北原的寒風，愈發酷烈，刮在人臉上，如刀割一般。
沈元墨的身影在荒蕪死寂的凍土之上，快若流光。
他的神識早已化作無形的潮水，覆蓋了方圓數萬裡的區域，將這片死寂土地上每一粒塵埃的顫動，都納入感知。
就在他那堪比化神初期的恐怖神識，即將觸及那道衝天魔氣的源頭時。
一座孤城，毫無徵兆地闖入了他的神識盡頭。
那是一座通體由不知名的黑色巨岩壘砌而成的宏偉城池。
它不像是被建造出來的，更像是從這片黑色凍土中生長出的骨骼，沉默地矗立在茫茫冰原之上，散發著一股與天地同壽的孤寂與蒼涼。
城牆高達百丈，厚重得令人窒息。
牆體上佈滿了密密麻麻的劈砍痕跡，無數早已乾涸、呈現出暗褐色的血跡沁入岩石深處，彷彿在無聲訴說著此地經歷過的無盡血戰。
城池上空沒有仙朝城池那般磅礴的氣運金龍。
隻有一股衝天的鐵血煞氣，凝聚成一頭仰天無聲咆哮的黑色玄武虛影，將整座城池牢牢守護。
就在沈元墨的神識掃過這座孤城的剎那。
城頭之上，一名身穿殘破戰甲，身形魁梧，正閉目盤坐的老者，猛地睜開了雙眼！
那雙眼睛裏沒有絲毫老態。
隻有屍山血海裡泡了千百次才磨礪出的森然殺機與極致警惕！
“好強的神識！”
老者心臟猛地一抽，駭然抬頭，望向沈元墨所在的方向。
一股沉凝如山嶽的元嬰大圓滿威壓，自他身上轟然爆發！
化神大能的神識？
不！
老者瞬間否定了自己的判斷。
中州那些養尊處優的化神老祖，絕沒有如此凝練、霸道的意誌！
這股神識……究竟是何方神聖，駕臨我這鳥不拉屎的北原？
他心中驚疑不定，但身體的反應卻快過了思考。
老者猛地站起身，對著城下發出雷霆般的暴喝：
“全軍戒備！”
“有強敵來襲！”
嗡——！
一聲令下，漆黑的城牆之上，無數玄奧的陣法符文驟然亮起。
一道道肉眼可見的能量護盾層層疊疊地升騰，將整座城池籠罩其中。
城牆垛口之後，數千名同樣身穿黑色戰甲，氣息彪悍的士兵，瞬間張弓搭箭。
閃爍著幽冷寒光的箭矢，齊刷刷地對準了城外的茫茫冰原。
這些士兵的修為並不算高，大多隻是築基期，甚至還有不少鍊氣期的修士。
但他們每一個人的身上，都散發著一股百戰餘生，視死亡如歸途的鐵血煞氣！
數千道煞氣匯聚在一起，竟讓城外的空間都產生了肉眼可見的扭曲。
這股氣息，足以讓任何初入金丹的修士，未戰先怯，道心受損！
就在這劍拔弩張的緊張氣氛中。
沈元墨的身影，悄然一閃，直接出現在了孤城的城門之外。
他沒有釋放任何威壓，隻是平靜地抬眼。
看向城牆之上那如臨大敵的數千名士兵，和那位氣息沉凝的元嬰大圓滿老將軍。
“來者何人！”
城頭之上，老將軍的聲音裹挾著金戈鐵馬的殺伐之氣，在空曠的冰原上激起回蕩。
“擅闖鎮魔城，報上名來！”
沈元墨沒有回答。
他手掌一翻，一枚通體紫金，其上盤踞著一條栩栩如生的九爪神龍的令牌，出現在他的掌心。
正是仙皇姬蒼玄所賜的【仙朝巡查令】。
他將令牌緩緩舉起，聲音平淡，卻清晰地傳到了城牆上每一個人的耳中。
“南疆，沈元墨。”
“奉仙皇之命，前來調查北原古魔之事。”
仙朝巡查令！
鎮南神將，沈元墨！
當看清那枚代表著仙朝至高權力的令牌，當聽到那個如今在整個天元大陸都如雷貫耳的名字時。
城牆之上，那名元嬰大圓滿的老將軍，整個人都僵住了。
他臉上的警惕與殺氣，在瞬間褪得一乾二淨，取而代之的是一種極致的震驚與錯愕！
這個名字，他當然聽說過！
通天秘境，以一人之力，壓得神都所有天驕抬不起頭！
仙皇欲封“一字並肩王”，卻被他當麵拒絕！
這等隻存在於傳說中的人物，怎麼會突然跑到他們這片被遺忘的詛咒之地來？
