明殊二十歲生辰，冠禮在禦賜的雲麾將軍府中舉行。其禮之盛，轟動長安。
隻因當今天子，竟親臨臣子府邸，要為其主持加冠！
府中香案高設，禮樂莊重。明殊身著采衣，跪坐於堂前。皇帝高珩身著常服，含笑立於階上。
親自執禮，其恩寵之隆，曠古罕有。
三加冠冕，次第而行。
初加緇布冠，示其成人，有治人之權；再加皮弁，喻其能執兵事，以衛社稷；三加爵弁，望其敬事神明，宜家宜室。
每一步，皆由皇帝親手為之正冠，滿堂賓客屏息，無人不感震撼。
禮成之際，皇帝並未即刻賜字，而是目光掃過全場，朗聲道：“顧琰聽旨！”
明殊依禮再拜：“臣在。”
“爾未及弱冠，便隨朕征戰四方，破齊滅楚，功勳卓著。鄴水河畔，更捨身救駕，忠勇無雙。今既已成人，朕心甚慰，不可不賞！”
皇帝聲音沉穩，帶著不容置疑的威嚴：“朕特旨，晉爾為武安侯，食邑千戶，欽此！”
此言一出，滿場皆驚！
雖早有封爵風聲，但誰都以為至多是從縣伯起封。誰能料到，陛下竟如此恩寵，直接賜予縣侯之爵，且以【武安】為號。
一個年僅二十的侯爺！何等顯赫，何等恩榮！
果然，立刻有老成持重，亦或心懷嫉妒的臣子紛紛出列諫言。
“陛下！顧將軍雖功在社稷，然畢竟年少啊！”
“陛下，一步封侯，恐非朝廷賞功之序，易啟倖進之門。”
“臣以為，當先封伯爵，待其日後……”
皇帝似乎早料到有此一議，並未動怒，隻是微微抬手，打斷了諫言。
皇帝笑道：“眾卿所言，亦有理。然，朕意已決。況且……”
“朕之愛女，永樂公主，年已及笄，溫良敦厚，朕欲賜婚於武安侯，成就一段良緣。”
“公主下降，依製，駙馬都尉當有相應爵祿以匹配天家。朕封顧琰為侯，亦是遵循禮製，為公主顏麵計。”
這下，所有準備反對的人都徹底啞口無言了。
陛下這分明是鐵了心要重賞顧琰，公主下降，其夫婿按例，必須要有足夠尊貴的身份。加上之前的軍功，一個侯爵之位，反而委屈了顧小侯爺。
再反對，豈不是打了皇室的臉麵？
這還冇完，皇帝繼續道：“孝為德本，母以子貴。爾生母柳氏，溫良賢淑，教子有方，乃誕此國之柱石。
今特旨，誥封柳氏為郡太夫人，秩同一品，享侯母之極榮，以彰風化，以顯皇恩。”
明殊做出感激涕零的樣子，朗聲道：“臣，顧琰，謝主隆恩！陛下信重之恩，賞母之榮，賜婚之德，臣雖肝腦塗地，難報萬一！”
皇帝含笑，回到冠禮最後一步：“既冠且爵，當有表字。朕賜你一字，定北。”
“望你持此身武安之爵，以此心定北之誌，永固我大秦江山！”
滿堂賓客，無論心中作何想，此刻都隻能躬身道賀。
那些嫉妒與不甘，在絕對的皇恩浩蕩麵前，顯得如此蒼白無力。
崔氏在命婦人群中，看著眼前這一幕，心情複雜到極致，卻也莫名地鬆了一口氣。
她看向了同樣前來赴宴的大兄，臉上是失望又興奮。
是啊，崔家女的孩子仍然有了爵位，雖然冇法把女兒嫁給顧定北，但二家還算姻親關係，何愁說不上話。
但這關係，這爵位，可冇有那麼好得手的。
崔夫人整理好思緒，笑盈盈地迎了上去：“兄長……”
冇有人比崔夫人更懂，怎麼給崔家放血，冇有人。
……
時光荏苒，距顧琰封侯尚主已過數載。天下大體承平。
柳清漪苦儘甘來，開始享福。從昔日鄉下地主家的正室，到被髮達的丈夫和離，再到如今一品誥命。
如今的極致尊榮，過去的人生際遇，恍若隔世。
她搬進了兒子為她精心修繕的院子，侯府東院的靜頤堂。
每日裡，丫鬟婆子恭敬伺候，衣著用度皆是極品。兒子也總能抽出時間陪她說說話，講講朝中趣聞。
柳氏也不顯擺存在感，一如既往低調安靜的過著自己的生活，從不主動打擾兒子和公主的生活。
顧家的兩個妹妹，顧瑾和顧珂，也在明殊和嫡母崔氏做主下，風風光光地嫁入了門當戶對的官宦之家。
她們時常前來看望柳夫人，言笑晏晏，儘是當家奶奶的氣度，看樣子生活幸福。
更讓柳氏感到慰藉的是，周養娘和吳阿姨也常被接來侯府小住。舊人重逢，唏噓不已。
三個老姐妹坐在花團錦簇的暖閣裡，喝著禦賜的香茗，回憶著鄉下老宅的歲月，說著兒女孫輩的趣事，常常笑聲不斷。
等到公主生下一子，柳夫人更是冇有雜念，覺得世人生之幸，莫過如此。
……
天下大事，分久必合合久必分。
東南齊地殘部，借閩地山川之險，海運之利，竟苟延殘喘，漸成氣候，儼然有死灰複燃之勢。
秦皇對此如鯁在喉，決意拔除這最後一個隱患。
此番遠征，山高水遠，補給艱難，非精兵強將不可為。滿朝文武，目光皆落於一人身上武安侯，駙馬都尉顧琰。
臨行前，紫宸殿內，皇帝與明殊有一場密議。
“愛卿，此戰關鍵，一在將才，二在錢糧。”皇帝眉頭深鎖。
“東南水網密佈，山巒疊嶂，遠征耗費巨大，國庫雖豐，亦恐難支。”
明殊目光一閃，沉聲道：“陛下所慮極是。然，有人坐擁钜富，卻常自詡不與民爭利。於國難時，正當出力。”
皇帝瞭然：“卿所言我也知，但世家是不會容易的慷慨解囊。”
“博陵崔氏。”
明殊緩緩道：“其家經營數百年，田連阡陌，商隊遍及南北，姻親遍佈南方舊勢力。更兼東南沿海世家，於當地情勢瞭如指掌。
她接著嗤笑：“隻可惜，當年投奔陛下慢了一步，再加上子弟無能，仕途便一直不起色。年輕一輩的崔三郎，雖然出色，但獨木難支，還得讓我這個泥腿子相助。
“不過若是他們牽頭，南方世家便會出頭，錢糧和情報可解大半。”
“然則，如何能讓這等世家甘心出血？”皇帝沉吟片刻，問道。
“此事，或需請臣之繼母，崔夫人相助。她為崔氏女，更深知家族命脈所在。
“如今，她親子顧琮的未來，繫於陛下與臣身。她……知道該怎麼做。”