養心殿內，燭火跳動。
映照著賀蘭掣在明黃的地毯上來回踱步的身影。
他睡不著。
自登基以來，他從未像今夜這般心緒不寧。
那些屬於帝王的冷靜、自持、算計，在這一刻彷彿都失效了。
他的腦海裡，反覆回蕩著蘇子葉醉酒後那些離經叛道的言論。
每一個詞都狠狠砸進他那早已堅固如鐵的認知裡。
他活了二十多年，第一次有人敢指著他的鼻子，說他的後宮是個‘漁場’。
說他是感情裡的‘騙子’。
更讓他震驚的，是他竟沒有生出怒意。
取而代之的，是一種前所未有的震撼。
以及一種……被戳破真相後的狼狽。
原來在她的世界裏，感情是那樣的純粹、唯一、還有那叫什麼來著……排他性？
原來侍寢在她看來，竟是如此冰冷、功利的一筆交易。
他一直以為，自己對她的興趣，源於她層出不窮的新鮮玩意兒。
源於她那不同於後宮女人的鮮活勁兒。
他享受這種掌控之外的意外。
像是養了一隻不那麼聽話、卻格外有趣的小野貓。
可昨夜，當他抱著她柔軟溫熱的身體，聞著她身上酒氣與馨香混合的味道。
一個念頭不受控製地冒了出來。
他想要她。
不是帝王對嬪妃的佔有。
而是一個男人，純粹地、發自內心地，想要得到一個女人。
不僅要她的人，更想要她那顆裝著奇妙世界的頭腦。
和那份隻屬於一個人的、獨一無二的‘愛’。
這個認知讓他興奮，也讓他惶恐。
興奮的是，他的人生似乎出現了一道前所未有的光。
神秘、誘人，讓他忍不住想去探尋。
惶恐的是，他發現自己引以為傲的自控力，在這個女人麵前，正在一點點瓦解。
“我們那兒……”
他停下腳步，反覆咀嚼著這三個字。
夢境？
她又胡說八道。
一個人的言行舉止、思想觀念，是環境長年累月塑造的結果。
豈是幾個夢就能徹底改變的？
她的身體裏，到底住著一個怎樣的靈魂？
是來自海外番邦？
還是……如她所言，來自一個被雷劈開的、完全不同的世界？
這個猜想太大膽，太荒謬。
卻又能完美地解釋她身上的一切謎團。
賀蘭掣的嘴角，不受控製地向上揚起。
如果蘇子葉真是來自異世的仙人。
那他……豈不是成了凡塵俗世裡，唯一有機會摘下這朵天上仙葩的人嗎？
這一夜，大宣朝的皇帝。
就這麼，第一次為了一個女人，徹夜無眠。
……
翌日清晨，天光微亮。
李福來躬著身子，腳步輕悄地走進寢殿。
他手裏還捧著一摞厚厚的卷宗。
“聖上，老奴查了一夜。”
他的聲音帶著一絲疲憊和更深的困惑。
“無論是前朝秘典，還是本朝的《五庫全書》，亦或是那些海外商人帶來的異聞錄。
都沒有找到任何關於‘約會’、‘戀愛’這兩個詞的記載。”
他頓了頓，小心翼翼地觀察著賀蘭掣的神色。
“至於那個……‘一生一世一雙人’，隻在這些民間話本裡有過類似的說法”
“但皆是窮酸書生不切實際的幻想，當不得真。”
賀蘭掣端著茶盞的手，停在半空。
“淩睿。”
賀蘭掣忽然開口，聲音不大，卻帶著一股子不容置喙的勁兒。
一直守在殿外的淩睿，幾乎是瞬間就閃身進來了，動作利落，單膝跪地。
“臣在。”
他的聲音沉穩，帶著一絲金屬般的冷硬質感。
“即刻起，暗中重啟八年前，前戶部侍郎蘇則明一家在京郊老宅被滅門一案的調查。”
賀蘭掣說這話的時候，語氣平淡得像在說今兒個喝什麼茶。
可每個字，都沉得像鐵鎚砸在心口。
“從卷宗的每一個細節查起。去查當年所有和此案有關的人，還有經手此案的所有官員。”
他頓了頓，目光落在燭火上，映出一片幽深的暗色。
“無論活著的，還是死了的，都給朕查個底朝天。”
淩睿的身體，明顯地僵了一下。
