聽到趙硯同意幫忙，張小娥鬆了口氣，連忙去打來熱水。趙硯則藉故下了地窖，從係統商城中兌換了一些棉簽、消毒用的藥水和止血生肌的散劑（避免使用現代藥名，如雲南白藥）。
從張小娥斷斷續續的敘述中，趙硯大致瞭解了事情的經過：白天吳月英從外麵回來，發現兩個女兒不見了。王大誌起初騙她說孩子出去玩了，直到傍晚還不見人影，吳月英著急外出尋找，才從村民口中得知真相——她的兩個女兒早在兩天前就被王大誌賣給了鍾家為仆。
一向逆來順受的吳月英徹底崩潰了，回家後與王大誌發生了激烈的爭吵和撕打。但她一個弱女子，哪裏是男人的對手，再加上公婆偏袒兒子，一起動手，將她打得遍體鱗傷。若不是村裏有人看不過去攔著，吳月英恐怕會被活活打死。
雖然撿回一條命，但趙硯看得出來，吳月英眼神空洞，心如死灰。
“月英嫂子，你可千萬別想不開啊，死了就真的什麼都沒了！”張小娥一邊小心翼翼地用熱水給她擦拭傷口，一邊心疼地掉眼淚。
“那我活著還有什麼意思？”吳月英麻木地反問，“花花和小草就是我的命……現在命都沒了，我還活著幹什麼……”
趙硯坐在一旁，用棉簽蘸了藥水給她消毒傷口，然後敷上藥粉，語氣平靜地說：“她們隻是被賣去鍾家，人還活著。你要是死了，她們在鍾家無依無靠，那才真是一輩子為奴為婢，永無出頭之日。”
“我活著……就有用嗎？”吳月英的聲音充滿絕望，“王大誌錢也拿了，契也簽了。連一向幫著鍾家說話的徐村老都勸過他別賣女兒，他都不聽……那是他的親骨肉啊！”她的話語中透出鑽心的疼痛。
“想辦法賺錢，把孩子贖回來。”趙硯直接點出核心。
吳月英眼中閃過一絲微光，但迅速黯淡下去：“贖回來？談何容易……那是三兩銀子！我猴年馬月才能攢到？”
兩個女孩，隻賣了三兩銀子，多嗎？在這個人命如草芥的年景，少得可憐。但話說回來，若不是鍾家還要點臉麵，恐怕連三兩銀子都不會給。如今賣兒賣女的多了，很多時候隻為換一口吃的。都知道給大戶人家為奴為仆日子艱難，但好歹有條活路——這便是底層人無奈之下的“活路”。
“如果你繼續留在王家，這輩子恐怕都見不到三兩銀子。”趙硯冷靜地分析，“但如果你能和王家劃清界限，靠自己，未必沒有希望。以你的勤快，隻要肯下力氣，攢夠贖身的錢，隻是時間問題。”
他話鋒一轉，點明現實殘酷：“不過，鍾家花三兩銀子買人，你想原價贖回來，恐怕是癡心妄想。這些大戶人家，吃人不吐骨頭，不讓你脫層皮，絕不會放人。贖金翻倍，乃至更多，都是有可能的。”
張小娥聽得瞪大了眼睛：“公爹，您的意思是……讓月英嫂子離開王家？”她覺得這想法太大膽了。
“不是徹底離開，而是‘離家不分家’。”趙硯修正道。他明白，在這個時代，讓一個嫁出去的女人主動離開夫家，是驚世駭俗的。所謂“離家不分家”，是一種變通，人離開，但名義上還保留著婚姻關係，這在一定程度上能減少輿論壓力。
楊招娣在一旁聽著，也覺得心驚肉跳。這想法在她看來，簡直是離經叛道。
吳月英卻被這話觸動了，她掙紮著坐直身體，眼中重新燃起一絲希望的火苗：“趙叔，這……這能行嗎？”
“為什麼不行？”趙硯反問道，“當然，前提是你自己下定決心，願意走這條路。”
“願意！我願意！”吳月英激動起來，聲音帶著恨意，“這些年來，他們打我、罵我、怎麼羞辱我，我都能忍！是我肚子不爭氣，生不齣兒子，我對不起老王家的香火！可他們千不該萬不該，不該賣我的閨女！那是我的命根子！為了她們，我什麼都能豁出去！”
趙硯沒有去糾正她思想裡“生不齣兒子是罪過”的桎梏。每個時代都有其侷限，強行灌輸現代觀念並無意義。在這大康朝，以夫為綱是天經地義，女子主動離家便是大逆不道，不僅輿論不容，連律法也難以支援。所以，幫忙可以，但必須講究方法，既要達到目的，又要儘可能保全吳月英的名聲，否則她將寸步難行。
“趙叔，隻要您能幫我，我做牛做馬報答您！”吳月英跪在炕上，將趙硯視為唯一的救命稻草。
趙硯側身避開她的跪拜，走到一邊，繼續用冷靜甚至有些殘酷的語氣點明現實：“現在年景不好，賣兒賣女是常事，餓死人也稀疏平常。你兩個女兒去了鍾家，不說享福，至少能有口飯吃。在王家，一天一頓還吃不飽，孩子都快餓死了。根子在於王大誌一家重男輕女，就算你將來攢夠錢把孩子贖回來，在這樣的家裏，她們能有活路嗎？能長大成人嗎？”
他看著吳月英的眼睛：“所以，眼下的危機，未嘗不是你們母女三人的一個機會。一個徹底擺脫王家，自己掌握命運的機會。抓得住這次機會，以後日子再苦再難，是你們母女自己的選擇，心甘情願。抓不住，你就算現在尋死，也救不回孩子。王家不會放過你，他們會把你抓回去，直到你生齣兒子為止。”
這番話，冰冷而現實，徹底撕開了吳月英最後的幻想。在這世道，生不齣兒子的女人，地位便是如此卑微。
“我知道……我都知道……可是我能怎麼辦？”吳月英再怎麼外柔內剛，此刻也六神無主，隻能無助地拉著趙硯的衣袖，“趙叔，求求您，給我指條明路吧！”
張小娥和楊招娣都不敢插話，她們知道這事關係重大，一旦插手，可能給家裏帶來無窮麻煩。
對趙硯而言，單純拿出幾兩銀子幫吳月英贖女兒並不難。但之後呢？吳月英依然是王大誌的妻子，除非她遠走他鄉，與王家徹底斷絕關係。所以，要想真正幫人，必須想一個周全之策，既能解決問題，又不牽連自身，還要能打中王家的要害。
想到這裏，他對楊招娣和張小娥說：“你們先出去一下，關上門。我有話要單獨跟月英說。”
張小娥愣了一下，有些不解。楊招娣卻似乎明白了什麼，立刻拉著張小娥出去了，並順手帶上了房門。
屋裏隻剩下趙硯和吳月英兩人。
趙硯壓低聲音，開始詳細闡述他的計劃：“月英，我的想法是，你先想辦法回一趟孃家，尋求孃家人的支援，然後……”
吳月英聽得十分專註，時而皺眉，時而遲疑：“趙叔，這樣……真的能行嗎？”
“行不行，總要試過才知道。而且，就算不成，我也還有後手可以幫你兜底。”趙硯語氣篤定，“但如果你不按這個思路去爭，即便你日後僥倖攢夠了贖身的銀子，也依然改變不了你們母女任人擺佈的命運。你必須先爭取到‘自立’的可能。”
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