議事廳內，氣氛凝重，無人敢打擾趙硯的思索。曹子布等人屏息凝神，甚至連呼吸都放輕了，目光緊緊盯著主位上的趙硯，等待他的最終決定。
終於，趙硯猛地一拍桌案，發出“砰”的一聲響，打破了沉寂。
“乾了！”趙硯眼中閃過銳利的光芒，語氣斬釘截鐵，“隻有千日做賊，冇有千日防賊的道理！明州大營既然不給我們活路，那就彆怪我們翻臉不認人！讓謝謙和姚應熊先拖著，以春耕農忙、民生艱難為由，儘力推諉，能拖一時是一時。同時，子布、張合、大鬍子，你們立刻著手，按照剛纔商議的計劃，秘密調兵遣將，做好兩手準備！一旦明州方麵派兵前來，我們就在大安縣和平陽縣，給他們來個‘甕中捉鱉’！”
聽到趙硯的最終決定，曹子布、張合、大鬍子等人臉上齊齊露出狂喜之色，紛紛抱拳拜倒，聲音洪亮：“主公英明！”
他們知道，真正的機會來了！跟隨趙硯，建功立業，博取封侯拜將之前程，就在此一舉！日後趙硯若能成事，他們便是從龍之臣，功勳卓著！
定下基本方略後，趙硯又詳細部署了戰術安排，包括兵力調配、伏擊地點、後勤保障等。隨後，他親筆寫了兩封密信，一封給大安縣的謝謙，另一封給平陽縣的姚應熊，將計劃大致告知，讓他們配合行動，並囑咐小心行事，若有異動，立刻來報。信使連夜出發，疾馳而去。
大安縣和平陽縣是趙硯的基本盤，是他的根基所在，絕對不容有失。
張合、曹子布、大鬍子三人領命，立刻下去調集兵馬，進行戰前準備和隱蔽調動。整個趙家鎮的戰爭機器，開始悄然運轉起來。
目前，趙硯麾下的兵力經過這段時間的整合與發展，已初具規模。直屬的步兵約有五千餘人，輕騎兵一千，重騎兵（披甲騎兵，目前甲冑有限）三百，此外還有趙硯親自統領、裝備精良的陌刀兵一千人。除此之外，還有負責維持治安、巡邏、偵查的“預備兵”兩千餘人。總計兵力接近萬人。雖然比起動輒數萬、數十萬的大軍不算多，但趙硯信奉“兵貴精不貴多”的原則，將有限的資源（主要是糧食、裝備、訓練）集中投入給這些核心力量，力圖打造一支能打硬仗的精銳。相比之下，那些臨時拉起來的壯丁，戰鬥力有限，消耗卻巨大。
“現在最缺的，還是戰馬啊。”趙硯心中盤算。他希望能儘快組建起一支規模可觀的騎兵，輕騎若能擴充到萬騎，重騎能達到三千，那在北方這片土地上，便有了足夠的機動力和衝擊力。他派出多支商隊，四處蒐購馬匹，希望儘快能有好訊息傳來。
天色擦黑，趙硯才拖著略顯疲憊的身體回到主宅。剛準備坐下用飯，牛大雷就找了過來。
“東家，您回來了。”牛大雷憨厚地笑著，但眼神裡帶著一絲急切。
“大雷，這麼晚過來，有什麼事？”趙硯示意他坐下說話，順手給他倒了碗水。
牛大雷也冇客氣，接過水喝了一大口，抹了抹嘴說道：“東家，這都開春了，地裡的活計是不是該安排起來了？我看後山好些草都冒芽了。咱們趙家鎮現在這麼多口人，每天消耗的糧食可不得了，光靠之前的存糧和買糧，總不是長久之計啊。”
趙硯還以為他是來要人開荒的，便道：“種地是頭等大事，當然要種。糧種我都準備好了，都是耐寒耐旱的好種子，產量不低。”
“那……這事歸誰管啊？王村老和吳村老都來問我呢，我也不知道該找誰。”牛大雷苦著臉道。
趙硯這才反應過來，自己這段時間忙於軍務和外部事務，對內部的管理，尤其是農業生產這塊，確實有些疏忽了。趙家鎮規模越來越大，人口越來越多，卻冇有一個專門負責農事的總管。家裡還是缺一個能統籌全域性的大管家。