而且……奉仙皇之命？
無數個念頭在老將軍的腦海中炸開，最終，都化作了一股難以言喻的狂喜與希望！
朝廷……
仙皇陛下……
終究還是沒有忘記他們這些，在北原鎮守了千年的孤軍！
“快！快開城門！撤去陣法！”
老將軍從劇烈的震動中回過神來，對著身旁的副將瘋狂咆哮，聲音因為過度激動而嘶啞變形。
他自己，更是等不及城門開啟，直接從百丈高的城牆之上一躍而下，如同一顆隕石，卻又輕巧地落在了沈元墨的麵前。
“末將，北原鎮守使，蒙恬！不知神將大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪！”
蒙恬單膝跪地，對著沈元墨，行了一個標準無比的軍中大禮。
他的語氣中，充滿了發自內心的敬畏與激動，彷彿溺水之人抓住了最後一根救命稻草。
“蒙將軍請起。”沈元墨收起令牌，虛扶一把。
“神將大人，請！”
蒙恬站起身，親自在前方引路，姿態恭敬地將沈元墨迎入了這座鎮守北原邊境千年的孤城——鎮魔城。
一入城中，一股蕭索、壓抑的氣息撲麵而來。
城內的建築沒有任何多餘的裝飾，一切都以實用、堅固為唯一標準。
街道上，來來往往的修士，無論是店鋪的夥計，還是巡邏的士兵。
一個個都行色匆匆，臉上帶著一絲揮之不去的麻木與疲憊。
幾乎每個人的身上，都或多或少地帶著傷痕。
這裏，沒有坊市的喧囂，沒有酒樓的歡聲笑語。
整座城池，就像一台精密的戰爭機器，在日復一日的血與火中，冰冷而又麻木地運轉著。
沈元墨將這一切都看在眼裏，心中對這些鎮守邊疆的將士，生出了一絲真正的敬意。
很快，兩人便來到了城池中央的將軍府。
府內，陳設同樣簡單到了極點，除了必要的桌椅，便隻剩下牆壁上掛著的一幅巨大無比的北原輿圖。
屏退了所有下人之後，蒙恬親自為沈元墨倒上一杯熱茶，這才麵帶苦澀地，開始介紹起北原如今的困境。
“神將大人，您有所不知，我蒙家自追隨太祖皇帝平定天下，便被封於此地，世代鎮守這北原邊境。”
“數千年來，我們一直在此地，鎮守著一道名為【魔淵裂縫】的空間裂口，與那些從裂縫中滲透出來的魔物，廝殺不休。”
蒙恬的聲音，充滿了長久壓抑下的疲憊與無奈。
“原本，依靠城中大陣和歷代先輩留下的底蘊，我們尚能勉強維持防線。可就在近百年來，那魔淵裂縫中的魔氣，變得越來越濃鬱，滲透出來的魔物，也越來越強大，越來越詭異！”
他攥緊了拳頭，指節因為用力而發白。
“就像仙皇密報中所說，那三座一夜之間化為鬼城的人族大城，便是近來纔出現的詭異之事！我們派去探查的斥候，連靠近都做不到，便會被那無形的魔氣，抽乾神魂，化為乾屍！”
“末將無能，曾數次向朝廷求援，可……”
蒙恬重重地嘆了口氣，話語中滿是無法言說的酸楚和失望。
沈元墨明白他的意思。
北原，靈機斷絕，法則混亂，又常年被魔氣侵蝕，在那些養尊處優的中州世家眼中，就是一片不祥的詛咒之地。
誰又願意為了這片貧瘠的土地，來沾染這份天大的因果？
沈元墨沒有說話，隻是將目光，投向了牆壁上那幅巨大的輿圖。
在地圖的最北方，那片被標記為“永夜凍土”的區域中央，一個用硃砂畫上的，觸目驚心的血紅色叉號，瞬間攫住了他的全部注意。
毫無疑問，那裏，便是蒙恬口中所說的【魔淵裂縫】所在。
蒙恬順著他的目光看去，臉上那本就苦澀的表情，變得更加凝重。
他指著那個血紅色的叉號，聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦。
“神將大人，那裏，就是一切災禍的源頭。”
“那裏，是人間煉獄。”