話頭，語氣溫和卻直接，目光灼灼地盯著老周。
“聽說，那邊有些‘規矩’，需要打點？”
老周嘆了口氣，神色凝重起來，拉過一張凳子坐下。
“既然問起，老周我就直說了。高銀街的生意是好做，錢也好賺，但水也深。您二位說的‘規矩’，指的怕是陳氏父子吧？”
他壓低了聲音，像是怕隔牆有耳。
“陳老大，早年間也是混碼頭的，後來靠些手段，籠絡了一幫潑皮，在高銀街‘維持秩序’。說得好聽，實則就是強收保護費，美其名曰‘茶水錢’、‘保潔費’。不給錢？那就天天有人去你店裏鬧事，讓你做不成生意。”
老周臉上露出一絲厭惡。
“他那個兒子陳三郎，更是青出於藍，仗著有幾分蠻力和他老子的勢，專愛調戲騷擾獨自開鋪或幫工的小娘子、小媳婦。好些人家為了避禍，要麼交錢買個平安，要麼乾脆讓女眷躲著不出麵。”
“難道就沒人管？官府呢？大活人還能讓尿憋死？”
李知微柳眉倒豎，拳頭都硬了。
“管？”
老周苦笑，搖了搖頭。
“陳老大很會鑽營，與衙門裏某位典史老爺關係匪淺。尋常小糾紛，報案也是和稀泥，最後吃虧的還是商戶。他們也不把人往死裡逼，就是像水蛭一樣吸著血，讓你生意做得不痛快，卻又勉強能活。這麼多年，大家都忍習慣了。”
蔣依依的心沉了沉。
這是典型的係統性壓榨，比單純的惡霸更難對付。
“不過，”老周話鋒一轉，看著眼前兩位顯然不是肯忍氣吞聲的主，遲疑道，“二位姑娘若真想在高銀街立足，也不是全無法子。隻是……需格外小心，最好有個靠得住、又能鎮得住場麵的自己人幫襯著。”
李知微眼睛一亮，身子前傾。
“周叔有合適的人推薦？”
老周捋了捋山羊鬍，臉上露出些許與有榮焉的神色，腰桿都挺直了幾分。
“說來巧了，我那不成器的二兒子，前幾日剛走鏢回來。他在威遠鏢局當鏢師，別的不敢說，一身拳腳功夫還過得去，人也算正直講義氣。若兩位姑娘不嫌棄，我讓他過來，或許能幫著看看場子，出出主意。那小子常走南闖北，三教九流見得也多，對付陳三郎那種混混，興許比咱們這些老傢夥有法子。”
“鏢師？武藝高強？”
李知微幾乎是瞬間坐直了身體，眼睛裏的光都快溢位來了，連聲追問。
“周叔，令郎多大年紀？真的特別能打嗎？走鏢是不是特別危險？他這次回來能待多久？”
這一連串問題砸過來，語氣裡的興奮掩都掩不住。
有個保鏢好辦事呀！
這就是傳說中的武力值擔當！
老周何等精明，一看李知微這反應，心裏頓時有了底。
東家這是想雇自家兒子保駕護航。
他臉上笑容更真切了幾分。
“犬子周驍，虛歲二十六。功夫嘛，在鏢局裏也算一把好手，等閑七八個漢子近不得身。走鏢是刀口舔血的營生，危險自是有的，不過這次押的鏢順遂，能在家裏多待些時日休整。我今晚就讓他過來，聽候二位姑娘差遣。”
“太好了！多謝周叔！”
李知微喜形於色，差點就要拍手叫好了。
蔣依依也鄭重道謝。
“那就有勞周掌櫃和周鏢師了。”
老周擺擺手，又正色提醒道。
“不過，對付陳氏父子，光靠一個人能打還不夠。他們勢力盤根錯節，硬拚容易吃虧，得用巧勁兒。老朽在這江都幾十年，看得明白，那陳家之所以猖狂，也是因為商戶們心不齊，各掃門前雪。兩位姑娘若真想長治久安，或許……可以試著聯合同樣被陳家欺壓的苦主。人多，聲音才大，辦法纔多。”
聯合同伴，凝聚力量。
蔣依依將這句話默默記在心裏。
這就是所謂的行業協會雛形，或者說是受害者聯盟。
離開米鋪時，日頭已經西斜。
李知微還沉浸在“鏢師兒子武藝高強”的興奮中，挽著蔣依依的胳膊，整個人都飄了。
“依依，你說周鏢師會不會長得特別英武？像話本裡那種劍眉星目、虎背熊腰的俠客？他走鏢是不是見過很多大場麵？”
蔣依依看著她發亮的臉龐，笑著搖頭。
“明天見了不就知道了？不過知微，你是不是有糙漢審美啊！”
“那當然！”
李知微理直氣壯，頭昂得高高的。
“我就喜歡有力量、有擔當的！像謝銘揚那種笑麵狐狸，好看是好看，太精了，摸不透。還是直來直去的實在！這種荷爾蒙爆棚的男人，才帶勁！”
兩人說笑著往家走。
雖然地頭蛇的陰影仍在，但找到了可能的助力，心中那份忐忑不安，似乎也隨著對明日見麵的期待，沖淡了不少。
江都的傍晚，晚霞似火，燒紅了半邊天。
新的挑戰，新的盟友，或許還有新的緣分，正在前方等待著她們。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