沈家的熱鬨尚未散儘，又一樁喜事緊鑼密鼓地操辦起來，劉丞相的嫡孫，要迎娶沈二小姐沈知薇。
這樁婚事，明眼人都的看得出來，劉丞相麵對沈家的逼迫，隻能低頭議親議和。他需要穩住沈家，為自己爭取喘息之機。
此事本來應是劉夫人操持，但她還記恨著沈二小姐推了女兒。一想到這樣的潑婦嫁到孃家，她就感到膈應。
但還是為了孃家，她都打算捏著鼻子應下來了，卻得知這件事被指給雲老夫人，由三小姐協助。
“老太爺說了，姑小姐都這麼大了，讓老夫人教著她，學些管家。”
前院回來的丫頭鸚鵡學舌，脆生生的聲音，模仿著誠國公的話，劉夫人這纔不再皺眉。
“原來如此，看樣子，公爹是要給姑小姐相看人家了。”
劉夫人半躺在美人榻上，讓丫鬟給自己揉揉頭，自己則繼續嘀咕：“也罷，不給那個小賤人辦婚禮，我還樂得呢！”
……
婚禮當日，排場雖不及前幾日那般僭越，但奢華程度有過之而無不及。
沈知薇的嫁妝流水般被抬出府門，綿延數裡，珠寶古玩田莊鋪麵琳琅滿目，刻意彰顯著沈家的財力與聖眷。
新娘身著鳳冠霞帔，臉上不見多少羞澀，更多的是誌得意滿。在她眼裡，皇室沈家劉家，都是一樣高貴的人家，如今嫁得丞相之孫，也不算辱冇她。
賓客依舊盈門，但氣氛卻比上次宴席多了幾分微妙，許多人臉上掛著僵硬的笑容，言辭謹慎，生怕說錯一句話，同時得罪雙方。
這場聯姻，並未帶來真正的和平，反而讓局勢更加詭譎。
劉家和沈家之間，最後隻會留一個，就算他們真的想和好，皇室也不會同意。
沈嘯參加完孫女的婚禮，啟程回到邊關的那天，對自己的幼女道：“能交給你的，都已經趁著這個機會交給你了。真要到了那一天，找太子妃，她會給家裡庇護。”
“您也知道了？”
“這冇什麼，不過是比起做公主，更想做太後。”
“特彆是她連公主，都不定能坐上。”
明殊慢悠悠道：“您現在拉不住沈家，劉家也拉不住自己家，祖父外祖父都靠不住，她隻能死死拉住太子。”
“要麼把她拉上岸，要麼太子被她拉下去。”
“……你好像很瞭解她？”
“我不瞭解她，但我是瞭解每個野心勃勃的女人。”
……
老皇帝在一個冬夜悄無聲息地駕崩，國喪期後，太子蕭景宸順利登基，次年改元“景和”。
新帝登基，大赦天下，普天同慶。而對沈家與劉家而言，這更是喜上加喜，權勢的盛宴達到了前所未有的**。
新帝對兩家的倚重，到了毫不掩飾的地步，登基大典上，沈老爺子被加封為【鎮北王】，雖為虛銜，但名號之顯赫已極人臣。
沈皇後所出的皇長子，毫無懸念地被正式冊封為皇太子。
沈家一門，出了一位皇後、一位太子，一位【鎮北王】，權勢熏天，儼然已是帝國曆史上第一外戚。
而劉家，與新帝太子都能算得上親戚，同樣恩寵備至。
劉丞相本人被加封太師，其與沈家聯姻的孫子被擢升高位，劉氏一族同樣進一步風光尊貴。
這接連的喜訊，徹底迷醉了沈劉兩家的心智，讓他們在權力的雲端忘乎所以，行為愈發瘋狂與僭越。
鎮北王府的門檻幾乎被踏破，每日裡車水馬龍，前來巴結的官員比上朝的還多。
沈大爺及其子侄，外出的儀仗竟敢與親王規製相同，扈從如雲，清街淨道，百姓避之不及。
他們談論朝政，不再避諱，甚至公開品評新帝的決策，言語間常以“陛下年輕，還需我等輔佐”自居。
府中宴飲，所用器皿開始出現了明黃色彩和龍鳳暗紋，賓客們心照不宣，竟無人敢指責。
邊關將領回京，第一件事不是麵聖，而是先到鎮北王府拜碼頭，軍中幾乎隻知沈家，不知皇帝。
而劉太師那邊也隨之而上，在朝堂上更加咄咄逼人。他利用門生故舊，開始大肆排擠非劉係的官員，將關鍵職位逐漸換上自己人。
更令人側目的是，他們開始利用聯姻關係，試圖把手伸向沈家掌控的軍需後勤，官員任免等領域，胃口越來越大。
劉家子弟在京城也更加驕橫，強買強賣，甚至包攬訟詞，地方官敢怒不敢言。
兩家的爭鋒相對，哪怕是雙重姻親，也並未消停，反而因利益分配問題，變得更加**裸。
一次朝會上，為了一項漕運管理的肥差，沈家推舉了一名武將出身的心腹，而劉家則力薦一位門下清客。
雙方在朝堂上爭得麵紅耳赤，沈家人譏諷劉家“秀才造反，三年不成”，劉家人則暗指沈家“粗鄙武夫，難堪大任”。
唇槍舌劍，火藥味十足，全然不顧龍椅上那位年輕的皇帝。
退朝後，兩家的馬車在宮門外險些相撞，雙方仆從惡語相向，幾乎要當場上演全武行，最後還是宮門侍衛出麵纔將雙方喝退。
一向久深居宮的沈皇後，看著孃家送來的越來越僭越的節禮，聽著宮人描述的父兄的種種狂悖之行，閉了閉眼。
她知道，皇帝的忍耐，就快要到極限了。
她也試圖提醒母親，但換來的，卻隻是對方不以為然的敷衍。
沈皇後不再多說，等母親走後，抱著孩子默默流淚。
到底還是要走到那一步。