天光漸亮，趙硯將山洞裏的東西收拾妥當，確認沒有留下明顯痕跡後，纔不緊不慢地走下山。
回到村口集合點，第八小隊的隊員們已經陸續到齊，正在活動著有些凍僵的手腳。副隊長潘大頭見趙硯回來，連忙迎上前：“隊長，您在後山守了一夜，辛苦了！”
潘大頭負責打更，每隔一個時辰就要在村裡巡視敲梆，一夜沒怎麼閤眼，但精神頭還算可以。“隊長，二組的人還沒來接班呢。”他彙報道。
趙硯抬頭看了看天色，東方已經泛起魚肚白，早已過了約定的交接時間。他眉頭微皺：“天都大亮了，馬大柱他們人呢？在家睡過頭了？”
其他隊員也等得有些不耐煩，低聲抱怨起來。按照之前各隊約定俗成的規矩，夜班巡邏隊最遲應在天矇矇亮時交接，以免耽誤白天的農活和自家事。
“走，去馬大柱家看看。”趙硯沉著臉，帶著潘大頭等幾個骨幹隊員朝馬大柱家走去。
來到馬家院外，隻見大門緊閉，院內靜悄悄的。趙硯強壓著心頭火氣，上前用力拍門：“馬大柱！馬大柱！到換班時辰了！”
拍了好一陣，裏麵才傳來窸窸窣窣的腳步聲和不滿的嘟囔聲。門“吱呀”一聲開啟，馬大柱披著件單衣，睡眼惺忪地站在門口，看到趙硯一行人，臉上非但沒有歉意，反而拉得老長：“催什麼催？不就是晚了一會兒嗎？我還能跑了不成？大驚小怪！”
“馬大柱！你遲到還有理了？”潘大頭火冒三丈，指著天色道，“你看看這都什麼時辰了？別的隊都是天不亮就交接！就你們二隊特殊？”
馬大柱打了個哈欠，滿不在乎地反駁：“這幾天練兵累死個人了，起晚點怎麼了？又不是人人都跟你們八隊似的，搞那些花裡胡哨的玩意兒，輕輕鬆鬆！”話語裏充滿了對八隊訓練方式的輕視。
“你放屁！說誰瞎搞呢？”小組長蔣倭瓜脾氣火爆，聞言立刻舉起手中的哨棒指向馬大柱，“馬大柱！你個狗日的！你自己這隊長怎麼當上的心裏沒點數嗎？要不是你爹前幾天偷偷給徐村老送了一隻野兔和一張皮子，這隊長輪得到你？”
馬大柱臉色瞬間變得鐵青，像是被踩了尾巴的貓：“你少他孃的血口噴人！我當隊長是靠我的本事！誰……誰送禮了？”
潘大頭嗤笑一聲，陰陽怪氣地說：“送沒送，你自個兒心裏清楚！我要是你啊，這麼當隊長，早就臊得一頭撞死了！”
“你……！”馬大柱氣得渾身發抖，卻無法反駁，因為蔣倭瓜說的基本是事實。
趙硯沒興趣聽他們做這些無謂的口舌之爭。他早就察覺馬大柱對自己有種莫名的敵意，本著多一事不如少一事的原則，平時也懶得跟他計較。但今天，馬大柱公然違反規定，耽誤交接，還態度惡劣，趙硯不能再忍了。
他上前一步，打斷兩人的爭吵，目光冷冷地盯著馬大柱：“馬大柱，少說廢話！按規矩，遲到就是失職。我家大哥、四弟前陣子為村裏的事受傷，現在還躺在床上動彈不得，你身為同村，可曾去看望過一次？慰問過一句？我今天把話放在這兒，你要是再這麼不把村裏的規矩和人情當回事，就別怪我不講情麵！這事，沒完！”
馬大柱被趙硯冰冷的目光看得心裏發虛，自知理虧，嘴上卻不肯認輸。他想起同村的二蛋曾偷偷告訴他，說看見趙硯好像和鄭春梅有些不清不楚，欺負人家寡婦，心裏更是無名火起，梗著脖子道：“等著就等著！趙老三，有本事你現在就弄我！不弄我你就是孫子！”
趙硯並沒有被他的激將法激怒。跟馬大柱這種莽夫動手，既掉價又解決不了根本問題。想要整治他，方法多的是，根本不需要自己親自動手。純粹為了泄憤而衝突，不符合趙硯的行事風格。
“我們走。”趙硯不再理會馬大柱，轉身帶著八隊的隊員離開。
看著趙硯離去的背影，馬大柱朝著地上狠狠啐了一口唾沫，低聲咒罵：“軟蛋！就會耍嘴皮子嚇唬人！給老子等著，遲早讓你好看！”
等二隊的隊員稀稀拉拉地趕到交接點時，八隊的隊員們早已怨氣衝天。交接完畢後，八隊成員沒有立刻散去，而是聚在一起，議論紛紛，越想越氣。在潘大頭和蔣倭瓜的鼓動下，眾人一致決定，要去村老徐有德那裏告狀！
一行人來到徐有德家，將馬大柱遲到、態度惡劣、以及之前許諾幫忙卻言而無信的事情添油加醋地說了一遍。
“有德叔！您可得給我們做主啊！這馬大柱太不像話了！”
“就是！不來交班也就算了，還滿嘴噴糞，瞧不起我們八隊！”
“當初他家遇上麻煩，咱們村裡老少爺們誰沒出力？他當時說得天花亂墜，事後呢？屁都沒一個！這不是把咱們當猴耍嗎？”
“有德叔，這樣的人怎麼能當隊長？簡直不是個東西！”