他原本考慮過將平陽縣的劉茂調過來，但平陽縣新附，姚應熊一人獨木難支，便打消了這個念頭。
略一思索，趙硯有了主意：“這樣，大雷，明天你就在鎮子裡發個告示，召集所有種田的好手。三百人不嫌少，五百人也不嫌多。把咱們所有的田地劃分成片，讓他們分片負責管理，統一種植計劃，統一安排耕種。村子裡不是拉回來不少耕牛嗎？也暫時由你統籌安排，分配給各片使用。”
他頓了頓，繼續道：“告訴他們，誰負責的地塊種得好，產量高，管理有序，日後就讓他當這個‘農事部’的主任，總管全鎮的農業生產！在選出合適的主任之前，這個農事部，就暫時由你先兼著！”
“農事部？主任？”牛大雷聽得眼睛一亮，這聽起來是個正經官職啊！他雖然忠心，也喜歡在田地裡忙活，但看到大鬍子、張合他們一個個都帶兵打仗，威風凜凜，自己卻還在村裡管著些雜事，心裡多少有些不是滋味。趙硯這個安排，顯然是給了他一個重要的擔子，也給了他一個出頭的機會。
“東家，我怕我做不好，耽誤了農時……”牛大雷有些忐忑，但更多的是躍躍欲試。
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“有啥做不好的？就跟咱們以前在村裡種地一樣，隻不過現在規模大了，地多了，需要協調的人多了。種子是現成的，耕牛也有一部分，你隻需把人組織好，把地分好，督促他們按時耕種，及時除草施肥就行。我相信你能做好。”趙硯拍了拍他的肩膀，鼓勵道。
“成！有東家您這句話，我肯定好好乾！”牛大雷重重點頭，臉上露出憨厚而堅定的笑容。
送走牛大雷，趙硯開始琢磨具體的種植計劃。他打算主要種植一種改良過的雜交稻種。這種稻種耐寒耐旱，適應性強，在北方也能一年兩熟，畝產雖然比不上後世，但在這個時代，畝產過五六百斤（古代計量，摺合現代約千斤左右）是能做到的。缺點就是口感比較粗糙，不如傳統稻米好吃。但在趙硯看來，這根本不是問題。這種高產、穩產的糧食，本身就是一種戰略物資，能在最短時間內產出大量糧食，穩定人心，保障軍需。口感？在活命麵前不值一提。
至於土豆、紅薯（番薯）這些高產作物，趙硯暫時不打算大規模推廣。一來是糧種珍貴，一旦泄露出去，容易給自己培養潛在的競爭對手；二來是這些作物在這個時代屬於“新物種”，冇有成熟的種植經驗，萬一推廣不利，反而會影響糧食安全。先集中精力種好高產稻穀，解決溫飽問題再說。
正思考著，周大妹和李小草兩女端著熱水和毛巾進來了。服侍趙硯擦臉洗手後，李小草猶豫了一下，還是忍不住小聲問道：“公爹，您……您真要讓那鄭寡婦住到咱們家裡來啊？”
趙硯看了她一眼，點點頭：“嗯，她已經跟李家徹底斷了。以後就在內院，主要伺候小桃，也幫著月英分擔些家務。月英現在身子重，需要人照顧。”
畢竟是自己的女人，隻要她安分守己，趙硯也願意給她一個安身立命之所，給她一次機會。
“那個虎妞我看著挺乖巧的，年紀也小。等月英生了，不管是男孩女孩，讓她跟在身邊，陪著一起長大，從小培養的感情，總歸更可靠些。如果是男孩，長大了收在身邊做個侍妾或管事娘子；如果是女孩，就當個貼身丫鬟也好。”趙硯隨口說道。鄭春梅容貌秀麗，虎妞雖然現在瘦小，但底子不差，養好了也是個美人胚子。至於讓她們讀書明理？趙硯暫時冇這個打算，能識幾個字，懂點道理就夠了。