他抬頭，眼中閃過一絲不可思議的震驚。
蘇氏滅門案？
那樁陳年舊案，牽扯的人不少，朝中不少大臣的尾巴都沾了泥。
當年此案匆匆了結，明眼人都知道，這是有人刻意壓下去的。
如今重啟，勢必會在朝堂上掀起驚濤駭浪。
聖上在這個節骨眼兒上下這道命令，意欲何為？
難道……
是為了靜嬪？
這個念頭剛冒出來，淩睿就狠狠壓了下去。
他沒再多問。
“臣，遵旨。”
“記住。”
賀蘭掣補充道，聲音低了幾分，卻更顯淩厲。
“此事要絕對保密。在朕拿到確鑿的證據之前，不能讓任何人察覺。”
他頓了頓，眼神幽深如古井。
“尤其是……澄光殿。”
淩睿的心，狠狠一跳。
果然。
他就知道。
聖上這是為了那個女人。
淩睿心中低嘆一聲。
隨後，施禮退了下去。
賀蘭掣確實不想蘇子葉她知道，這些主要都是為她做的。
儘管她不是真正的蘇子葉。
但他知道，她想要為蘇家申冤。
他要的，不是她因此而生的感激。
不是那種因為欠了人情而產生的依附感。
他要的，是當真相大白於天下時，她眼中那純粹的、不含任何雜質的喜悅。
他並非盲目而為。
他還不至於為了愛，放棄江山。
不是不夠愛，是因為他很貪心，愛和江山。他都要！
在感情這張白紙上。
賀蘭掣這個帝王，笨拙地邁出了他的第一步。
雖然這一步，依舊帶著他與生俱來的、帝王式的算計與佈局。
但核心變了。
變成了那個小女人。
那個讓他徹夜難眠的、古怪又鮮活的‘甘泉’——蘇子葉。
……
淩睿退出養心殿的時候，腳步比往常沉了許多。
夜風吹來，帶著秋的涼意，卻吹不散他心頭那團亂麻般的思緒。
他站在殿外的迴廊下，仰頭看了一眼夜空。
月亮藏在雲後，隻露出一點微弱的光暈。
就像他此刻的心情。
朦朧，沉重，還有點兒說不清道不明的……著急。
淩睿今年二十五歲。
比賀蘭掣大三歲。
他這輩子，從十歲那年開始，就已經不再是為自己活著了。
他是孤兒，沁陽郡人。
姓淩，叫淩天。
6歲那年，父親外出經商，路遇土匪，遇害身亡。
母親傷心過度，不久也跟著去了。
家產被叔叔嬸嬸霸佔，他也被賣給了人販子。
他想盡辦法逃了出來，開始流浪街頭。
輾轉到了宣城的街頭流浪。
那時幼小的他，餓了就翻人家的泔水桶，冷了就鑽進破廟的牆角。
被人打了也隻能咬著牙忍著。
像條可憐的野狗。
能活著，就是最大的本事。
11歲那年冬天，他遇到了賀蘭掣。
那時候的賀蘭掣才8歲，穿著一身華貴的錦袍，偷偷溜出宮門，跑到街上玩兒。
結果被幾個地痞乞丐給盯上了。
那些人一看這小孩兒穿得好，又是一個人。
便起了歹念，想搶他的荷包。
小賀蘭掣雖然聰明，但畢竟年紀尚小。
被幾個大人圍住，嚇得臉都白了。
淩睿當時也在那條街上。
他本來不想管的。
多一事不如少一事，這是他在街頭學會的第一條生存法則。
可不知道為什麼，看著那個小小的、卻拚命挺直脊背、眼神倔強得像頭小狼崽的孩子。
他想到了當年的自己，心裏忽然就湧起一股說不出的衝動。
他沖了上去保護賀蘭掣，就像保護曾經的自己。
他用依舊單薄的身體，幫那孩子擋下了拳腳。
其中一個乞丐手裏拿著半個破碗，碗口鋒利得像刀子。
突然一下，狠狠劃在他的肩膀上。
血，瞬間就流了出來。
疼得他眼前發黑。
但他沒叫。
趁著幾個乞丐發愣的空隙。
他咬著牙，死死拉著那個小孩兒的手就跑。
他們，拚了命地跑。
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