聽到“散夥飯”，嫣兒的眼圈就先紅了。
幾個新來的宮人也都低下頭，有人偷偷抹眼角。
王猛和李虎對視一眼，都沒說話，但臉上的神色也不太好看。
蘇子葉卻毫不在意，揮了揮手，像趕蒼蠅似的。
“別哭喪著臉嘛！”
“人生何處不相逢，說不定以後咱們還會在一起呢。”
這話說得倒是灑脫。
可殿裏的人都知道，一旦分開，再到一起的機會微乎其微。
蘇子葉看著大家還是一副要哭不哭的樣子，索性話鋒一轉。
“來來來！”
她拍著手掌。
“民主投票！明天吃什麼，大家一人報一個想吃的菜！”
這個提議倒是新鮮。
“咱們這頓飯，就得吃得痛快！”
蘇子葉笑得眉眼彎彎。
殿裏的氣氛，就這麼被她三言兩語又給帶起來了。
蘇子葉站在一旁，看著這群人重新熱鬧起來，心裏也鬆了口氣。
她想讓大家記住的，就是彼此笑著的模樣。
墩子名字憨厚，實則很是機靈。
他第一個舉手，帶頭應和。
“我想吃醬肘子！要燉得爛爛的那種！”
春華舔了舔嘴唇。
“我想吃桂花糯米藕……”
王猛和李虎對視一眼，甕聲甕氣地說。
“有肉就行。”
於是大家七嘴八舌，報了一堆菜名。
輪到嫣兒時，她看了看蘇子葉，眼睛亮晶晶的，帶著一絲不確定和期待。
“娘子，咱們……可以吃那個……火鍋嗎？”
“火鍋？”
“火鍋是什麼鍋？”
眾人一臉茫然，連王猛和李虎都投來了好奇的目光。
蘇子葉笑著對嫣兒點了點頭，給了她一個鼓勵的眼神。
嫣兒得到了肯定，立刻來了精神。
“就是……就是用一個鍋，放在中間燒著炭火，讓湯一直滾著。”
“然後把新鮮的羊肉、豬肉切得薄薄的，用筷子夾著，在滾湯裡涮那麼幾下，肉一變色就撈出來。”
她繪聲繪色地描述著。
“然後蘸上用芝麻醬、香油、蔥花調好的醬料……嘶……那叫一個鮮美！”
她一邊說，一邊還嚥了下口水。
“除了肉片，還有毛肚、鴨腸、豆腐、青菜……什麼都能往裏涮！”
“大家圍坐在一起，吃著熱氣騰騰的肉，喝著小酒，身上暖烘烘的，別提多舒坦了！”
嫣兒的描述能力顯然得到了蘇子葉的真傳。
一番話說得在場所有人都跟著猛吞口水。
彷彿那鮮香麻辣的味道已經飄到了鼻尖。
“就吃這個！”
墩子一拍大腿。
“聽著就過癮！”
“對對對！就吃火鍋！”
眾人紛紛附和。
蘇子葉滿意地看著這‘團建’效果。
她正要拍板決定，殿外突然卻傳來一陣拍門聲。
正屋裏瞬間鴉雀無聲。
大家大眼瞪小眼的互相對望著。
難道是聖旨到了？
不要啊……
“奴去看看。”
墩子說完，大步走了出去。
不一會兒，又跑了進來。
“娘娘，周才人前來拜見。”
周婉？她怎麼來了？
自從給她送去黃金後，便沒了訊息。
難道出了什麼事？
蘇子葉有些意外，連忙吩咐。
“快請。”
很快，周婉在墩子的引領下走了進來。
身後還跟著一個抱著包裹的宮女。
她一見到蘇子葉，便“噗通”一聲跪倒在地，猛磕了三個響頭。
她肩膀劇烈地顫抖著，泣不成聲。
“姐姐！”
蘇子葉嚇了一跳，趕緊上前去扶她。
“周妹妹，你這是做什麼？快起來！”
嫣兒也連忙過去幫忙。
兩人合力才將哭得渾身發軟的周婉扶了起來。
“姐姐……大恩大德，妹妹……妹妹無以為報！”
周婉的眼淚就像斷了線的珠子，怎麼也止不住。
“這……這是出什麼事了？你慢慢說。”
蘇子葉扶著她坐下，遞上一塊手帕。
周婉哽嚥著，拭了拭眼淚。
然後斷斷續續地將事情的原委說了出來。
原來，就在那日，她被蘇子葉從湖中救起，又接受了她送來的五十兩黃金。
本想找個信得過之人，轉交給母親，讓她治病生活。
但這後宮裏，她舉目無親，一連數日實在無人託付這麼一大筆錢。
就在她一籌莫展時，母親託人傳話來。
說聖上大張旗鼓地派了刑部侍郎董旭、工部尚書周超和宣城府府衙馮磊，一同前去調查處理她父親因公殉職一事。
聖上親自發話，自然很快就追回了所有被侵佔的周家家產。
那個仗勢欺人的惡霸親戚也被下了大獄，從犯一個都沒跑掉。
並且給了周家一筆豐厚的撫卹金，母親也得以安頓和救治。
更讓她感激涕零的是。
養心殿的李總管親自傳旨，說陛下體恤她一片孝心，特許她出宮十五日，回家探望安頓母親。
“哦，是這樣。這不是極好的事嗎？”
蘇子葉一聽，也替她高興。
“……妹妹知道，若不是託了姐姐的福，陛下日理萬機，後宮佳麗三千，又怎會注意到我這種小人物的悲苦。”
周婉淚眼婆娑地看著蘇子葉，眼神裡是毫無雜質的感激與信賴。
“宮裏的人都說姐姐失寵了，可妹妹就是知道，陛下能夠出手相助，全然都是看在姐姐的麵子上。”
“這個，絕不會錯！”
蘇子葉徹底愣住了。
她獃獃地看著周婉。
對方頭頂上那團情緒光暈是她從未見過的純粹——溫暖的杏仁粉，明亮、真摯，不含一絲一毫的雜質。
那是純粹的、發自肺腑的感激之情。
這股溫暖的光芒，讓蘇子葉紛亂的思緒有了一瞬間的空白。
賀蘭掣……
那個喜怒無常、掌控欲爆棚、在她眼裏幾乎等同於“封建大Boss”的皇帝小佬兒。
居然會為了一個無權無勢的才人，去做這種事？
他不是應該高高在上，視人命如草芥嗎？
他不是應該隻關心權謀製衡，把後宮女人當成棋子嗎？
蘇子葉的腦中，那個被她貼上“冷酷”、“腹黑”、“多疑”等一係列負麵標籤的賀蘭掣形象，第一次出現了裂痕。
真的是因為她蘇子葉？
她當然不相信周婉所說的，是她“麵子大”。
但她很清楚，賀蘭掣做這件事。
百分之九十九的可能是因為他通過暗衛，知道了自己在禦花園救下週婉，並給了她黃金助其脫困的事。
他這麼做，或許是在回應她的行為。
或許是一種變相的“賞賜”。
又或許，是在用這種方式告訴她，你的所作所為，我盡在掌握。
但無論動機如何，結果是好的。他用君王的權力，行使了正義。
他不是一個純粹的惡人，也不是一個純粹的善人。
他有他作為皇帝的責任，有他的準則，有他作為“人君”的複雜性和立體麵。
這個認知，像一顆石子投入她平靜的湖心，激起層層漣漪。
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