周大妹輕輕歎了口氣，語氣中帶著一絲憂慮：“公爹，我們不是要嚼舌根，隻是……我們都不太喜歡那個鄭春梅，總覺得她心眼太多，心思也重，不像個安分人。”
幸好鄭春梅此刻不在這裡，否則聽到這話，怕是又要寢食難安了。
趙硯示意兩女坐下，語氣平和地說道：“大妹，小草，你們能保證，你們手底下用的人，個個都冇有心眼，個個都心思單純嗎？”
“這……不能。”周大妹和李小草對視一眼，有些沮喪地搖搖頭。人心隔肚皮，她們也慢慢懂得這個道理了。
“這就對了。”趙硯緩緩道，“咱們是做主人的，是上位者，用人，不必太在意這個人本身心眼多不多，心思重不重。重要的是，這個人對我們是否忠心，是否聽話，是否能為我們所用，創造價值。”
他看向兩女，目光深邃：“這個世道，冇點心思、冇點手段的人，是很難活下去的。就算是我們自己，難道就一點心思、一點算計都冇有嗎？不也變了許多嗎？”
周大妹和李小草聞言，都沉默了。她們確實變了，從最初隻知埋頭乾活的農家女，變成了需要管理下人、打理家事的“內宅主事”，學會了看人臉色，學會了權衡利弊。
趙硯將兩女招到身邊，分彆摸了摸她們的頭，聲音放緩，帶著教導的意味：“成年人的世界，喜歡或者不喜歡一個人，並不是最重要的。重要的是，這個人能為我們帶來什麼，是好處，還是麻煩。如果一個人你很欣賞，但他口蜜腹劍，當麵一套背後一套，對你並非真心，那再喜歡，也要遠離。如果一個人脾氣可能不好，但他對你忠心耿耿，做事得力，能幫你解決問題，那彆人再討厭他，你也要懂得用他，護他。”
“我們當主子的，用人不能全憑自己的喜好。當然，喜好可以有，但不能濫用。如果下麵的人都知道你隻喜歡聽好話，隻喜歡用順你意的人，他們就會想方設法地投你所好，說你想聽的，做你想看的。時間一長，你就會被人矇蔽，聽不到真話，看不到實情。到了那時候，纔是真正的禍患，明白嗎？”
周大妹若有所思，臉上露出恍然之色：“我明白了，公爹。是我看事情太簡單，太意氣用事了。用人，當用其長，察其忠，而非觀其色，喜其言。”
李小草也意識到了自己的偏頗，但心裡對鄭春梅的那點芥蒂一時難以完全消除，她低頭小聲道：“我知道了，公爹，我會試著改的，學著從大局看人。”
看著李小草還是有些悶悶不樂的樣子，趙硯這次冇有再去哄她。趙家的攤子鋪得越來越快，越來越大，一旦拿下明州，那就是一州之地。如果周大妹和李小草還停留在以前那種憑個人好惡、感情用事的階段，是根本管不好日益龐大的家業和複雜的人心的。人有百樣，三教九流，牛鬼蛇神都會有，如果僅僅因為“不喜歡”就把有能力但可能心思多的人拒之門外，或者因為“喜歡”就重用那些隻會溜鬚拍馬的庸才，那這個家遲早要出大問題。
“嗯，你們好好想想吧，凡事多思量。”趙硯語氣平淡地說道，既是教導，也是一種鞭策。
兩女行禮退下，回到了東廂房。一進門，李小草就忍不住撲到周大妹懷裡，捂著臉低聲啜泣起來：“嫂子，我們……我們是不是惹公爹不高興了？他是不是覺得我們太不懂事，太小家子氣了？”
周大妹摟著妹妹，輕輕拍著她的背，歎了口氣：“小草，公爹冇有不高興，他是在教我們。是咱們想得太簡單了。這個家越來越大，咱們肩上的擔子也越來越重，不能再像以前那樣了。鄭寡婦……鄭春梅她或許心思是多，但隻要她對公爹忠心，能幫公爹做事，咱們就不該因為她心眼多就排斥她。公爹說得對，咱們是主子，要有主子的心胸和眼光。”