徐有德聽著眾人的控訴，眉頭緊鎖。馬大柱的所作所為他也有所耳聞，心裏其實也有些不喜。但是，前幾日馬大柱他爹確實偷偷給他送了一隻肥兔子和一張不錯的皮子，所謂拿人手短……他沉吟片刻，打算和稀泥：“這個……大柱這孩子是有點不像話。你們別急，彆氣，回頭我把他叫過來，狠狠訓他一頓！保證他下次不敢再犯了！要是再犯，我肯定重重罰他！”
見徐有德明顯偏袒，想輕描淡寫地糊弄過去，眾人更加不滿了。
這時，趙硯開口了，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“有德叔，當初開會定下規矩時，咱們可是都說好的，到點必須交接，這是為了確保巡邏不斷檔，保障全村安全。我們今天不是怪二隊的普通隊員，他們是聽隊長吩咐。我們追究的是馬大柱作為隊長，帶頭不守規矩、玩忽職守的責任！”
他頓了頓，環視眾人，聲音提高了幾分：“常言道，沒有規矩，不成方圓。這才剛開始幾天？他馬大柱就敢公然無視村規，這不僅僅是不把我們八隊放在眼裏，更是不把三位村老您們定下的規矩放在眼裏！是沒有把全村父老的安危放在心上！這樣的事情，豈能輕飄飄一句‘訓斥’就揭過去？”
“對！絕對不能輕易放過他！”眾人齊聲附和，群情激憤。
趙硯繼續說道，句句戳中要害：“今天他馬大柱可以無視規矩，明天就可能冒出劉大柱、徐大柱有樣學樣！長此以往，村規形同虛設，咱們這村防護隊還有什麼用？不如趁早散了，也別巡邏了，等山匪來了，大家各自想辦法，是掏錢買命還是聽天由命，各安天命吧！”
徐有德被趙硯這番話噎住了，臉色有些難看。他遲疑了一下，問道：“三兒，那……依你的意思，該怎麼辦？”
趙硯早有準備，條理清晰地說道：“我的意思很簡單。第一，馬大柱必須當眾向咱們八隊全體隊員承認錯誤，賠禮道歉！第二，馬大柱身為隊長，玩忽職守，不能以身作則，必須接受懲罰，以儆效尤！具體怎麼罰，由三位村老定奪。第三，馬大柱之前對鄉親們的承諾，必須馬上兌現！言而無信，以後在村裡還怎麼立足？要是開了這個壞頭，以後誰還願意互幫互助？咱們小山村的風氣還要不要了？”
“對！讓他馬上兌現！”
“沒錯！今天不把答應我的那雙新鞋底給我，我就去把他家門檻拆了！”
“老子為了幫他家，腳脖子現在還腫著呢！他倒好，當上隊長抖起來了！”
眾人再次沸騰起來，要求嚴懲的呼聲越來越高。
徐有德感到十分為難。他收了馬家的東西，肯定不能處理得太嚴厲。他把趙硯拉到一邊，壓低聲音說：“三兒啊，馬大柱是有錯，可……可他練兵還是挺認真的，你們八隊的訓練量也確實比其他隊輕一些……多站一會兒崗，也不算太大回事吧？你看能不能……通融一下？”
趙硯心中冷笑，這老傢夥，果然在拉偏架。自己之前送的那些心意，看來是餵了狗了。他臉上卻不動聲色，語氣反而更加嚴肅：“有德叔，話不能這麼說。我們八隊該做的巡邏、警戒一樣沒少，而且做得更細緻周到。練兵講究的是方法和實效，不是把人往死裡練。現在大家連飯都吃不飽，再過度消耗體力，您就不怕把大家逼急了，生出什麼事端來？”
徐有德心裏“咯噔”一下，下麵村民有怨氣他是知道的，但還是強撐著麵子道：“他們敢！反了天了！”
趙硯微微湊近，聲音壓得更低，卻帶著一股寒意：“有德叔，人要是被逼得活不下去了，什麼事都幹得出來。我聽說，隔壁鄉餓死的人多了，已經開始易子而食……甚至有人開始挖……明州府那八千兵馬為什麼按兵不動，不肯來咱們這窮鄉僻壤剿匪？真以為是怕了山匪？他們防的是誰，您心裏應該清楚。”
他看著徐有德瞬間變得有些蒼白的臉，繼續說道：“您可要想清楚了，現在大傢夥兒的日子已經夠難了，弦綳得太緊，是會斷的。真到了那一步，後果……您擔得起嗎？”
“你……你……”徐有德被趙硯這番話嚇得手都有些哆嗦，他看著眼前這個神色平靜的晚輩，隻覺得無比陌生，帶著一絲驚恐道：“你……你這是在恐嚇我？”
“有德叔言重了，我怎麼敢恐嚇您？”趙硯語氣放緩，但目光依舊銳利，“我隻是提醒您，要公道辦事。我大哥、四弟為公受傷，馬大柱不聞不問，您當初可是答應我娘要主持公道的。現在村裡這麼多雙眼睛都看著呢，您要是處事不公，寒了大家的心，以後……誰還信服您？誰還找您主持公道？”
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